– А это для того, чтобы вся дурь из тебя вышла! А то в последнее время ты слишком много себе позволяешь!
– Дядя Брайан, ты опять? Мы же обговорили тот случай с отцом. Я пообещал, что больше этого не повторится.
– Знаю. Зачем ты баскетбол бросил?
Стивен вырвался из его рук.
Брайан продолжал:
– Я же вижу, ты и десяти минут не пробежал, а уже задыхаешься.
– Я его не бросал, – огрызнулся Стивен.
– Как не бросал? Но твоя мама сказала…
– Моя мама ничего не знает! – крикнул парнишка и со всей дури стукнул рукой столб, сопровождая удар рычащим звуком. Он не хотел говорить, но Брайан же умеет вывести на чистую воду. – Я не бросал баскетбол. Меня выгнали.
Брайан остолбенел на минуту.
– Что значит – выгнали?
– То и значит! Выгнали!
– Так, ни за что? Такого не бывает, Стивен. Должна быть причина.
– Какая разница, за что…
Брайан был и так на взводе после разговора с матерью, поэтому его терпение оставляло желать лучшего. Обеими руками он схватил Стива за голову и посмотрел прямо в глаза мальчишке.
– Если ты не расскажешь мне всё, то имей в виду, я устрою тебе сладкую жизнь до приезда Джулии.
У Стивена не осталось выбора. Дядю разочаровывать не хотелось.
– Хорошо, – выдавил он.
Брайан отпустил его.
– Так-то лучше.
– Я связался с не очень хорошими парнями.
– Наркотики?
– Нет! Почему сразу все мысли об этом?
– Тогда что значит «нехорошие парни»?
– Просто компания. Их не заботит учёба или спорт. Они тусуются на закрытых автостоянках, ставят на машины…
– Это запрещённые гонки, что ли?
– Ну да! Я увлёкся, начал делать ставки. Пропускал ради этого тренировки. Вот и попёрли из баскетбола.
– Ты до сих пор этим увлекаешься?
– Нет, – соврал Стивен. Он не мог сказать правду, зная дядю. Гонками он увлекался и не хотел бросать это увлечение.
– Раз нет, значит, вернувшись домой, ты будешь умолять тренера взять тебя обратно. И я не хочу слышать отговорок.
Стивен кивнул. А что ему оставалось? Только согласиться.
После разговора Брайан уже более дружелюбно предложил ему сыграть на счёт. А закончив игру, они поехали в «Мак» перекусить.
***
г. Орландо, США
Кевин
Это была уже вторая бутылка вина.
И время перевалило за полночь.
Кевин не хотел ехать домой. Что его ждёт дома? Одни проблемы. И с Памелой он вновь повздорил из-за очередного пустяка. В чем он ошибся? Где оступился, что всё в его жизни пошло кувырком, и только бутылка стала его единственным другом?
Нет, у него всё есть: деньги, семья, друзья, статус… А толку от этого всего, когда нет понимания? Он не чувствовал себя счастливым человеком. Вот и пил. Пил, чтобы не думать.
Прикончив последний бокал, он наконец решил покинуть здание, где находился его офис. Сел в машину и застыл. Нужно было ехать домой. Битый час разрывался его мобильник. Звонила Памела… кажется. С чего бы ей беспокоиться о его отсутствии? Не было у Кевина желания говорить с этой женщиной. Он кинул телефон на сиденье рядом и поехал в ближайший супермаркет, где прикупил бутылочку виски. Затем тихонько заехал за угол и остановил машину, чтобы выпить.
Вновь зазвонил телефон.
Кевин проигнорировал звонок и на этот раз.
Он пил. Уже плыло перед глазами, но он сделал ещё глоток, и ещё… и ещё… пока сознание не начало мутнеть. Он откинул голову и закрыл глаза.
Внезапный стук в окно заставил его очнуться. Он открыл окно, ничего не понимая, в которое тут же просунули пистолет и поднесли к голове.
– Выходи из машины, – послышался голос.
У Кевина всё плыло перед глазами, он не мог толком разглядеть лицо угрожающего ему человека. Он подчинился и вышел из машины.
Его сразу прижали к стенке лицом и начали шарить по карманам. Кевин не мог понять, сколько их было человек. Голова шла кругом, он с трудом произнёс: