– Хорошо, каюсь. Я ужасный отец, – не унимался Ланс, – но могу же я исправиться? Мне нужно с ним поговорить.
– Нет, Ланс! И если я узнаю о вашей встрече, месть моя будет не сладкой, учти это.
– Учту, – вздохнул Ланс уже впустую, так как Джулия по привычке своей отключилась.
Планы Ланса были подгажены. Из аэропорта он поехал в съёмную квартиру вместо того, чтобы сразу встретиться с сыном. Но, отдохнув немного, после обеда ему пришла мысль: с чего это он вообще звонит Джулии? Ха! Какой правильный! Стив не маленький мальчик и со школы до дома добирается сам.
Ланс быстро схватил куртку и, поймав такси, поехал к школе Стивена. Благо, он знал, где она находится. В своих письмах Стивен много адресов ему дал.
Ждать ему долго не пришлось.
Уже через пятнадцать минут Стивен вышел из школы в сопровождении своих друзей… или не друзей? Картина, которую наблюдал Ланс, была не впечатляющей и настораживала. Ребята, идущие рядом со Стивом то и дело толкали его, и тот явно не разделял веселья, съёживался от каждого толчка. А парни смеялись.
Ланс быстро решил вмешаться.
– Эй, вы! – окликнул он двух рослых мальчишек. – Идите своей дорогой, мне Стив нужен.
Парни оглядели плотно сложенного Ланса и сразу же отступили.
Стивен молча смотрел на него. Ни улыбки, ни радости.
– Ну, привет, – первым начал Ланс.
Стивен ещё раз бросил на него взгляд, после чего двинулся вперёд, мимо него.
Ланс ринулся следом.
– Так ты приветствуешь отца?
– Отца? – Стив остановился. – Отец – это тот, кто всегда рядом, даже если далеко. А ты всегда рядом был?
– Обстоятельства разные бывают. В любом случае я приехал и сразу из аэропорта к тебе. Сначала я звонил твоей матери, но она строго запретила мне к тебе приближаться.
– Ну вот почему ко мне относятся так, словно я ещё ребёнок? – с психу он даже скинул рюкзак. – Я взрослый! И могу сам решать, с кем и когда встречаться. И ты! – он ткнул в Ланса пальцем. – Ты мог бы позвонить мне, а не ей.
– Ладно, остынь.
Стивен выдохнул и взял рюкзак. Он шёл быстро, не глядя на Ланса, который следовал за ним. Уж очень Стивен был обижен на него за то, что отцом нормальным не был. Лишь до пяти лет, которые он едва помнит Ланс присылал подарки, звонил по видеосвязи, а потом все реже и реже. Стивен его всегда очень ждал, любил и мечтал встретиться. Он смирился с тем, что семья у него непростая и был бы рад любому проявлению любви со стороны Ланса. А сейчас Стивен был зол на весь белый свет. И то, что мечта его наконец сбылась, радости не прибавило.
После долгого молчания Стивен вдруг остановился.
– Что ты хочешь?
– Хочу общения. Хочу наверстать упущенное. Узнать тебя.
Стивен подумал, затем спросил:
– Надолго в Орландо?
– Да, – кивнул тот.
Вновь пауза. Ланс терпеливо ждал. Стивен думал и колебался. Ланс это понял по тому, как тот переминался с ноги на ногу. Ведь он ждал отца. И прогнать уже не мог.
– Ладно, – сдался Стивен. – Я согласен попробовать тебя понять.
Одержавший победу Ланс протянул сыну руку и предложил пообедать. Стивен принял приглашение.
Они проговорили почти три часа. Ланс рассказал о своей жизни, а Стивен о своей. Начало было положено. Теперь Ланс останавливаться не собирался. У него больше никого в жизни не было.
Глава 2
г. Слайделл, США
Скотт
Скотт взглянул на часы. Скоро домой.
Его утомляла работа таксиста, но и выбора не было. Дочь училась в университете, жена подрабатывала в салоне, делая маникюр и педикюр за гроши, средств на всё не хватало. Почти всё содержание семьи было на нём. Он изрядно уставал и, приходя домой, просто спал.
Мотаться иногда приходилось до самого утра, чтобы хоть немного больше заработать. Но сегодня он работал ровно до восьми, потому что у них с Келли было событие – десять лет со дня свадьбы. Их бракосочетание прошло скромно, но на стенах висели фотографии с того знаменательного дня. Келли по сей день гнобит Скотта за то, что из-за него от нее отвернулись родители, но что поделаешь, если они наотрез отказались принимать настоящего отца Мии.