Сегодня Хоуи пришёл один, поскольку Джулия уехала на концерт Мелиссы в школу.
– Хоуи! – воскликнул Джой, распахивая руки навстречу.
Они обнялись, по старинке похлопывая друг друга по спине, затем Хоуи быстро сказал:
– Хочу перекусить чего-нибудь лёгкого и вернуться на работу.
– А Джулия? Обычно вы вместе.
– Сегодня у её дочери выступление. Она там, в школе.
Джой распорядился, чтобы принесли обед другу и сам лично проводил его к любимому столику.
– Джулия – прекрасная мать, – отметил Джой. – Редко, когда женщины с такой карьерой, как у неё, находят время на детей. А у неё даже няни нет.
– О да! Она находит время на всех, и не только на своих детей. – Хоуи вздохнул. – Жаль, что со Стивеном у них отношения не ладятся.
– Да? И от чего же так?
– Подросток, – заключил Хоуи. Ему как раз принесли обед. – Как всегда, быстро.
– В моём кафе медленно не бывает! Кстати, – вдруг вспомнил Джой, – Ты помнишь о детском празднике? Дочери Кевина Амали исполнится шесть лет, и он устраивает вечеринку в честь дня рождения здесь, у меня.
– О-о-о, я ещё не слышал об этом.
– Для меня это честь. Да и мои три куколки порезвятся.
– Твои куколки – это три принцессы, – подчеркнул Хоуи. Затем с намёком добавил: – Не хотите за принцем?
– Как Бог даст, – улыбнулся Джой и откашлялся.
В этот момент на телефон Хоуи поступил звонок…
***
Джулия
– Мам, как здорово, что ты пришла! Я ведь была лучше всех? – радостно мурлыкала Мелисса, держа Джулию за руку. Они направлялись к машине, чтобы ехать домой. После у Джулии было запланировано пара дел.
– Конечно же, ты выступила замечательно, – с ответной улыбкой сказала Джулия. – Но не забывай, что ставить себя выше всех – это удел слабых.
Мелисса не успела ответить, Джулия отвлеклась на телефонный звонок.
– Брайан, как ты? – услышав голос брата, сразу спросила она.
– Всё как всегда, сестрёнка. Ты как? Как мои племянники?
– Мелисса только что выступила в школе, – гордо отвечала Джулия, помогая в этот момент дочери сесть в машину. – А Стив… Брайан, Стивен бросил баскетбол. И не знаю почему. – Она села на водительское место и оставила руку на стартере. – Он не говорит. Просто отмалчивается, как обычно. Может, ты сможешь на него повлиять?
– На расстоянии я вряд ли что-то смогу, Джулия… тут ведь копаться надо.
– Так приезжай! – воскликнула она. – Стив постоянно заводит одну и ту же пластинку про Ланса. Хотя тот, наверно, думать не думает о нём.
– Сейчас дел много скопилось. Не смогу приехать, – печально ответил Брайан, но пообещал позвонить Стивену. На этом их разговор был окончен.
– Дядя Брайан приезжает, мам? – спросила девочка, но Джулия лишь качнула головой, так как снова раздался телефонный звонок.
Мелисса надулась. Она раздражалась, когда не могла поговорить с мамой из-за звонков. Но Джулия с этим ничего не могла поделать.
Она ответила, несмотря на то, что номер ей был не знаком.
– Привет, Джулия! Это я.
– Ланс?!
***
Кевин
Уставший после длинного рабочего дня Кевин сидел в кресле, в гостиной своей огромной виллы, которая находилась очень далеко от центра города, поэтому и дорога его очень утомляла. Кевин читал газету, которую не успел прочитать утром.
Маленькая Амали вбежала внезапно. Она очень любила своего папу и бесконечно скучала за ним в течение дня.
– Папа! Папа! Папочка! – кричала на бегу девчушка, а потом запрыгнула к Кевину на колени и крепко обняла. – Я так ждала тебя!
Кевин ответил своему ребёнку взаимностью.
– Как дела, моя принцесса?
– Очень хорошо. Сегодня мы с Альмой ходили смотреть меню на мой день рождения, – радостно сообщила Амали.
– Наверное, ты выбрала все самые вкусные блюда?