— Будем долго болтать, те вернутся с подкреплением, а нам надо успеть оторваться, — бросил он, отворачиваясь и начиная тянуть створку на себя.
Грейс одарила его испепеляющим взглядом, но подошла, тоже потянула отворяя ворота. Эрри подскочил, тоже помог, радостно, но немного неловко глядя на свою спутницу. Со скрипом открылся проход в длинный-длинный туннель, уходящий в непроглядную темноту. Грейс подняла брошенную воинами Бахкчера лампу.
Трое нырнули внутрь и Катафракт потянул створки на себя, затворяя ворота.
— Жаль запереть нечем, — сказал он, — Придётся ускорятся и сразу бежать.
— Дело говоришь, — нехотя признала Грейс, понимая, что лучшего шанса отделаться от Бахкчера не будет.
Втроём они побежали вперёд, оставляя ворота далеко позади. Туннель был ровным, шёл прямо и был таким высоким и широким, что здесь даже мог проехать всадник, а то и не один. Звуки шагов разносились эхом вперед и назад, Катафракт гремел ужасно, Грейс даже не слышала звуков своего тяжелого дыхания. Вскоре она поняла, что быстро устаёт и с каждым шагом силы улетучиваются. Раны и ссадины снова нестерпимо заболели, мышцы вспыхнули. Эрри обернулся, смотря на неё своими большими печальными глазами. Грейс махнула ему рукой, чтобы он не оборачивался, а продолжал бежать. Ещё немного, потерпеть, потерпеть…
“Помни, кто там сзади, и помни, что там впереди! Беги и беги, не останавливайся!” Но мышцы ныли и ныли, словно пронзаемые сотней игл. Боль расползлась по всему телу, конечности стали неметь, а перед глазами стали расплываться разноцветные круги. Мир то и дело темнел, после раскрываясь белыми призраками. Она мотала головой, прогоняя тьму, видения и шум, но те отступали лишь на шаг.
— Катафракт, подожди! — словно издалека донесся голос Эрри.
— Что такое? Нельзя останавливаться! — прозвучал ответ.
Грейс тяжело выдохнула.
— Грейс плохо, она ранена!
— Нет, нормально, — отрывисто ответила она, махнув рукой, — Бежим дальше.
— Ну уж нет! — уверенный голос Эрри остановил их.
Девушке не хотелось этого признавать, но остановка была такой желанной, такой приятной.
— Пусть остаётся здесь, если не может бежать, — безразлично ответил Катафракт и гнев стал ворочаться внутри Грейс.
Как он может так про неё говорить?!
— Грейс воительница, она очень сильная! — уверенно сказал Эрри, — А ты сам говорил, что не будешь драться.
В ответ раздался только скрежет металла.
— Ей надо отдохнуть, чтобы у неё были силы драться, — продолжил мальчик, — А ты большой, сильный и не устаешь. Понеси её. Пожалуйста!
Девушка хотела было запротестовать, но сил не было и она лишь устало вздохнула. Проклятый удар в спину! Как она могла так подставиться? Будь она цела, она бы ни за что не позволила даже говорить так о себе.
— Хорошо, — согласился наконец Катафракт и, сделав шаг к Грейс, повернулся спиной, — Запрыгивай.
Она открыла рот, чтобы оспорить. Позволит она нести себя какому-то незнакомцу в броне! Но Эрри подошел и аккуратно положил ей руку на пояс. От его прикосновения будто расползлось спокойствие, смирение.
— Пожалуйста, Грейс, — проговорил он умоляющим голосом, — Не упирайся. Я знаю, ты очень сильная. Но я чувствую как тебе сейчас плохо. Пусть он тебя понесет!
Грейс вздохнула и залезла на спину Катафракта. Холод металла сразу впился в её тело. Странный звук от прикосновения заставил её нахмурится, но она не поняла, что в нем было не так.
— Дай мне меч в руки, — прогудел под ней Катафракт, начиная идти.
— Ни за что! — огрызнулась Грейс, — Меч не дам!
— Сейчас тут останешься.
— Ну пожалуйста, давайте просто пойдем! — взмолился Эрри и двое замолкли.
Мир Грейс наполнился шумом металла, тяжелыми шагами и шатанием. Меч на поясе постоянно бился о бок Катафракта и девушка повернула его на поясе назад. С выдохом, она опустила голову на стальную спину. Мир вокруг снова начал тонуть в тенях…
…
— И где твоя совесть?! — закричал Альхья, стукнув по столу, — Ты хочешь уйти не пойми куда! Бросить родную крепость и аул!
— Ничего не родную, — невозмутимо ответила Грейс, — Я родилась далеко отсюда. И не выбирала, чтобы меня сюда принесли.
— Да как ты можешь! — задохнулся приёмный отец, — Мы все тебя воспитывали, растили!
— Ага, — взвилась девушка, — И потащили к проклятому Бахкчеру!
Альхья смутился, отступил, но почти сразу же взял себя в руки.
— И забрал тебя от него! Кто тебя увез? Я тебя увёз!
Грейс тоже смутилась, замолкла. Приемный отец в самом деле спас её из Алькъалы. Смертельно поссорился с могущественным Бахкчером, но вытащил её оттуда.