Глава 2
Финли Иган улыбнулся, когда щенки побежали по балке, которую он установил для них, чтобы попрактиковаться. Большинство молодых только-только обратились, и теперь они начали тренироваться. Арден Диксон, его альфа, отправил всех охранников показывать молодым, что делать в волчьей форме. Некоторые были естественны в этом, но некоторые нуждались в небольшой помощи.
Тейт Диксон помогал ему тренировать. С тех пор как Финн поселился в стае, Тейт был с ним на каждом шагу. Не повредило, что Тейт нашел его, когда его укусили и обратили. Бродячий волк Сайлас Хоффман решил создать свою маленькую армию, и Финн должен был стать частью его стаи. Тем не менее, Тейт пришел и прогнал Сайласа и его группу достаточно надолго, чтобы вывести Финна в безопасное место.
Он многим обязан Тейту. С первого дня волк научил его правилам. Почему он так себя чувствовал. Его эмоции выплескивались наружу, и он не знал, как с этим справиться. Тейт был тем, кто показал ему, как жить с волком внутри. Теперь он считал его своей семьей и партнером по тренировкам.
Он любил тренироваться. Ничто не давало ему больше гордости, чем помощь следующему поколению научиться защищать себя. Финн жил в этом мире и знал, насколько жестоким он может быть. Используя свои знания, он решил научить младших выживать и защищать друг друга.
Финли подождал, пока Лаки Маршалл подойдет к очереди. Он был самым маленьким в стае. Все остальные называли его коротышкой, потому что ему было всего восемь лет, но Финли видел огонь, который жил в душе этого щенка. Когда-нибудь он станет великим.
Друг его отца жил в округе Лоусон, штат Джорджия, и нашел Лаки в лесу позади своего дома. Его мать нашли рядом с ним, мертвой, все еще в волчьем обличье. В нее стрелял охотник, но она бежала с сыном, пока не увела его, а потом упала замертво. Лаки лежал рядом с ней в своем детском обличии, пока человек Моррис Джессап не нашел их.
Лаки Маршалл сейчас, может, и коротышка, но скоро он станет Альфой. Они все могли видеть силу внутри этого малыша, и вскоре другие щенки увидят ее, как только он наберется сил. Придет время, когда они будут сражаться, чтобы спасти свою стаю. Убедиться, что их безопасность превыше всего. Но сейчас Лаки должен тренироваться, как и все остальные.
— Помните, щенки, что вы должны знать, что вас окружает. Может показаться, что легко пересечь эту ветку, пока она не ударит вас. — Финн и Тейт разговаривали, пока щенки прыгали на бревно, пересекая его. К удивлению щенков, в их сторону полетело еще одно бревно. Только один видел надвигающуюся опасность. Лаки Маршалл проверял свое окружение, когда увидел бревно.
Его лай спас некоторых, но все, кто смеялся над Лаки раньше, упали на землю, когда бревно врезалось в другое. Лаки вцепился когтями в кору, когда с другой стороны упало еще одно бревно.
— Отличная работа, Лаки, — сказал Финн. —Это то, что ты делаешь, когда другие члены стаи в беде. Пусть знают, что опасность рядом, — Финн обратил внимание на упавших щенков. — Те из вас, кто лежит на земле, вынимают голову из задницы и начинают думать о стае. Это не индивидуальный конкурс. Ваша работа — охранять стаю, а это значит всех, включая самых слабых, а не только своих друзей. Мы все семья. Вы не будете продвигаться вперед, если не начнете думать о стае. Все важны.
Малыши на земле опустили головы, поняв, что самый маленький член стаи пытался спасти им жизнь.
— Смиритесь, служа другим людям, — сказал Финн. — Вперед к следующему препятствию.Бегом!
Он смотрел, как щенки несутся к следующему препятствию.
— Знаешь, Финн, для новообращенного ты очень хорош в этом. Не так уж много новорожденных понимают это, — сказал Тейт.
— Что понимают? —спросил Финн.
— Что стая важнее всего, и мы должны защитить их всех. Здесь дело не в отдельных людях. Охранники должны защищать всех, включая самых слабых.
Финн отвернулся и уставился в лес.
— Когда ты служишь в армии, ты зависишь от членов своей команды. Ты либо сделаешь это или умрешь. Я понял. Моя команда значила для меня весь мир.
— Ты когда-нибудь видел кого-нибудь из них сейчас?
— Нет.
— Почему нет? —спросил Тэйт. — Ты можешь уехать из города и повидаться с некоторыми из них. Мы не ожидаем, что ты оборвешь свою жизнь, просто не говори им, — сказал Тейт.
— Они все мертвы, — сказал Финн, поднимая лежащие на земле флаги.
Финн увидел жалость на лице Тейта.
— Извини, приятель. Я не знал. Ты никогда не рассказываешь о своей жизни в армии и... Эй, послушай, если тебе когда-нибудь понадобится кто-то, чтобы послушать, я здесь для тебя, — сказал Тейт.
— Спасибо, — Финн не стал вдаваться в подробности. Каждый раз, когда он думал о своей группе, кошмары становились хуже. Ничего хорошего из этого не выйдет. Эти люди были его стаей, его лучшими друзьями, а теперь их нет.
Он никогда не оставит другого друга позади.
Никогда.
Глава 3
— Я вижу волка, — сказал Хейн, глядя в окно машины.
— Боже мой! Это больше похоже на медведя, — прошептала Алекс, когда они проезжали мимо самого большого волка, которого она когда-либо видела. Она притормозила, остановив машину на обочине, чтобы получше рассмотреть животное. Она нажала кнопку блокировки на дверях, когда волк подошел немного ближе к ее машине, затем он бросился в лес.
— Алекс, ты видела? Волк, настоящий волк. Он был больше, чем те, что мы видели в зоопарке. Как ты думаешь, там, куда мы едем, будут волки? —спросил Хейн, улыбаясь.
У Алекс пересохло во рту, когда она услышала восхищение в его голосе.
— Надеюсь, что нет. Если эта тварь схватит нас, она утащит нас и съест. Никогда не приближайся ни к чему подобному, — когда Хейн продолжил смотреть в окно, она схватила его за руку и рывком развернула к себе.
— Ой, сестренка. Больно.
— Мне очень жаль, но ты должен понять, Хейн, что такой волк убил бы тебя. Я не могу потерять и тебя. Обещай мне, что никогда не подойдешь к такому животному, — ее глаза расширились от страха, в них стояли слезы.
— Обещаю, Алекс. Пожалуйста, не плачь, сестренка. Ты мне тоже нужна, — теперь Хейн испугался, и она готова была ударить себя за то, что заставила его так себя чувствовать. Она была такой эмоциональной после смерти родителей и инцидента с Домиником Санторой.