***
Ник
Уставший и вымотанный Ник, вернувшись с работы, мечтал поесть и завалиться спать. Мысли собрались в большую кучу. И Джулия написала одно только сообщение. Не густо.
В дверях он столкнулся со Стивеном, от которого благоухало, как от Брайана.
– Ты куда собрался? – незадачливо спросил Ник.
– В кино с другом иду. Сегодня премьера одного крутого фильма, – не останавливаясь, ответил Стив, при этом повернулся к Нику лицом и пятился назад.
– Ну ладно. Тебя подвезти?
– Нет. Я пройдусь.
– Только будь осторожен, а то мама твоя в первую очередь мне шею свернёт, если с тобой что-то случится.
– Спасибо за заботу. – Стивен дошёл до ворот и вдруг обернулся. – Ник? А за что ты обижаешься на маму?
– С чего ты взял?
– Когда она уезжала, ты не попрощался. Думаешь, я ничего не замечаю?
– Люди, живя в браке, ссорятся и мирятся. Такова жизнь. Когда она приедет, всё наладится.
– Она нелегко тебе досталась, да?
– Что?
– Ну, я имею в виду, что мама до тебя с отцом моим была. – Стив помрачнел. – Папа сказал, что не любил маму. Значит ли это, что я родился случайно? Тогда, получается, я не был желанным.
Нику была неприятна эта тема. Вот и начались те самые вопросы, которых они так боялись. И надо же было именно ему оказаться под обстрелом этих вопросов. Ник хотел утешить мальчишку. Подойдя к Стивену, он положил свою руку ему на плечо и ободряюще встряхнул.
– Твоя мама любила твоего папу. И ты прав. Мне она нелегко досталась. И я её очень люблю.
Стив кивнул и вновь пошёл к воротам, но вдруг услышал голос Ника за спиной:
– Когда ты полюбишь и у тебя появятся соперники – и может, они будут среди твоих друзей – ты поймёшь меня.
Стивен бросил на Ника задумчивый взгляд, затем скрылся.
Ник вошёл в дом и принюхался. Запах стоял чудеснейший. Это Брайан колдовал на кухне. Сегодня он решил отличиться приготовлением домашней еды, считая, что это лучше, чем заказывать ужин из ресторана. И пусть даже из ресторана Джоя. Всё равно от домашней пищи та стряпня отличалась.
Войдя на кухню, Ник затаил взгляд на шурине, суетившемся у плиты. Затем положил свой портфель на стол. На этот шум Брайан обернулся, видя, как Ник уже садится на стул.
– Вкусно пахнет. Я было подумал, что Джулия вернулась раньше времени, – сказал Ник, а следом возник вопрос: – Стивен в кино собрался. Не на свидание ли?
– У него возраст такой. Тебе ли удивляться! Забыл, как мы болельщиц приглашали в кино? Тебе было примерно как Стиву, а я, хоть и был старше, тоже ничем не отличался. Возможно, у Стивена тоже есть друг чуть старше него, – шустро расправляясь с зеленью ножом, вспоминал Брайан.
Ник встал, захватил немного зелени и положил в рот.
– Да, были времена… А ты чего это сегодня кулинаришь?
– Настроение хорошее.
– М-м-м… – Ник прищурился. – Если бы я не знал, что ты провёл весь день дома с детьми, то подумал бы, что ты был с женщиной.
Брайан замедлил движения и взгляд устремился вперёд. Но вдруг опомнился и, стараясь спрятать растерянность, продолжил резать базилик. Пока он не был расположен к объяснениям по поводу произошедшего с Памелой. Недолго думая, он решил сменить тему разговора.
– Через пару дней я уезжаю, Ник. Хотел порадовать вас.
– Через пару дней? – озадачился тот. – Но… ты же собирался остаться до возвращения Джулии.
– Она завтра прилетает, разве ты не в курсе?
Ник, казалось, перестал дышать. И вновь он остался не при делах. Что за чёрт творится с Джулией?!
– Я не знал, – с досадой произнёс он. – Она прислала одну единственную эсэмэску, где написала, что у неё все хорошо. И всё.
– Ну вот, Ник. А я позвонил. И тебе говорил сделать это. Ты же упрямо решил, что в обиде. Пожинай плоды. Сам виноват. – Наблюдая за тем, как Ник садится на стул, говорил Брайан. – Она сказала, что показ прошёл успешно, в магазин она нашла человека, и смысла оставаться больше нет. Поэтому возвращается на неделю раньше.
– Вот и отлично! – глухо ответил Ник, затем ослабил галстук и добавил: – Я в душ и переодеться.