Собрав в себе всё своё мужество, Халва стал грызть невкусный горький корень, пока шёл за доброй ондатрой, ведущей его к лесу.
В гостях у бурундуков
Вскоре, Рясочка довела мышонка до норы, спрятанной в зарослях черёмухи. В норку залезть она не могла, была слишком крупной, но она сунула половину мордочки и громко крикнула:
— Ковылёк, дома ли ты?
— Дома, где же мне ещё быть? — высунулась мордочка бурундука. — Запасы укладываю, что привело тебя в лес в такое время, Рясочка?
— Да вот, гостя вам привела. Этот мышонок заблудился, ему нужно найти голубую ель.
— Мышонок, да в такое время? Ой, как не вовремя… — запричитал Ковылёк.
— Чего ты тут причитаешь, малыш в беду, наверное, попал. У нас у самих бурундучата августовские маленькие. Если бы кто из них в помощи нуждался? — из норки вышла бурундучиха.
— Ты, конечно, права, Брусничка. Мы мышонку обязательно поможем. Просто я переживаю, что кладовые не полные ещё, а зима уже совсем близко.
— Да как же не полные? Там уже и не протолкнуться. Жёлуди, орехи, сушёные ягоды и грибы, дикие райские яблочки, сушёные сливы и абрикосы, из заброшенного сада, гречиха, кукуруза, семечки подсолнуха, горох, овес, лён, семена диких трав, — всё у нас собрано! А тебе всё мало. Душа у тебя хомячья, точно говорю!
— Так хорошо, что у нас запасов вдоволь. Зимой от голода не умрём. Чем же ты недовольна, Брусничка?
— Я-то довольна. Но ты уже какой день словно сумасшедший носишься. Зима ещё не придёт, а ты себя уже уморишь. Нужно во всём меру знать. Сегодня отдохни, да гостя нашего маленького прими как следует. Малыш, наверное, голоден, там у озера и поесть-то вкусного нечего. Пойдем со мной, я тебе ягод и яблочек дам. — бурундучиха увела Халву в норку.
— Ох, когда ж мне отдыхать! Своих бы зимой прокормить, а тут ещё гости! — схватился за голову Ковылёк.
— Да не объест тебя один маленький мышонок, ты и не съешь столько припасов, всё равно пропадут.
— Как это пропадут? Что бы у Ковылька что-то пропало? Не было и не будет такого. Вот я сейчас как накормлю мышонка, так ничего и не пропадёт!
— То то же. Тогда поручаю его тебе.
— Позаботимся о нём, ты уж не переживай.
— Вот и славно. До весны уже не увидимся, думаю. Короткой тебе зимы.
— И тебе, Рясочка.
Тем временем гостеприимная Брусничка привела Халву в глубину норки, где резвились непоседливые бурундучата.
— Тише, тише, а то гостя задавите! — сказала Брусничка.
Громко верещащий пушистый комок, тут же развалился на четырёх малышей, уставившихся на мышонка любопытными глазками.
— Мама, кто это? Кто это? — запищали они.
— Это мышонок, вы пока познакомьтесь с ним, а я принесу ему поесть.
— И нам! И нам!
— Вы только что ели! Куда в вас столько влезет? Ох, и прав Ковылёк, на таких прожорливых малышей никаких запасов не хватит!
Самый смелый бурундучёнок вытянулся вперёд на передних лапках и обнюхал мышонка.
— От тебя странно пахнет. И землей, и водой, и необычным вкусным запахом.
— Это, наверное, корочка пирога, которую я съел перед походом в лес.
— И от куда же ты начал свой поход? — спросил другой малыш.
— Из кухни в поместье. Вы знаете, где находится поместье?
— Нет, не знаем. Мама не разрешает убегать далеко от норы. Мы только пруд издалека видели. А поместье далеко?
— Похоже, что да.
— А зачем ты ушел из поместья, если там такая вкусная еда?
— Мне нужно было помочь своему другу бельчонку.
— У Морошки тоже есть друг. Но он улетел на Юг, а её не взял. — поспешил наябедничать один из бурундучат.
— Зелёное Пёрышко обещал вернуться, вот увидишь, он сдержит слово. Зелёное Пёрышко утёнок. Ему нужно было лететь со своей семьей. — объяснила Морошка.
— Если он обещал, значит обязательно вернётся. — поддержал Морошку Халва, ведь он всем сердцем верил в дружбу.
— Вот, видишь, Ячменёк, мышонок говорит, что Зелёное Пёрышко вернётся.
— Ну и пусть говорит! — разобиделся Ячменёк, — А вот ты у своего нового друга даже имени не спросила.
— Ну и ты не спросил. Я же не специально, просто забыла. Скажи, мышонок, как тебя зовут?
— Ничего страшного, что забыла. Я тоже у бельчонка сразу забыл спросить, только потом спохватился. Меня зовут Халва, а вас как?
— Я Морошка, этот ворчун — Ячменёк, это малышка Сливочка, а это братец Лён. Мама говорит, что мы подарок августа. Но папа с ней не согласен, он считает, что мы шумные и прожорливые.
— Вы, конечно, не подарок, и шумные, и прожорливые, — в норку вернулся Ковылёк, — но я всё равно вас люблю, хоть и ворчу порою. Иначе, ради кого бы я так старался?
— Ну что, вы познакомились? — Брусничка вернулась, неся угощения. — Тогда давайте устроим второй завтрак.