Две тысячи очень плохо вооруженных бойцов исламского фронта создали на железной дороге завал из сожженного локомотива и заняли оборону по сторонам от него.
- Товарищ майор, - обратился к командиру бронепоезда совсем юный поручик, - наблюдатели видят неподвижный локомотив. Он сожжен. К нему прицеплены вагоны. Часть путей перед ним разрушена.
- Противник?
- Да. Есть какое-то движение. Кое-где мелькают непонятные люди.
- Хорошо. Арсений Иванович, - обратился он к своему заместителю, - дайте холостой выстрел по курсу.
Прогремел холостой выстрел. Впрочем, залегшие повстанцы никак на него не отреагировали, кроме как вжавшись в землю сильнее.
Прошла минута. Две. Три. И майор не выдержал.
- Арсений Иванович, давайте начнем беседу. Пройдитесь шрапнелью по позициям этих странных гостей. На пассажиров поезда они не похожи. Значит - это те, кто его разграбил и сжег.
- Так точно! - Козырнул Крупский и направился к внутреннему переговорному устройству.
Спустя двадцать секунд глухо ударила первая короткоствольная 74-мм полковая пушка. Потом вторая. Третья. Четвертая. А потом по новой. И так пять раз.
Эффект получился весьма зрелищным. Уже после первых выстрелов, залегшие повстанцы занервничали, а к концу пятого десятка - на всем пространстве возле сожженного локомотива уже творились хаос и жуткая паника. Эти дети пустыни никогда не сталкивались со шрапнелью, и первое знакомство оказалось им не по вкусу.
Командир бронепоезда приник к смотровой щели и около минуты наблюдал за тем, как совершенно деморализованные повстанцы пытались убежать из зоны обстрела и спрятаться где-нибудь. Внутри бронепоезда застыла тишина - все ожидали развития событий, уж больно странной показалась засада. Да, конечно, бронепоезда тут вряд ли кто-то мог ожидать, но с таким подходом и обычный локомотив не факт, что остановишь.
Майор отстранился от смотровой щели и задумался. Его взгляд медленно плыл по внутреннему помещению. Это был его первый бой. И он ему не нравился. Слишком он был похож на избиение младенцев. Вот он встретился с командиром ближайшей к КП пулеметной башни. В глазах Петра Арнольдовича читал вопрос, позволение на открытие огня по повстанцам. Но Иван Алексеевич отрицательно покачал головой. Губить лишние жизни он не хотел.
И в этот момент в бронепоезд с диким грохотом что-то ударило. Да так, что у всех зазвенело в ушах.
Командир вопросительно взглянул на Арсения Ивановича. Тот кивнул и рванул к внутреннему переговорному устройству.
- БЧ 3, я Первый. Доложите обстановку.
- Я БЧ 3. Имеем попадание. Два легкораненых. Броня не пробита.
- Откуда?
- Правый борт. Устаревшая пушка. Откатывают в укрытие.
- Вас понял. Отбой….
- Валерий Иванович, - обратился к командиру бронепоезда Арсений Иванович, но доклад прервался новым попаданием. Таким же оглушительно звенящим. После чего, спустя пару секунд завопил зуммер переговорного устройства.
- Да. Первый на проводе.
- Докладывает НП 7. С контркурса приближается отряд кавалерии. Наблюдаю до семи десятков. Вижу динамитные шашки.
- Вас понял. Отбой.
- Валерий Иванович…
- Всем постам, - перебил его командир бронепоезда, - огонь на поражение по готовности.
- Есть всем постам!
Спустя несколько секунд где-то с кормы бронепоезда ударил длинной затяжной очередью пулемет. Послышались приглушенные взрывы. Видимо, какие-то пули все-таки задели некоторые динамитные шашки.
Вот ухнуло первое и второе орудие. Заработали короткими очередями то тут, то там пулеметы. Снова что-то с оглушительным звоном ударило в борт бронепоезда. Потом еще раз. И еще. И еще.
Бой продолжался.
Складки местности и большое количество небольших каменистых гряд очень способствовали тому, чтобы из них быстро выкатывать на прямую наводку пусть и устаревшие, но пушки. Выкатили. Выстрелили и сразу назад, под уклон. Если повезет.
А рядом, то здесь, то там выглядывали повстанцы со своими переделочными винтовками Энфильда и стреляли, пытаясь попасть по смотровым щелям и задеть хоть кого-то. В общем, было чего опасаться.
Спустя час, получив три пробития и сорок шесть попаданий, потеряв ранеными половину экипажа и пятерых убитыми, бронепоезд "Григорий Потемкин" начал сдавать назад, стремясь отступить на безопасную дистанцию. Но из боя не выходил, продолжая отвечать шрапнельными выстрелами и пулеметными очередями.
- Валерий Иванович, - заместитель обратился к раненному командиру, которому вторичным осколком, отколовшимся от брони, выбило глаз. - Валерий Иванович, что делать будем?
- Доложите обстановку, - сквозь зубы произнес майор.
- Все орудия целы. Три пулемета повреждены, и вести огонь не могут. Боекомплект - примерно по сорок выстрелов на пушку и по тысяче патронов на пулемет. Бронепоезд имеет повреждения, но не критические. То есть он на ходу.
- Что по личному составу?
- Плохо. Половина лежит с ранениями. Несколько человек убито. Остальные чрезвычайно устали.
- Почему я не слышу очередных артиллерийских выстрелов?
- Судя по всему им нечем стрелять. Пытались подползти и закидать динамитными шашками, но мы пресекли эту инициативу. Сейчас только постреливают из своих ружей. Впрочем, безрезультатно.
- У них еще есть пушки? - С нажимом повторил вопрос Валерий Иванович.
- Все наблюдаемые орудия противника выведены из строя.
- Хорошо. - Усмехнулся командир бронепоезда.
- Прикажете покинуть зону обстрела?
- Ни в коем случае. Какие пулеметы разбиты? Носовые?
- Так точно.
- Их можно заменить?
- Для этого нужно выйти из зоны обстрела. Работы требуют выхода наружу.
- Отходите на пять миль. Выставьте наблюдение. И меняйте. Возьмите для этих целей по одному из кормовых. Потом снова попробуем.
- Есть!
Ремонтные работы затянулись на три часа и не принесли желаемого результата. Удалось восстановить работоспособность только одного фронтального пулемета из трех поврежденных. У остальных оказались слишком повреждены шаровые установки. Впрочем, даже при таком раскладе на пятый час после отхода бронепоезд медленно стал продвигаться вперед. Сопротивления не было. Ни одной живой души. Только трупы и разбитые старые гладкоствольные пушки.
И только спустя еще час Валерий Иванович узнал, что повстанцы ушли быстро и налегке, побросав все тяжелое имущество и добив раненных, дабы те, не смогли ничего поведать русским.
Спустя три дня в передовице Московской правды вышла статья о беспримерном героизме русских воинов, которые смогли выстоять под ударами превосходящих сил противника. Ведь на поле осталось до двух тысяч убитых повстанцев и двадцать пять разбитых пушек разного калибра. Бронепоезд принял бой и выиграл его. Первый серьезный бой в разгорающейся Гражданской войне Персидской державы.
Глава 4
Император лежал на массажном столе и предавался задумчивости и воспоминаниям. В конце концов, что еще делать в течении ближайших двух часов?
На дворе стоял конец 1877 года и, оглядывая внутренним взором мир, Александр с легким, трепетным ужасом понимал то, насколько все изменилось по сравнению с историей, изучаемой в его прошлой жизни. Послезнания в политике и международных отношениях больше не работали и не давали никаких бонусов. Настолько, что приходилось играть самостоятельно, как говорится "от бедра".
Войны шестидесятых и семидесятых лет, переигранные с грамотным вмешательством русских, так исказили карту мира и Европы, их стало не узнать. Многие державы канули в лету, многие народились, многие стали совершенно другими.
Германская Империя - безусловный материковый лидер старого мира, у Александра получился довольно слабым, даже несмотря на то, что территориальные приобретения, вызванные разделом Франции, вышли более вкусными. Но вот то напряжение, та цена, которую за это пришлось заплатить, вышла совершенно непомерной. Фактически - игра завершилась успехом на пределе возможностей. Да что и говорить, одних потерь в живой силе, в виде раненых и убитых за три войны (с Данией, Австрией и Францией) менее чем за десять лет оказалось почти столько же, сколько Германская Империя оставила на фронтах Первой Мировой войны. Меньше, конечно, но не существенно. А учитывая, что ее военная машина и степень мобилизации общества в указанных обстоятельствах была значительно ниже, чем во время Первой Мировой войны, причина, по которой ее пупок не развязался от натуги, оставался совершенно непонятной, практически голой мистикой.