— Я пришел из поместья. Ищу маму бельчонка. А ты тоже наш дальний родственник?
— Я? — удивилась Белая Лапка, — Моя мама хорёк, моя бабушка хорёк и, даже, моя тётушка хорёк. Мышей у нас в семье никогда не водилось.
— Как жаль.
— От чего же?
— Мне было бы спокойнее идти по лесу с родственницей, да и мама тогда, не так ругалась бы.
— Так ты сбежал без спросу?
— Я не сбежал! Мне нужно помочь другу и найти его маму, она живет в голубой ели.
— Голубая ель далеко от сюда.
— Я не могу подвести Жёлудя, я обещал ему помочь!
— Ну, тогда, пойдем, — хитро улыбнулась Белая Лапка, сверкнув острыми маленькими клыками. — А зачем тебе эта острая палочка?
— Что бы защищаться от врагов. Я слышал, как кухарка рассказывала детям истории про мушкетёров, у них были тонкие и острые шпаги, которыми они побеждали всех своих врагов.
— Вижу, ты очень смелый маленький мышонок.
В компании идти по лесу Халве было не так страшно. Проворная и юркая Белая Лапка уверенно и быстро пробиралась вперёд, подныривая под корягами, заскакивая на поваленные, поросшие мягким, как ковер, мхом, деревья.
— От чего вдруг мышонок идет за хорьком? Неужто мир перевернулся с ног на голову, а я это проспал? — прозвучал ворчливый голос.
— Иди-ка ты своей дорогой, Старый Ёж. — недовольно буркнула Белая Лапка.
— Коли наши пути уже пересеклись, то я не смогу теперь пройти мимо. Мышонок, ты знаешь кто это?
— Да, это Белая Лапка.
— А ты знаешь, что она хорек?
— Да, знаю.
— А ты знаешь, что хорьки едят мышей?
— Ой! — испуганно пискнул Халва.
— Иди-ка ко мне дружок. Только осторожно, не уколись о мои иголки.
— Уу! Старый проныра! — потрясла кулачком раздосадованная Белая Лапка и быстро юркнула в кусты.
— Скажите, а вы тот самый мудрый Старый Ёж? — спросил мышонок с трудом приходя в себя после испуга.
— Тот самый. А что такой несмышлёныш делает в лесу, да ещё и ночью? Ты ведь домашняя мышь, я прав?
— Да, я пришёл из поместья. Мне нужно найти голубую ель.
— Ель в другой стороне. Видно, Белая Лапка вела тебя к себе в нору. Пойдём, отведу тебя.
— А много в лесу ещё животных, которые едят мышей?
— Очень много. Лисы и волки, куницы, хорьки, ласки, рыси, камышовые коты, многие змеи. А еще сколько птиц: ночью совы и филины, днем ястребы, соколы, вороны.
— Неужели в лесу так опасно? — у Халвы от испуга задрожали даже усики.
— Для маленького мышонка, даже собственная тень в лесу опасна. Никогда не ходи в лес без взрослых.
— Больше не буду, но я обещал помочь другу.
— Ну, раз обещал, то нужно помогать.
Старый Ёж шёл по лесу медленно, обходя все преграды и шурша листьями, часто останавливаясь, чтобы передохнуть.
— Староват я для таких прогулок. Лапки у меня короткие, тяжело мне идти. Этак я к утру к своей норе не вернусь. Вот бы нам кого встретить, чтобы тебя дальше проводил. — сказал Старый Ёж, тяжело и громко дыша.
— Ой-ёй-ёй, Старый Ёж, не бросай меня! — заволновался Халва.
— Здесь где-то поблизости была нора Слепыша. Этому кроту я доверяю. У него под лесом прорыты длинные ходы, он тебя доведёт до голубой ели без приключений. Давай-ка поищем.
Вскоре вход в глубокую нору и вправду нашёлся. К счастью, и хозяин оказался дома. Старый Ёж поручил мышонка кроту и распрощался, взяв с него обещание, не разгуливать больше по лесу одному. Правда зубочистку пришлось оставить снаружи, в тёмных и узких лазах было слишком опасно брать ее с собой, можно было уколоть крота, он бы этому совсем не обрадовался.
— Ну что, дружочек, пойдем к голубой ели, — сказал Слепыш, забавно шевеля усиками.
Халва во всю смотрел на своего нового знакомого. Он никогда не видел таких длинных когтистых лап, а постоянно щурящиеся слепые глаза вызывали у него удивление. Как же можно жить на свете и ничего не видеть?
— А вы точно найдете эту ель? — засомневался мышонок.
— Конечно найду. Ты на мои глаза не смотри. Я ими и не пользуюсь. Под землёй все равно темно и ничего не видно. Я использую свой нюх, и лапы.
В темных подземных туннелях мышонку было страшно, сильный запах влажной земли пропитал шёрстку, потому Халва старался думать о приятном. О теплой кухне, где потрескивают дрова в печке, пахнет шоколадным печеньем и ванилью, где мама заботливо намывает ему ушки, а перед сном рассказывает ему сказку.
— Постой-ка! — воскликнул Слепыш, резко останавливаясь в узком проходе, от чего мышонок врезался в его большой, покрытый черной шерстью бок, — я чувствую здесь кое-что вкусное!
Крот быстро разрыл стену в туннеле и достал большую толстую белую личинку.
— Ты, наверное, голоден? — спросил крот, протягивая личинку мышонку.