Она должна сказать Хейну правду о том, почему они уехали из дома, потому что, если она этого не сделает, он может сделать что-то, что их выдаст. Это может быть что-то столь же невинное, как сказать кому-то, что они скрываются от одной из самых больших преступных семей в Соединенных Штатах.
—Хейн, мне нужно с тобой кое о чем поговорить, — Алекс посмотрела в зеркало заднего вида, ожидая, что ее младший брат поднимет глаза. — Пожалуйста, положи свою видеоигру. Это серьезно.
Ее брату было всего восемь лет, но он был умным и хорошим ребенком. Его карие глаза уставились на нее, и она поняла, что он похож на их мать. Каждый раз, когда она смотрела на него, она видела, что их мама смотрит. Это успокаивало. Она молилась, чтобы найти правильные слова, чтобы выразить, насколько это серьезно.
— Ладно, я слушаю.
— У нас неприятности, Хейн. Плохие люди преследуют нас по неизвестным мне причинам. Они хотят причинить нам боль, и поэтому нам пришлось оставить все позади.
— Значит, мы в бегах? —спросил Хейн.
— Ну... да, наверное, но разница в том, что мы не сделали ничего плохого.
— Тогда почему они злятся на нас?
— Не знаю, милый, но собираюсь выяснить. Но мне нужно сохранить нас в безопасности, пока я не узнаю. Это значит, Хейн, что нам придется немного соврать.
— Мама сказала, что вранье это просто еще одно слово для лжи.
Алекс улыбнулась. Ее мама была лучшей матерью и всегда заботилась о том, чтобы ее дети знали разницу между правильным и неправильным.
— Это правда, но на этот раз мы должны сделать это, пока я не узнаю, кому мы можем доверять. Ты можешь это сделать, Хэйн?
— Угу, — сказал Хейн и уставился в окно.
Она ненавидела лгать, и теперь ей нужно было заставить своего младшего брата лгать. Это было слишком, но она должна была сохранить их в безопасности.
Собирая вещи, она наткнулась на каталог ювелирной компании «Джейд Кросс». Их с мамой любимая. Как только она получила свой первый браслет по почте, она никогда не покупала никакой другой марки.
В более раннем издании она читала о Джейд Кросс, живущей в Нью-Хоуп, Джорджия. Когда она посмотрела его на своем компьютере, узнала, что это был очень маленький город без промышленности. Именно это ей и было нужно. Место, где она могла бы затаиться, пока не поговорит с кем-нибудь из правоохранительных органов, кто мог бы помочь ей и Хейну.
Чем ближе она подъезжала к Нью-Хоуп, тем больше тревожилась. Алекс не видела никаких охотничьих знаков каждую милю, привязанных к деревьям. Она не могла перестать думать о волке. Он был невероятно огромен. Она никогда не видела ничего подобного. Сначала она подумала, что это медведь. Зная, как любопытен Хейн, она испугалась, что приняла неверное решение. Что, если Хейн попытается подобраться поближе к волку или другой дикой природе? Его могут ранить или, что еще хуже, убить.
Они забронировали номер в отеле Шарлотты на неделю, но, если ее брат в опасности из-за животных, Алекс не хотела бы оставаться в Нью-Хоуп. Она подумает неделю. Если это окажется слишком опасным, то они отправятся дальше на юг.
Алекс притормозила, когда они въехали в город. Ее желудок заурчал, когда она увидела ресторан. Девушка умирала с голоду, когда въехала на единственную бесплатную парковку.По-видимому, «Получи Свою Жратву» было самым жарким местом в городе. Ей нравилось это место. Снаружи стояли кресла-качалки, повсюду были посажены цветы. Ресторан определенно был маленьким городком, так как двое пожилых мужчин сидели снаружи, играя в шахматы.
— Ты готов поесть, Хейн? —сказала Алекс, поворачиваясь на сиденье.
— Да, мэм. Я хочу самый большой гамбургер, с луковыми кольцами, — сказал Хейн, открывая дверь. Ее младший брат был маленьким, но он мог слопать некоторые продукты. Ее мама называла его бездонной ямой.
— Ладно, давай съедим этот большой гамбургер, большой мальчик, — Алекс вышла и помогла брату выбраться с заднего сиденья. Она взъерошила ему волосы, и они оба потянулись, оглядывая город. — О, смотри, Хейн. — Алекс указала на вывеску с надписью «Сокровища Юга». — Там продаются мои любимые драгоценности. Не могу дождаться, когда увижу все это. Но сначала давай поедим.
Алекс и Хейн вошли в закусочную. Все кабинки были заняты, кроме одного стола, стоявшего в центре зала.
— Там есть место, — взвизгнул Хейн, бросаясь к столу и садясь.
— Ты похож на голодного молодого мужчину, — Алекс наблюдала, как ее младший брат выпятил грудь перед официанткой.
— Да, мэм, —Хейн улыбнулся официантке, сидевшей напротив него. Она была очень похожа на ее маму.
— Как ваши дела? Меня зовут Милдред Шарп, и я буду обслуживать вас сегодня, — Милдред была хорошенькой и казалась милой леди. Хейн тоже так подумал.
— Мы переезжаем сюда, — сказал Хейн.
—Хейн! — Она не хотела, чтобы ее голос звучал так громко, когда другие столики повернулись и посмотрели на нее.
— Прости, сестренка. — Глаза Хейна наполнились слезами, и теперь она чувствовала себя куском дерьма за то, что накричала на него. Он через многое прошел и, черт возьми, не хотел, чтобы она кричала на него.
— Все в порядке, мисс. Позвольте мне дать несколько цветных карандашей, чтобы он мог участвовать в конкурсе на лучшую картину. — Милдред указала на заднюю часть комнаты, где к стене были приклеены картинки из книжки-раскраски. — Победитель получит пятьдесят долларов наличными. Видишь ту стеклянную банку в конце стойки? —Хейн встал и искал банку.
— Я вижу ее.
— Это деньги победителя. Внутри пятьдесят одна долларовая купюра. Только представь, если бы ты выиграл эти деньги. Что ж, ты будешь богат, — улыбнулась Милдред. — Но картина должна быть хорошей. Ты можешь рисовать что угодно, так что не торопись, ладно?
— Да, мэм.
— Окей. Позволь мне принести тебе немного бумаги, — Алекс смотрела, как Милдред зашла за стойку.
—Хейн, извини, что накричала на тебя, но ты не можешь называть людям нашу фамилию или давать им слишком много информации. Просто позволь мне говорить о том, где мы живем, хорошо?
— Хорошо, — прошептал Хейн.
Милдред вернулась с коробкой мелков, цветными карандашами и листом бумаги.
— Прежде чем я дам тебе это, мне нужно знать твое имя.
Хейн перестал улыбаться и посмотрел на сестру.
— Его зовут Хейн.—Милдред медленно произнесла его имя.
—Хейн. Мне очень нравится это имя. Тебе идет. Хорошо, Хейн, скажи мне, что ты хочешь съесть, и я позволю тебе начать твой шедевр.
— Я хочу большой гамбургер, с луковыми кольцами.