По дороге к столу, где уже был накрыт стол, Джулия поймала поцелуй любимого мужа, а затем поприветствовала сына, угрюмо ссутулившегося над тарелкой.
– Что опять с твоим лицом? – спросила она, доставая чашки из шкафа. – Снова проблемы в школе?
– Для плохого настроения обязательно должны быть проблемы в школе, мам? – огрызнулся мальчик.
Улыбка Джулии исчезла.
– Тогда в чём дело?
– Я не обязан объяснять.
– Ах да! Я и забыла, что ты у нас давно взрослый и ничего нам не обязан…
– Джулия, – тихо остановил её Ник, – не заводись. – Затем обратился к парню: – Стив, ты бы помягче разговаривал с матерью…
– А ты мне кто? Отец? Нет. Вот приедет мой отец, тогда и будет воспитывать.
– Доброе утро! – прервав перепалку, крикнула Мелисса и поспешила сесть за стол. – О! Вафли! Очень люблю твои вафли, мамочка! – довольно сказала девочка и схватила одну.
– Я не голоден. Мне пора, – вдруг сказал Стивен и медленно вышел из-за стола, не меняя угрюмого выражения лица.
Минут пять Джулия молча сидела. Затем нервно сказала:
– И так каждое утро, Ник! Когда он возьмётся за ум? Что вообще с ним творится? И баскетбол бросил. Оценки не важные.
– Он – подросток, Джулия. Чего ты хотела? С ними всегда тяжело. Тем более, когда у ребёнка характер Ланса.
– Пап, а кто такой Ланс? – наивно спросила Мелисса, которая прежде не слышала от родителей это имя, а если и проскальзывало, то мимо ее маленьких ушек.
Джулия не любила его вспоминать, поэтому просто сменила тему.
– Мелисса, я слышала от учительницы, что ты будешь выступать на конкурсе талантов.
– О, да, мам, я забыла тебе сказать. Я буду петь, – и красивый ротик девочки растянулся в улыбке. У неё была тонкая верхняя губа с острой ложбинкой от Ника, и пухлая нижняя губа от Джулии. Мелисса нахватала от них обоих по чуть-чуть. Улыбка точно была похожа на улыбку Джулии – ей все об этом говорили. В свои девять лет девочка уже выглядела взросло. Волосы светло-русые, как у папы, доходили до пояса. Она не хотела их состригать. Выразительные глаза пока ещё карие, наивный взгляд, заставляющий окружающих умиляться. Мелисса верила в волшебство и чудеса. Каждый год она с усердием и верой пишет письма Санте о том, что хочет ещё сестрёнку. Джулия и Ник гордились её целеустремленностью, радовались успехам и пророчили ей хорошее будущее. Мелисса умела петь и была сильна в языках. Она стала примером в их семье.
Стивен, в отличие от сестры, в свои четырнадцать стал очень проблемным подростком. Проблемы были не только в школе, но и дома. Постоянные ссоры с Джулией доводили всех до отчаяния. Стивен ждал отца – Ланса, который уже три года о себе не давал знать. Если раньше Стивен получал от него подарки, то теперь и это кануло в Лету. А Ника подросток ни во что не ставил, хоть и рос с ним с детства. Сейчас Стив чувствовал себя взрослым и самостоятельным, а любой упрёк или маленький вопрос от Джулии принимались в штыки. Он хотел жить по своим правилам, а не по правилам родителей.
Позавтракав, Ник повёз Мелиссу в школу, а сам отправился на работу – в уже довольно большую юридическую фирму, где он и его коллеги оказывали профессиональную помощь желающим.
И Джулия не сидела на месте. За десять с лишним лет умудрилась выпустить свою собственную линию одежды, а также особый аромат духов для женщин за тридцать. В самых крупных городах Америки открыла магазины одежды. Дела вела из головного офиса в Орландо вместе со своим партнером Хоуи Дорах. Он занимался моделями и взял на себя все деловые переговоры.
– Опять утро не задалось? – встречая её, спросил Хоуи, наблюдая за тем, как Джулия идёт к своему месту без тени улыбки.
– Ты же знаешь, каждый день одно и то же. Стивен скоро меня с ума сведёт своими выходками.
– Что он на этот раз выкинул?
– Сегодня он высказался Нику, заявив, что тот ему никто. Он ждёт Ланса.
– Просто Стивен – подросток. Не думаю, что он всерьёз. Он рос с Ником с самого рождения.
– Ник тоже так сказал.
– Тем более! Ник не обижается, а ты нервы себе портишь. Перерастёт.