— Да, — коротко ответила Мелис.
Я вздохнул и покачал головой. А затем размахнулся и влепил ей пощёчину.
Глава 2. Шах и мат
Похоже, силу я слегка не рассчитал, и Мелис свалилась на кровать, очень кстати оказавшуюся за спиной. До активации демонических режимов сила моя остаётся вполне человеческой, но вот годы тренировок никуда не денешь. А лёгкие удары, не призванные вырубить или убить противника, я последний раз совершал... да вообще никогда не совершал. Всегда выкладывался на полную, вот и перестарался с непривычки.
Сестра продолжала сидеть на кровати, потирая ушибленную щеку и кривясь от боли.
— Таким ударом меня не убить, Кирао.
— Больно надо тебя убивать.
— Тогда зачем? Отомстить за предательство?
— Не за предательство, а за беспросветную тупость. Ты же у нас умная девочка, как можно было повестись на всю эту чушь?
— Чушь?! Его слова не были чушью! Я разбираюсь в политике и управлении страной, и поверь мне: Сахид знал, о чём говорил. Его знания настоящие, его планы гениальны. Наставления божества непременно позволят мне осуществить мечту и прекратить наконец эти кошмары!
— При условии, что он вообще собирается тебе помогать, а не водит тебя за нос. Точно так же, как ты водила меня.
— Тобой-то как раз манипулирую не я, а Архидемон.
— О боже мой... Да я этого твоего Архидемона в глаза не видела и не слышала. Вообще ни разу с ним не пересекалась. И слова твоего божка — тупое враньё. Не просила я у Актавии никаких колец, о культе впервые узнала в особняке Пангельсонов, и с братцами-маньяками ни в какие сговоры не вступала. Ты ведь у нас с юных лет вращаешься в высших кругах, тебе ли не знать, что чем умнее человек (или бог, или кто там ещё), тем выше его навыки обмана и манипулирования? Сахид развёл тебя, как школьницу, а ты и рада уши развесить.
— Зачем бы ему это?
— Да кто его знает? Может, это как раз он препятствует развитию нашего общества. Вот и решил своими мудрыми советами избавить тебя от сильнейших союзников, а затем пришить, чтобы не наводила суету.
— Может, ты и сама не замечаешь, что находишься под влиянием Архидемона, вот и говоришь такое.
— Ты не заметила, что сейчас точь-в-точь повторяешь слова нашего тупоголового братца Люциуса? «Тебя контролииируют, а ты не замечаааешь».
— Можешь доказать, что это неправда?
— Каким бы образом? Вытащить с того света братьев и заставить их подтвердить, что виделась с Хоном на турнире и нигде больше, а Кловерта вместе с тобой впервые увидела? Или вырвать пару ногтей твоей мамаше, чтобы перестала врать?
— Если моим противником является абсолютная разрушительная сила, то я не могу никому верить и идти на полумеры...
— О, хорошо, что напомнила. Тут твой Сахид уж совсем заврался. Я сильно удивилась, когда встретилась в Карохане с тем высшим, и знаешь почему? Во-первых, он разговаривал, и весь клык может это подтвердить. Это к вопросу о том, что они якобы безумные монстры. Но что важнее, на нём была одежда. — Так, а вот тут аккуратнее, дабы не сболтнуть лишнего. — И если я хоть что-то смыслю в портяжном деле, то ни в Мерилоне, ни во всей Архонии никто ещё не научился шить такие продвинутые шмотки.
— Дока...
— Зательства? Да всё в том же мешке у Лакреса. Мы собрали остатки высшего и его шмотья, какие сумели найти. Можешь показать их любому портному и башмачнику, и они подтвердят мои слова. Демоны — никакие не безумные монстры, так что спроси у своего Сахида при следующей встрече, почему он скрыл от тебя столь важные детали.
— А что твои знания? Мне докладывали о твоих беседах с дворянами. Ты знаешь такое, чего даже в той книге не было. Откуда?
— Расскажу, как только смогу тебе доверять, а не ждать очередного удара в спину. И нет, мне это не Архидемон рассказал.
Какое-то время Мелис молчала. Голова сестры была опущена вниз, и я не видел выражения её лица.
— Докажи мне это... — еле слышно проговорила она.
— Ха?
— Докажи, что ты на моей стороне. Ты смогла убить одного высшего. Тогда убей остальных. Если избавишь от них Мерилон, я снова поверю, что ты на моей стороне.
— Эй, сестрён, а ты не приборзела? Пыталась меня убить, причём уже дважды, а теперь требуешь что-то тебе доказывать? Тебе бы впору вымаливать у меня прощение, ползая на коленях и целуя ноги.
Мелис резко вскинула голову, и только сейчас я увидел, что по щекам её катились крупные слёзы.
— Я не знаю, чему и кому верить! — сорвалась она на крик. — Все эти годы я жила одной лишь мыслью о том, чтобы изменить свою страну! Чтобы искоренить зло! Чтобы прекратились наконец эти чёртовы кошмары! И тут передо мной появляется бог и говорит, что моя родная сестра готовит против меня предательство и собирается свести на нет все приложенные усилия! А потом заявляется сестра и в свою очередь обвиняет во лжи бога! «Она врёт!» «Нет, он врёт!» Да вы что, все сговорились, чтобы свести меня с ума?!
Присвистнув, я неспешно стал прикидывать, что бы сказать в ответ. Да и Мелис пусть успокоится, пока я думаю.
— Картина начинает складываться. Похоже, ты взвалила на себя больше, чем способна потянуть в свои восемнадцать. Переворот, узурпация трона, глобальные реформы. Запуталась, потерялась, а лживый божок не преминул этим воспользоваться. Гляньте, какой умный. Знает, на что надавить, за какие струнки потянуть. Несколько часов промывки мозгов, и наша умница-красавица в его полном распоряжении. Во что верить, говоришь? Да ни во что! Забудь вообще это дурацкое слово — «верить». Нужно не верить, а знать. Что бы там ни задумал этот Сахид, он просчитался. Выдал тебе гору бесценных знаний, а его план в конечном итоге провалился. Я осталась жива, а ты теперь знаешь, как усовершенствовать свои реформы. Пользуйся этим. И гордись, что сумела обыграть самого бога. Может, это придаст тебе уверенности.
— Обыграть бога? Думаешь, подобное сойдёт мне с рук?
— А хрен ли он сделает? Знает ли история хоть один случай, когда этот Сахид кого-то наказывал и вообще что-то делал сам? Обвиняет Архидемона в кознях и интригах, а сам при этом только и делает, что действует чужими руками. Он беспомощен и ни на что не способен, и, покуда власть и контроль над умами находятся в твоих руках, тебе не о чем волноваться. И вообще, перестань называть его богом. Какие доказательства, что он и правда высшее существо, а не какой-нибудь самозванец, нацепивший бутафорские крылышки?
— Самозванец не может столько знать. И не может столько уметь. Давай по порядку. Левитация — раз. Крылья — два. Причём не бутафорские, а настоящие, живые. Сама видела, как он ими размахивал. Свечение — три. Незаметность, позволившая проскользнуть мимо стражи и даже охранных магических устройств — четыре. Человек не может обладать таким набором способностей. У каждого мага одна стихия, плюс можно иметь при себе один артефакт, так как два и больше начнут конфликтовать друг с другом. В конце концов, откуда ему известно почти всё про нас с тобой?
— Ну, за ответом на последний вопрос далеко ходить не надо. Если он может вот так беспалевно являть свой лик перед любым человеком и промывать ему мозги, то ему не составит труда собрать всю необходимую информацию, хоть бы у тех же священников. А насчёт всего остального... Четыре способности вместо максимально возможных двух — оно, конечно, круто, но согласись, недостаточно, чтобы называться богом.
— Не знаю... Не знаю...
— Боже мой, на тебя жалко смотреть. Вот уж не думала, что моя талантливая, умнейшая и прекраснейшая сестрёнка предстанет передо мной в таком жалком виде. Ладно, убью я твоих высших. Мне и самой хотелось бы много чего у них узнать, в том числе и про этого Сахида.
Мелис подняла взгляд. Глаза её лучились надеждой.
— Ты это сделаешь?
— Но не потому, что собираюсь тебе что-то доказывать, — поспешил я осадить её. — Просто меня тошнит от этого места. Ваших дворянских интриг я уже на несколько жизней вперёд натерпелась. Уж лучше буду дальше ломать лица подальше от тебя и тебе подобных. Рассказывай про своих высших. Где ломать, кого ломать?