От вида большой массы практически голых негров, вооруженных в основном холодным оружием, Андрей Васильевич слегка растерялся. Петр Сергеевич же лихо выхватил из поясной кобуры свой револьвер и, держась в тени, начал аккуратно выпускать пулю за пулей в набегающую толпу. Благо, что дистанция была небольшая - не больше пятидесяти метров.
Спустя еще несколько секунд захлебываясь, заработали четыре пулемета, что стояли на головной и ретирадной платформах. А к ним присоединились выстрелы самого разномастного стрелкового оружия.
Киселев пришел в себя только на пятнадцатой секунде, когда где-то недалеко ухнула ручная граната, которая буквально встряхнула Андрея Васильевича и привела в чувство. Иванов к тому моменту уже извлек свой второй револьвер, держа его заряженным на столе, и перезаряжал первый.
В общем - боевое крещение получилось вполне удачным. Да и личный счет удалось открыть с весьма фееричного выстрела в упор в лицо туземца, который пытался влезть в разбитое окно поезда. Да и потом, пострелять пришлось вполне прилично, а в конце так и вообще - на саблю переходить, потому что кое-кто из нападающих прорвался прямо в вагоны или залез под них, уходя из сектора обстрела пулеметчиков и пассажиров. А потому кто-то должен был их оттуда выкуривать. И не важно, что у поручика Киселева кончились патроны. Требовались решительные действия, потому как в поезде ехали не только военные, способные за себя постоять, но и гражданские. Ну и запал юности, конечно, сказался, ведь людей с патронами было весьма прилично.
Именно тогда Андрей Васильевич обратил внимание на то, что Петр Сергеевич таскает с собой не штатный комплект из пятнадцати патронов, и даже не усиленный двойной запас, а целую кучу боеприпасов. Один только его пояс чего стоил с аккуратным вертикальным частоколом патронташа. Да еще и подсумок из комплекта снаряжения рядового, набитый револьверными патронами.
- Ну как? Понравились подданные Его Императорского Величества, - спросил Иванов, когда весь залитый чужой кровью и своим потом Киселев вернулся в купе и устало обрушился на свое место.
- Дикари… - Покачал он невидящими глазами. - Зачем они на нас напали?
- Так это же поезд! Вы представляете, сколько тут ценных вещей? Оружие, боеприпасы, одежда, белые женщины, еда, ножи и многое другое.
- Белые женщины?
- О! Так вы не знаете? - Улыбнулся Иванов. - Вы понимаете, примерно с 1873 года началась такая практика - при каждом форте ведь постоянный гарнизон стоит. И солдаты там не видят женского тепла по полугоду, а то и больше. Дабы не плодить распущенность и аморальное поведение, Его Императорское Величество, распорядился при каждом форте не только строить церковь при священнике, тоже, кстати, не постоянно, а на ротации, но и выкупать у туземцев молодых и красивых девушек.
- При каждом форте что, бордель? - Удивленно спросил Киселев.
- Нет, что вы. Это же борьба с аморальным поведением, а не его поощрение. В общем, этих девиц отправляют поездом в более обжитые центры, например, на тоже побережье, где обучают русскому языку, приводят к православию и дают начальное образование. Через год они сдают экзамены, и начинается процедура сватовства.
- Экзамены? А если кто не сможет осилить программу за год?
- Их возвращают тому, кто их продал, требуя возврата платы.
- Платят?
- Нет, конечно, - улыбнулся Иванов, - просто взамен приводят новых, но уже бесплатно.
- А как поступают с теми, кто был возвращен?
- Обычно их убивают. Они ведь трофеи и к моменту возврата не то что их семьи, но даже и их деревни уже, как правило, нет. Убивают, правда, не всегда. Некоторые из этих девиц оказываются женами вождей из-за того, что неплохо знают наш быт. Это они сейчас на поезд нападают. Еще лет пять назад они от одного его вида бледнели.
- В самом деле? - Округлил глаза Андрей Васильевич.
- Да шучу я, шучу. - Засмеялся Петр Сергеевич.
- А что с этими девушками потом происходит?
- Дальше девушки, в сопровождении священников и охраны, начинают ездить по гарнизонам, помогая по хозяйству. Если какая юная особа кому из бойцов нравится, то их венчают и девицу, а точнее уже молодую жену, оставляют с мужем в гарнизоне. При ротации они уезжают с мужем и детьми, если к тому времени их нажили.
- А у вас тоже есть такая черная жена?
- Конечно! Я бы с ума тут спятил без ее общества. - Засмеялся Петр Сергеевич. - Черная жена и пара смуглых детишек. Я как их к себе на Родину привез первый раз, как показал отцу, так тот чуть дара речи не лишился. Все поначалу крестился. Но ничего. На второй приезд уже нормально реагировал. … Да что я - у нас такие семьи у половины бойцов. В основном, конечно, у старослужащих, но и с прошлого пополнения один шустрик уже оженился.
- И что, никто не пускается во все тяжкие?
- За это строго карают. Да и за девушками присматривают с регулярными осмотрами. Их ведь берут только девственницами и, если она вдруг ее лишается до венчания, то ее также возвращают. Блудливых особ нам не надобно. - Улыбнулся Иванов.
- Да… Кстати, чуть не забыл, а причем тут белые женщины?
- Вожди дикарей решили нам подражать. Поэтому молодая белая женщина хороший объект торга. За нее можно выменять много чего. Товар очень ценный. Особенно в том ключе, что мы проводим обычно карательные мероприятия после подобных поступков. То есть, обходится одна белая девушка им очень дорого. Иногда в несколько тысяч жизней.
- Да, - усмехнулся Киселев. - Весело у вас.
- А то! Особенно "жизнерадостно" стало после 1875 года, когда завершилась Португальская война.
- Странная она была. - Задумчиво произнес Андрей Васильевич. - Мне вообще не понятно кто с кем и за что воевал? И была ли война?
- Да чего там не понимать? Испанцы захотели Императорскую корону, вот и "зашли в гости" к португальцам, которые к тому времени совершенно разругались с Бразильской Империей. А мы к испанцам присоседились. В общем, мудрый народ эти португальцы - никто толком даже стрелять не стал. Выиграть шанса у них не было, а жить с кровниками на одной земле они посчитали себе дороже.
- Ну так а нам с того что?
- Как что? Али не поняли?
- Ну… земли мы себе прирезали. Формально. Только, правда, закрепили ее за нами только в прошлом году.
- Это все, дорогой друг, фигня на постном масле. После того, как наш Император снова успешно провел очень выгодную для России войну малой кровью, англичане и прочие "друзья" Отечества сильно перепугались. Ведь у нас что ни война, то жирный кусок вкушаем. Да не сильно надрываясь. Вот и решили они себя обезопасить - создать Лигу Наций.
- А как она с Африкой связана?
- А так, что нам по карте обозначили границы и наказали дальше не ходить. Дескать, это будет незаконно. И черт бы с ним, с законом. Нам ведь эту гигантскую землю еще как-то осваивать, да к порядку приводить.
- Ну да. Но какая связь этого события с весельем?
- Вот! - Петр Сергеевич поднял указательный палец. - После той войны все и началось. И огнестрельное оружие у туземцев. И нападения на составы. Было даже несколько попыток взять штурмом форт. Но уж больно хорошо они защищены. С тех пор и держится это хрупкое равновесие. К фортам чужаки ходят только торговать, выменивая девушек, продукты питания и дары природы на промышленные товары. Изредка озоруют на железных дорогах или караванных тропах. Но в основном режут друг друга.
- Похоже на умышленную деятельность чьей-то разведки.
- А то ж! Вот только чьей? В общем, с 1876 года "легкая жизнь" африканских гарнизонов закончилась, и наступили суровые, я бы даже сказал черные будни. Война. Гнилая такая и жуткая война. Вы хоть представляете, сколько за последние четыре годы в этих лесах трупов легло? И я нет. Но чую - прилично.