— Заботились! Растили тебя и ты хочешь нас бросить! — повторил Альхья уже устало, — Такова твоя плата?
— Какая плата?! — вскочила Грейс, — Ты продал всё, что было у воительницы, что принесла меня! Всё продал торговцам! Только меч остался! Ты бы и его продал, если бы я его не спрятала!
Альхья молчал, глядя в сторону. Сложные, тяжелые эмоции отпечатались на его лице.
— Так что не смей мне говорить о цене! А я не собираюсь оставаться тут! Чтобы меня положили под какого-то урода!
— Не смей так говорить о нас! — Альхья повернувшись вновь ударил кулаком о стол, — Ты же даже ничего не знаешь о мире за горами! С чего ты взяла, что там лучше? Тебе семнадцать лет! Ты ничего не знаешь!
— Если там — хуже, чем здесь, то я лучше умру, — мрачно сказала Грейс.
…
Катафракт сделал шаг шире обычного и Грейс очнулась. Но сперва даже не поняла, что пришла в себя: её вновь окружала полная тьма. Лампа, кажется, давно потухла. Вокруг была только широкая стальная спина, нагревшаяся под телом девушки, шум металла и тяжелых шагов. Грейс повернула затёкшую шею, щека прижалась к холодному участку.
В сердце был стыд, печаль и… неуверенность. Воспоминания об отце были тяжелыми, хоть и не такими, как о Бахкчере или хему. Правильно она поступила? Может и вправду, просто бросила всех? Но оставаться здесь, в горах, что так и не стали ей домом, она просто не могла, хотя другого дома Грейс никогда и не знала.
“Он не дышит,” вдруг поняла девушка. Она оторвала щёку от стальной спины. В самом деле, не дышит. А должен, причем тяжело — он давно бежит не останавливаясь, в полном доспехе, тащит её на себе. Грейс выдохнула, снова опустила щёку на металл. У неё уже не было сил удивляться. Серебрянный Эрри, умеющий менять внешность, лошади-людоеды, Бахкчер, стремящийся приблизиться к Актару — теперь не дышащий доспех. Проклятие с ними всеми… Надо убежать и отдохнуть. Спастись. Всё вокруг снова погрузилось в колышущуюся тьму.
— Что это, слышите?! — вдруг сказал Эрри.
Грейс чуть повернула голову, прислушалась, надеясь различить хоть что-то сквозь грохот металла. Сердце в волнении застучало, когда она поняла, что сзади, пока издалека, доносится звон копыт.
— Лошади! Бахкчер выпустил лошадей в погоню!
Ускорились, металл под Грейс задвигался быстрее. “Проклятие!” подумала, Грейс двигая плечами, “Если в самом деле кони, то уйти будет тяжело… И спрятаться здесь негде!”.
Вдруг спереди раздался удар и короткий вскрик Эрри.
— Я в двери врезался! — пожаловался он.
Грейс соскочила со стальной спины. Перед глазами поплыли разноцветные круги, но девушка усилием воли их отогнала. Нельзя, не сейчас! Надо быть сильной, готовой в любой момент драться! Спереди раздался скрип, грохот — огромный Катафракт отыскал увесистые кованые ручки и потянул на себя створки. Эрри и Грейс подбежали к нему, нащупали кольца, тоже стали тянуть. Линия света упала в туннель, стала расти, шириться, прогоняя тьму в даль. Вперёд, вперёд, на свободу!
Троица вырвалась наружу, спасаясь от грохота копыт позади. Грейс на мгновение обернулась — вдали, стремительно приближаясь огни света. Девушка выдохнула, положив руку на клинок. Рывок и они выскочили в небольшой двор. Со всех сторон на них набросился холодный горный ветер и пронзительный свет. И крепость, совсем небольшая по сравнению с Алькьялой. Вокруг стены, две башни, какие-то приземистые строения.
— Вы кто такие?! Тревога! — раздалось снаружи.
— К воротам, быстрее! — коротко бросил Катафракт, бросаясь через двор.
Они рванули вперёд, за ним, к невысоким воротам в каменной стене. В приземистом здании справа раздалось взволнованное, возбужденное ржание. Наперерез им бросился, выхватывая саблю, усатый воин. Катафракт, чуть пригнувшись, лишь повернулся к нему плечом, ни на мгновение не останавливаясь. Раздался глухой металлический звук, воин упал в грязь. Грейс прыжком подскочила и ударила его сапогом по голове, потом ещё раз. Тот захрипел и растянулся, роняя саблю.
— Ворота не открыть! — удивительно спокойным голосом проговорил Катафракт, — Должно быть где-то механизм!
Раздался шум, крики, удары, обернувшись Грейс увидела, как воин выбежал из подгорных ворот, потянул на себя каменные створки. А из приземистого здания, похожего на конюшню донеслись глухие удары, словно голодные кони стали биться о стены. Широкие деревянные ворота задрожали под напором.
— Надо открыть конюшню! — хрипло крикнула она, махнув рукой, — Выпустить лошадей! И потом в башню, налево!
Катафракт, не говоря лишнего слова, коротко кивнул и, резко развернувшись, бросился назад, к конюшне. Молча, лишь тяжело выдыхая, Эрри с Грейс бросились за ним. Огромный стальной воин прыжком оказался у деревянных ворот, ухватился за засов. Девушка ускорилась и в последний момент успела отразить удар по спине Катафракта. В глазах противника удивление и сон переплелись со страхом, когда сзади раздался стук падающего засова.