Спустя два месяца после того, как она написала эту фразу, Дьюи и Washington Post сдались и отказались от ее еженедельной колонки «Как нас надувает Интернет». У них не было никакого способа справиться с этим безумием, особенно когда обманщики поняли, как делать деньги, распространяя мифы с помощью бесценных кликов на веб-сайтах. «Честно говоря, – призналась Дьюи своим читателям, – формат данной колонки не предназначался для текущего окружения, и больше не имеет никакого смысла». Но бо́льшую тревогу вызвали беседы Дьюи с профессиональными исследователями. Они рассказали ей о том, что коллективное недоверие в настоящее время настолько высоко, а когнитивное искажение всегда столь сильное, что людей, верящих в вымышленные истории, зачастую интересует только потребление той информации, которая подкрепляет их взгляды – даже если это явная ложь». Дьюи и Washington Post сражались с Интернетом, но Интернет победил.
Масса чепухи, особенно в том, что касается политики, цветет пышным цветом благодаря доступности Интернета. Кучка упрямых сумасбродов может продолжать верить в то, что Земля плоская, или что американцы никогда не были на Луне, но в конечном итоге все снимки из космоса вполне устраивают остальных. Что касается таких выдумок, как африканское происхождение Барака Обамы, подготовка Джорджем Бушем-мл. террористических атак 9/11 или тайный план Министерства финансов США заменить доллар мировой валютой, то тут астронавты со своими камерами вряд ли помогут. Социальные сети, веб-сайты и чаты превращают выдумку, истории, услышанные от «знакомого моего знакомого», и слухи в «факты».
Как объяснял английский писатель Дэмиан Томпсон, мгновенная коммуникация расширяет возможности людей и групп, помешанных на безумных идеях, отдельные из которых являются даже опасными. Томпсон называет это «противознанием», потому что оно направлено против науки и совершенно невосприимчиво к доказательству противоположной точки зрения.
Люди выходят в Интернет не для того, чтобы их неверную информацию исправляли, или чтобы развенчивали их сокровенные идеи. Скорее они просят своего электронного оракула укрепить их в их невежестве.
«Теперь благодаря Интернету… миф об Антихристе может за считанные секунды перекинуться от шведских готов к придерживающейся крайне традиционалистских взглядов католической секте в Австралии.
Группы нацменьшинств стали как никогда более терпимыми к странным догмам друг друга. Первые робкие контакты между черными и белыми расистами, которые наметились несколько десятилетий назад, теперь ширятся и укрепляются, по мере того, как две группы обмениваются конспирологическими теориями»{50}.
В мире с более медленным темпом жизни и меньшими возможностями коммуникации подобные группы не смогли бы укрепить свои убеждения с помощью мгновенной онлайн-поддержки со стороны других экстремистов. Свободное движение идей – это мощный двигатель демократии, но он всегда несет риск того, что невежественные или злые люди перетянут инструменты массовой коммуникации на свою сторону и станут плодить ложь и мифы, которые ни один эксперт не сможет развеять.
Хуже того, вредная информация может оставаться в сети годами. В отличие от вчерашней газеты, информация онлайн живуча и будет всплывать при последующих поисках, после того, как появится всего раз. Даже если фальшивка или ошибки уничтожены в источнике, они все равно появятся в каком-нибудь архиве. Если содержащиеся в них истории получат широкое распространение и будут гулять по просторам Интернета в течение нескольких дней, часов или даже минут, то их впоследствии будет невозможно исправить.
В 2015 году возмутитель спокойствия Аллен Уэст выдал сенсационную новость, что президент Обама заставляет военных молиться, подобно мусульманам в Рамадан{51}. Веб-сайт Уэста разместил кричащий заголовок – «Посмотрите, что ЗАСТАВЛЯЮТ делать наших военных» – напротив картинки с американскими солдатами, опустившими головы к молельным коврикам. Это изображение шокировало, и история стремительно распространилась по социальным сетям.
Ничего подобного в действительности не происходило. Уэст переделал фотографию, сделанную несколькими годами ранее, где изображены реальные мусульмане из числа американских военных во время молитвы. Даже после того как появились протесты в связи с публикацией этой вводящей в заблуждение фотографии (мой в том числе), Уэст не удалил данный материал. И это уже не имело бы никакого значения, так как данный материал остался в блогах и на других сайтах. Люди, бродящие по Интернету и не обладающие ни навыками, ни временем, чтобы уточнить источник информации, будут время от времени наталкиваться не только на сам оригинал, но также на тысячи его повторов, и даже не догадываться о том, что все это вранье.
51
Allen West, “Obama’s America: Look What our Troops Are Being FORCED to Do for Islam’s Holy Month”, allenbwest.com, 29 июня 2015.