— Вправо, — негромко сказал Катафракт.
По спине Грейс пробежали мурашки, она услышала громоподобное ржание и резко, с места, прыгнула в бок. Из груди вырвался крик, когда она упала на больное плечо. Перекатилась, поднялась. Мир перед глазами на мгновение раздвоился, но тут же соединился воедино. Раздался испуганный крик, когда лошади живой лавиной вырвались на свободу. И в тот же момент из горы вырвались всадники.
— Хватайте их!!! Чтобы никто не ушел!!! — раскатился по дворику могучий голос Бахкчера, прорываясь даже сквозь всхрапывание лошадей.
Ненависть вспышкой загорелась в Грейс. Пальцы побелели, впившись в рукоять меча, но невероятным усилием воли она заставила себя подняться, побежать к башне, следуя за Эрри и Катафрактом. Бросится на него — погибнет, а значит — проиграет. Ни за что!
Из дверей впереди выскочил заспанный воин, наотмашь ударил дубинкой Катафракта. Глухой звон металла, но тот даже внимания не обратил. Длинными стальными руками он просто схватил противника за грудки, грубо отбросил в сторону. Втроём, они нырнули в башню, спасаясь от людей и чудовищ. Сзади раздался ещё один крик, Грейс обернулась на пороге. Голодная лошадь, вырвавшаяся из конюшни, впилась зубами в пробегающего мимо воина, мотнула головой, разрывая ткань и мясо. Бахкчер едва не врезался в них, из всех сил потянул было поводья, но его конь не уступил, поднялся на дыбы и таубий спрыгнул.
Его темные глаза, наполненные гневом и голодом, встретились с вечерними глазами Грейс, наполненными ненавистью. Он был велик даже для лошадей и чудовища в испуге шарахались от него, выбирая добычу полегче. Развернувшись, Грейс бросилась вверх по лестнице. От боевого возбуждения, сердце словно загорелось, кровь вскипела и даже боль отступила. Руки и ноги наполнились силой и ловкостью. Прытко она побежала наверх, по винтовой лестнице.
— Ты от меня не уйдешь, Грейсзар! — раздался снизу разъяренный рёв.
— Я веревку нашел! — пискнул спереди Эрри, — Сможем спуститься!
Ещё выше и выше, на башню, наверх! Снаружи гремело злое ржание, испуганные крики и вопли людей. Сзади раздалось гневное рычание, звон стали и Грейс, резко развернувшись, в последний момент успела отскочить на ступеньку вверх, уворачиваясь от сабли Бахкчера. Изящным движением, она выхватила клинок, парируя следующий удар таубия.
Рыча словно дикое животное, размахивая оружием грубо, яростно и беспорядочно, Бахкчер стал наседать, шаг за шагом поднимаясь. Грейс отвечала ему парированием, отступая и отскакивая на одну две ступеньки. Быстрее, выше, на крышу! Сражаться на лестнице было очень неудобно: она заворачивалась так, что справа от Грейс была стена, которая мешала нормально фехтовать.
— Ты будешь моей! — крикнул Бахкчер, на мгновение останавливаясь и угрожающе шагая вверх.
Грейс не ответила, лишь стиснула зубы, отступила ещё на несколько шагов назад. Поудобнее перехватила рукоять, готовая к любой внезапной атаке. Пока таубий говорит, Катафракт и Эрри наверху спускают верёвку. А снаружи люди сражаются с лошадьми, судя по ржанию и крикам. Пусть говорит, она вытерпит и сбежит.
— Станешь моей женой! — с наслаждением проговорил таубий, — В наших детях смешаются кровь Актара и кровь хьольг!
— Ни за что! — рявкнула ему в ответ Грейс и тут же отскочила, прикрываясь клинком: Бахкчер воспользовался вспышкой гнева и бросился.
Понемногу, понемногу, шаг за шагом назад, Грейс отступала все выше и выше. Вот ещё шаг, прыжок назад и она наверху. Эрри и Катафракт спускали верёвку вниз, на свободу.
— Грейс!.. — начал было мальчик, но девушка подняла руку, заставляя его замолкнуть и с выдохом становясь в боевую стойку.
— Спускайтесь, — коротко бросила она.
Мрачно ухмыляясь и лихо покручивая саблей наверх поднялся Бахкчер.
— Ну теперь никуда не убежишь, — прорычал он и бросился вперёд.
Удар! Грейс проворно отскочила, контратаковала. Бахкчер отвел её клинок. Вдвоем они закружились в стальном танце. На вершине башни было мало места, каждый шаг был коротким, аккуратным. Взмах, взмах, удар, удар! Плюясь и рыча, Бахкчер наседал на девушку, та отходила и контратаковала.
“Терпи, терпи! Будь аккуратна, не поддавайся! Он свирепый, но неловкий! Сильный, но медленный! Парируй, отступай, контратакуй!” крутилось у неё в голове.