Стальной человек издал странный непонятный звук, отстранился. Эрри снова не понял, какие эмоции он испытывает. Может всё из-за того, что внутри у него ничего нет, а сам он только доспех? Поэтому он не может нормально понять его эмоции?
— А пройти мы дальше можем? — сменил тему Катафракт.
— Нет, — покачал головой Эрри, — Но они охраняют ворота. Скорее всего те самые, что ведут дальше, под гору.
— Тогда пойдем, — решительно сказал железный и двинулся вперед, — Если так меня боятся, пусть убегают. А мы пройдем.
— Надо сперва найти Грейс! — тихо запротестовал Эрри.
— Мне наплевать на неё, — отодвигая мальчика плечом, бросил Катафракт, — Надо убираться, пока есть возможность.
— Нет, нет, стой!!! — в ужасе, но всё ещё шепотом закричал он, хватаясь за стальное тело.
Но удержать Катафракта было все равно, что остановить коня на скаку. Металл загрохотал, Эрри потащило по полу. Он отпустил, но продолжая умолять, пополз-побежал за железным человеком. Резким прыжком тот выпрыгнул на свет и издал ужасный вопль. Крик слился с двумя другими, уже испуганными. Зарычав, словно дикий зверь, Катафракт вдруг сорвал свою голову с плеч и, размахнувшись, метнул её прямо в двух воинов. Они в панике бросились в стороны, бросая оружие. Сломя голову они помчались к выходу огромными прыжками. Ещё крик, они шарахнулись от чего-то в тени, но ни на мгновение не остановили бегство.
Катафракт спокойно поднял голову-шлем и водрузил его на место. Приблизился к воротам, бегло осмотрел и взялся за тяжелые кольца на створках.
— Что ты наделал?! — закричал, уже не боясь быть услышанным, Эрри — Теперь все знают, что мы здесь!!!
— Зато я освободил путь, — дернул стальным плечом Катафракт, — И двигаться теперь надо быстро, пока нет погони.
При свете лампы Эрри теперь мог видеть его нормально. Никогда он не видел разом столько металла, и в иное время он бы во все глаза разглядывал странного спутника, но сейчас в нем пылало возмущение, непонимание. Зачем?!
— Но Грейс!!! — закричал Эрри в отчаянье, — Если она в беде?! Как нам за ней вернуться!
Он подскочил к Катафракту раскидывая руки в панике, не зная что ему делать, что говорить. Как можно её бросить?! Как он мог так и с ней, и с ним обойтись, так поступить?! Он же просил его не делать этого!
— Мне нужны Слезы Матери Богов, — отрезал Катафракт, потянув на себя тяжелую створку, — Не хочешь бежать со мной — оставайся спасать свою Грейс.
— Но… — начал было Эрри.
— Меня не надо спасать, — раздался сзади стальной и такой знакомый голос, — Но спасибо Эрри. А теперь отойди от него.
VI. Грейсзар
Большая часть пути проходила в молчании. Грейс часто бывала в соседних с Чечкъялой долинах, как одна, так и с Альхьёй, но никогда не забиралась так далеко. Они ехали уже почти две недели, верхом на лошадях, но только сейчас добрались до Алькъалы. Каждый день и каждый вечер, Грейс думала о том, чтобы сбежать. Выскользнуть ночью из лагеря, или из аула, где они останавливались. Но так ни разу и не осмелилась этого сделать: тем более Озарук неотступно следил за ней, пресекая все возможные попытки обрести свободу и волю. Альхья был мрачнее тучи и лишь бросал редкие взгляды на свою приёмную дочь.
Но вот крепость таубия Бахкчера показалась впереди и бежать стало уже поздно. Грейс неловко поерзала в седле. Новая одежда была чудовищно неудобной — слишком много слоёв. На голове платок, а поверх ещё и шапочка: все мешало крутить головой и будто даже мысли оказались скованы. Широкие рукава с огромными оборками, и длинные настолько, что в них могло поместиться две руки путались невыносимо. Грейс без помощи почти ничего не могла сделать сама, не говоря уже о том, чтобы взять оставшийся дома меч. Платье, поверх которого был надет чепкен, давило со всех сторон. Его шили специально под Грейс — в любое другое она бы просто не влезла — но на балдынский манер. Слишком узкие плечи, грудь и, особенно, бедра. В них жало просто ужасно, иногда до настоящей боли. Девочка жмурилась от жары и недовольства, до боли в сердце скучая о просторных штанах и рубашке.
— Мне неудобно! — как-то запротестовала она.
— Терпи, — коротко ответил ей Альхья.
— Зачем мне такая одежда? — заспорила Грейс, — Она ужасно неудобная!
— Зато красивая, и в ней ты на девушку похожа.
— Но!.. — сказала было девочка.
— Молчи! — сурово пригрозил ей отец-не-отец, — Красота важна, на Бахкчера надо произвести впечатление.
Они продолжили свой путь и в конце концов всё-таки добрались до Алькъалы. Огромная крепость под горой, куда больше Чечкъалы с её тремя квадратными башнями. Грейс никогда не видела столько людей одновременно — в широком дворе раскинулась целый базар. Гремела музыка, мелькали яркие краски, в воздухе носились самые причудливые и необычные запахи. Появлялись даже иные, не балдынские лица, но ни одного, которое было бы похоже на Грейс.