В этих областях связь между нервными клетками осуществляется с помощью медиатора дофамина, и их активность вызывает значительное чувство удовольствия или даже счастья. Эти области крайне важны при обучении, поскольку мотивируют нас к достижению высоких результатов, но с ними также связаны наркозависимость и некоторые психические расстройства. Например, воздействие кокаина связано с увеличением количества дофамина, а такие заболевания, как шизофрения, болезнь Паркинсона и синдром дефицита внимания и гиперактивности (СДВГ), тоже имеют прямое отношение к ним.
Слабое функционирование центра вознаграждения также считается одной из причин депрессии, поскольку человек теряет мотивацию для трудовой деятельности, участия в общественной жизни и т.д. Люди, подолгу пребывающие в подавленном состоянии, как правило, утрачивают и чувство юмора.
На настоящий момент изучение восприятия юмора позволило получить более глубокое представление о характере активности мозга у людей, страдающих особой формой аутизма - синдромом Аспергера.
Андреа Самсон из университета Фрибурга (Швейцария) в 2010 году доказала, что чувство юмора у аутистов ограничено шутками, не требующими сочувствия и понимания образа мыслей и чувств других людей. А поскольку в юморе часто используются именно эти средства, считалось, что аутисты лишены чувства юмора. Оказалось, что это не так. Во-первых, аутисты с синдромом Аспергера смеялись так же, как и обычные люди, над нелогичными или совершенно абсурдными комиксами - так называемым юмором-нонсенсом, где вся соль заключается именно в бессмыслице. Во-вторых, аутистов часто забавляли мелкие детали комиксов, которые не задумывались как смешные. Например, отсутствие зыби позади корабля или говорящие животные в комиксе. Эти результаты опровергают предположение о том, что люди с синдромом Аспергера не способны к сопереживанию и слишком сосредоточены на деталях (источник: rudocs.exdat.com›docs/index-124858.html).
Большинство шуток можно разделить на два типа. Для первого характерно логическое, но неожиданное объяснение, которое в лучшем случае кажется нам забавным. Например, это может быть такая шутка: «Если ты родил дочь, то сажать дерево и строить дом уже не имеет смысла». Или такая ситуация: «Официант, в моем супе муха! - Тсс, не так громко. А то другие гости тоже захотят». Этот тип на английском языке называется incongruity resolution, что переводится как «пояснение неуместности», то есть изюминка состоит в естественном объяснении вступления шутки. Второй тип шутки называют «нонсенс», и в данном случае никакого естественного объяснения в изюминке нет. Самое забавное здесь - что ситуация абсурдна и никогда не произойдет в реальности. Например, грузовик застревает под мостом и блокирует все движение. Появляется полицейский и спрашивает: «Вы, кажется, застряли?» На что водитель грузовика отвечает: «Нет, я всего лишь собирался доставить этот мост заказчику, но у меня закончился бензин!».
В исследовании 2009 года Андреа Самсон попыталась проследить все различия в мозговой активности испытуемых в реакции на эти два типа шуток. В основном в обоих случаях активировались те же области мозга, но детальное сравнение результатов сканирования помогло выявить некоторые существенные различия. Оказалось, что при шутках, понимание смысла которых требовало пояснения, активность мозга в определенных центрах становилась значительно выше, чем в случае «необъяснимого» юмора-нонсенса.
Самое разительное отличие наблюдалось в той части коры головного мозга, где соприкасаются височная и теменная доли. Эта зона отвечает за координацию впечатлений, полученных с помощью всех наших чувств, способствуя пониманию окружающего. Эта способность, по-видимому, играет важную роль при декодировании логического смысла шутки, но не так существенна, когда мы смеемся над абсурдным юмором-нонсенсом (рис.2).