Халва не знал, долго ли он спал, но проснулся он от громкого фырканья, и того, что на голову ему сыпалась земля. Мышонок понял, что кто-то пытается разрыть норку. Он замер, мелко дрожа от страха. От того, что норка тряслась, в одной из стенок выпал комок сухой травы, открывая проход, не раздумывая Халва бросился туда.
Вскоре, мышонок обнаружил чей-то склад полный зёрен и орехов, а дальше вели несколько коридоров, выбрав один наугад, Халва побежал вперёд. Выбрался мышонок в высоких зарослях рогоза, нос зачесался от запаха тины и стоячей воды. Халва сел на кочку и стал старательно умывать свою мордочку, вычищая пыль и грязь. Закончив приводить себя в порядок, мышонок почувствовал, как сильно он проголодался. Мыши вообще часто едят, а маленькие, еще растущие мышата регулярно нуждаются в пище. Если бы сейчас нашлась такая же сладкая вкусная каша с курагой и изюмом, как даёт ему по утрам мама, каким счастливым бы он себя почувствовала!
Халва задумчиво огляделся по сторонам. Что здесь едят местные жители? Он увидел ползущую по листу улитку, но она не вызвала у него аппетита. Тогда мышонок наугад стал пробовать различные травы, но большинство из них были уже сухими и совсем не вкусными.
— Какой забавный мышонок, — прозвучал голос сбоку.
— Ой! — мышонок инстинктивно прижался к земле от страха, неподалеку от него, на нагретом солнцем камне, лежал камышовый кот.
Что это камышовый кот, о котором упоминал ёж, мышонок понял сразу, кот был похож на котов из поместья, только был значительно крупнее.
— Не бойся мышонок. Я сытый и есть тебя не стану, к тому же ты пока слишком мал, тобой и не наешься. Но вот поиграть не откажусь, только чуть-чуть попозже. Я хочу полежать на солнышке, после еды мне всегда хочется спать. Но ты никуда не уходи.
— К сожалению, я не могу оставаться на месте. — тихо пропищал Халва.
— Почему же?
— Я не ел со вчерашнего вечера и теперь очень голоден. А играть с пустым животом совсем не весело.
— И правда. Ну что ж, походи поищи себе еду, но потом возвращайся. Вдруг, и я к тому времени проголодаюсь. — ответил кот, намывая свою лапку.
Халва быстро шмыгнул в заросли, он бежал, периодически оглядываясь, чтобы проверить, не гонится ли за ним кот. Потому он очень удивился, когда влетел во что-то мягкое, с коричнево-рыжей шёрсткой.
— Извините, — пропищал мышонок, — надеюсь, вы мышат не едите?
— Что за глупость? — удивилась ондатра, — Я ем растения, корешки, иногда рыбу и лягушек, но мышей я никогда не ела. Откуда ты такой взялся и как тебя зовут?
— Меня зовут Халва, я живу на кухне в поместье.
— Я никогда не слышала о таком месте. Меня зовут Рясочка. Что ты тут делаешь, мышонок Халва.
— Я искал голубую ель. Но, кажется, потерялся.
— О голубой ели я тоже ничего не слышала. Может быть о ней знают мои соседи бобры, но они сейчас слишком заняты, чтобы разговаривать, все готовятся к зиме.
— О, неужели скоро зима? Я так хотел увидеть Новый Год, что же теперь получается, я всё пропущу?
— Какой ты странный мышонок. Все звери давно уже готовятся к зиме, собирают припасы, подготавливают норы. Неужели, твоя мама этого не делает?
— Нет. Еда на кухне есть круглый год.
— Может быть ты живешь на том самом Юге, куда улетаю птицы?
— Думаю нет, я бы заметил птиц в поместье.
— В любом случае, тебе лучше вернуться в лес. Здесь, вокруг озера живёт много опасных для тебя зверей. Камышовые коты, змеи, цапли, крупные щуки и сомы, водяные землеройки, хотя они и маленькие, но очень агрессивные и укус у них ядовитый. Сюда приходят пить воду из леса остальные звери и птицы. Давай я отведу тебя к семье бурундуков, которые живут неподалёку?
— Хорошо, только, Рясочка, я очень-очень голоден, скажите, что здесь можно есть, мой друг Жёлудь говорил, что в лесу нельзя есть всё подряд.
— Так вот, я как раз накопала корешков от бадана. Они, может быть, покажутся тебе не очень вкусными, но зато полезные, если у меня болит живот, я всегда грызу этот корень. Попробуй.
— Он горький, — разочарованно опустил усики мышонок. — А чего-нибудь сладкого у вас нет?
— Весною молодые стебли и побеги сладкие, и земляника, которая поспевает на том пригорке. А осенью ничего сладкого не остаётся. Всё высыхает.
— Как жаль, — вздохнул мышонок.
— Я думаю, ты очень храбрый мышонок, раз смог забраться так далеко один. У тебя должно хватить храбрости на то, чтобы съесть этот корень. И мышатам, и другим маленьким зверятам нужно хорошо кушать, чтобы вырасти большими и сильными.