Покончив с бандитами, мы еще долго наблюдали вид горящего дома. Зрелище было завораживающе пугающим, но пересилив чувства, мы заставили себя отвернуться.
— Ночь удалась на славу, — прокомментировала недавние события Диана. — Наши дальнейшие планы?
Я пожал плечами.
— Как и раньше, идем к полю, дай бог здоровья доктору Линусу, но для начала надо достать лодку с середины озера, а затем найти ночлег в ближайшем хуторе — ночь только началась, а идти сырым, голодным и злым до аномального поля, мне не хочется.
Берег озера предстал перед нами в первозданной красе. Гроза улеглась и на небе проступила луна, осветив водную гладь наподобие зеркала. Сказка, подумал я, увидев эту картину.
Лодка, как не удивительно, все еще мерно покачивалась на середине водоема, не поддаваясь даже сильному ветру, что дул пару минут назад подчиняясь грозовому фронту.
Однако гроза не прошла для лодки даром, она сильно осела, видимо проливной дождь наполнил ее наподобие чаши.
— Нужно торопиться, — Диана подала мне прихваченную из лагеря веревку.
Я взял веревку из ее рук и тут же выронил, сильная боль обожгла грудь. Я схватился за комбез на уровне ребер и застонал.
— Что с тобой? — Диана помогла мне выпрямиться и с участием заглянула в глаза.
— Жжет. Кристалл, — только и смог выговорить я, но Диана поняла.
Расстегнув верх комбеза, она извлекла белый кристалл, что служил мне талисманом и оберегом. Белый, обжигающе белый свет лился от артефакта, даже на ощупь он был очень горяч.
Как только кристалл престал соприкасаться с кожей, мне полегчало, а вскоре и свет артефакта потускнел, а немного погодя и вовсе утух.
— Что это было, — спросил я Диану, потирая обожженную грудь.
Она посмотрела на меня, потом куда-то вдаль.
— Артефакт что я вернула тебе еще в Темной долине, это оберег, и если он сработал, это значит одно — Монолит обратил сюда свое око-Радар. Видимо его привлек ночной пожар, и не будь кристалла, Монолит непременно обнаружил бы и тебя, и меня.
— Надеюсь, защита выдержала, — я уже пришел в себя, но все же с тревогой воспринял произошедший инцидент.
— Не беспокойся, если бы она не выдержала, ты бы узнал. Ладно, давай за дело. Пожар мог привлечь не только Монолит, но и окружающую живность, и чем быстрее мы найдем убежище на ночь, тем лучше!
Дело быстро заспорилась. На манер бандитов, что вытаскивали нас из злосчастного озера, мы закинули веревки в надежде, что они зацепятся за борт. И нам повезло, сначала первая петля, а потом и вторая, зацепились за борт лодки.
Упершись ногами в берег, мы натянули веревки и на удивление легко, подтащили лодку к берегу, обретя свое оружие, что мы тут же поменяли, взяв свои стволы взамен трофейным. Но главной нашей добычей стал рюкзак с едой и рюкзак с оборудованием, без которого путешествие к полю аномалий, было бы бессмысленным.
Вы даже не знаете, с каким удовольствием я достал свой ПДА, такое ощущение, что встретил старого друга. Не смотря на то, что вещи изрядно промокли, КПК заработал, и чуть подумав, даже выдал карту Зоны, опираясь на которую, я и проложил путь до нужного нам хутора.
Дорога до старого хутора, размер которого не превышал тройки домов, был не долог. А если совсем честно признаться, то и очень коротким, так как дома были видны даже от озера и путь на КПК я скорее прокладывал для поддержания своего авторитета, нежели для безопасности или облегчения пути.
Выбор у нас был не велик. Одна улица, три дома, два из них иструхшие гнилушки. Поэтому нашим убежищем стал единственно более-менее целый дальний от нас дом.
Вход в дом был открыт настежь, а в окнах не намечалось даже промелька света, но я все равно проверил и вход, и оконные проемы, на наличие растяжек, а когда таковых не обнаружил, позволил пройти себе и спутнице, в дом.
Дом оказался вполне уютным. Крыша была худая, но она была, имелась полуразваленная печка, чьи кирпичи послужили основанием для сложенного нами очага, имелись даже стены. А что вы смеетесь, в большей части домов Зоны, имелось лишь две, ну максимум три целых стены, остальные были либо сгнившими, либо изъеденными аномалиями, а у нашего убежища имелись все четыре. Почти не подгнивших стены, пол, и крыша.
Закрыв двери и заставив досками окна, мы разожгли костер, чей жидкий, в силу сухих дров, дым, выходил через худую крышу. Немного работы и не обжитая хата, превратилась в уютное гнездышко.
Расположившись у огня, мы с Дианой сытно поели, а после полу легли у пламени, думая каждый о своем.
— Знаешь, — после долгой паузы сказал я. — А ведь меня на это путешествие, толкнуло не желание спасти семью или насолить Монолиту. Я конечно понимаю что это необходимо хотя бы ради поддержания морального равновесия моей личности, но не это толкнуло меня на столь амбициозный поход. Да и от доктора, с его аномалиями, я бы смог отвертеться. Все эти "подвиги", я сделал не под давлением фактов или условий…