— Мы идем, — уверил меня Тайбер, и я с облегчением увидел, что осаждающая нас толпа заколыхалась и начала поворачиваться, как только концентрированный залп лазганов ударил им в спину.
С началом огня я понял, что в них попали не только из лазганов.
Несколько орков упали, с развороченными грудными клетками, характерными для попаданий болтов.
И как только я смог сфокусироваться на них, я сразу увидел почему.
Множество заключенных подобрали оружие у павших зеленозадых и палили в своих поработителей с мстительной яростью, так хорошо понятной для меня.
Как они умудрились поднять такие неуклюжие пушки, для меня осталось загадкой, а уж тем более целится и стрелять из них в таком истощении, но, несомненно, возможность отомстить за причиненные лишения и страдания придали им необходимую силу.
Этих неожиданных обстоятельств было достаточно, чтоб переломить ход битвы.
Полностью ошеломленные и решившие, что имеют дело с армией, а не с кучкой изнуренных заключенных, у которых еле хватало сил стоять на ногах, орки наконец-то были сломлены.
С воплями ужаса, орки развернулись и побежали, демонстрируя то же единство, как и в случае с жаждой крови, оставив нас с Тайбером смотреть друг на друга через поле, усеянное слабо подергивающимися телами.
Я жестом указал ему на громыхающие машины позади меня.
— Забирайтесь в них, — сказал я, удерживаясь от того, чтоб добавить что-то еще и Тайбер кивнул, подгоняя толпу перед собой с трогательной заботой.
Я занял свой пост за болтером, ожидая в любой момент от наших врагов контратаки, но к моему облегчению, было похоже что их слишком мало, по крайней мере на какое-то время.
Я нажал на вокс-бусину.
— Лускинс, заряжай бронебойный.
— Есть один и уже заряжен, — ответил ракетчик с таким явным ликованием, что мне захотелось оказаться подальше отсюда.
Юрген забрался на место водителя в наш перегруженный и сильно потрепанный багги.
Я был удивлен, как он вообще мог завестись после такого обстрела, но мы рванули вперед так же резво, как и раньше, ведя наш мусорный конвой через ворота на всей скорости, которую только Юрген мог выжать.
Резкие приветственные крики грянули позади нас, когда заключенные забрались тоже, и я раздал все вокс-бусины команде.
— Подавляющий огонь! — приказал я.
— Не дайте им перегруппироваться, иначе нам конец, — я застрочил болтером в сторону группы зеленокожих, которые готовили к стрельбе что-то типа ракетной установки, которая, несмотря на ее нелепый вид, вполне могла пробить наши бронеплиты, кроша их в месиво из ихора и нашинкованного металла.
К нашей удаче, один из болтов детонировал боеголовку, которую они готовили к запуску, и радиус взрыва достаточно хорошо расчистил пространство.
— Уже, — уверил меня Тайбер, и пехотинцы открыли огонь из лазганов на полном автомате, не утруждая себя прицеливанием, создавая целую бурю, заставляя зеленокожих поплясать.
Честно говоря, тщательно прицелиться на этих, дико скачущих машинах было совершенно невозможно.
К моему облегчению, некоторые солдаты, а скорее всего освобожденные заключенные начали забираться за тяжелое оружие, установленное на конфискованных машинах, с полным неумением хотя бы приблизительно меткой стрельбы, тем не менее, внося чудесный переполох.
— Ворота все еще закрыты, — напомнил мне Юрген, и я снова поднял свой болтер наводя его на путаницу филигранных ворот и небольшую кучку истеричных орков, пытающихся удержать позиции перед ними.
— Уже нет, — ответил я с удовлетворением, как только град разрывных снарядов изрешетил ворота и орков.
Юрген тараном рванул в промежуток, подпрыгивая на телах и высекая фонтан искр из толстой передней обшивки, нашего маленького, но крепкого аппарата, и остатки заграждений улетели в ночь.
Он вырулил на улицу, гоня из всех сил, и мы неслись в спасительную темноту, наши двигатели завывали как проклятые и эхом отражались от окрестных зданий.
— Мы выбрались, — передал по воксу Тайбер, и я снова активировал вокс-бусину.
— Лускинс, — обратился я. — Взрывай резервуар.
— Я думал, что вы никогда уже не попросите.
Еще одна полоса огня прорвалась от руин усадьбы, в которой засел наш ракетный отряд, и исчезла внутри сооружений.
Через секунду, целый мир стал ярко оранжевым, и в уши ударил звук такого уровня, что казалось он стал осязаемым.
Наш стремительный багги швырнуло и подбросило, но Юрген смог удержать управление с его прежней невозмутимостью.
Оглянувшись, я увидел громадный огненный шар, как будто расплавленное ядро планеты от скуки внезапно решило выбраться наружу.
Голос ракетчика звучал полностью удовлетворенным.
— Хорошо жахнуло.
— Хаском, — сказал я. — разворачивайся и подбери их.
Что касалось меня, то я не собирался останавливаться, разве что для визита Императора, так что пока огонь позади нас не превратился в далекие отсветы, я приказал Юргену остановиться на обочине и подождать остальной конвой.
Как я понял, мы попали еще в более худшую ситуацию — вместо группы тренированных бойцов, за которых можно спрятаться, я получил обузой прицеп из гражданских, которые, несомненно, приведут с собой всех зеленых с континента.
Я теперь прикреплен к марширующему стаду.
Не было смысла показывать все эти мысли на своем лице, если я хотел удержать солдат в повиновении, так что я тяжело вздохнул, поправил фуражку и начал спускаться к дороге с максимальным безразличием, которое мог изобразить.
— Пойдем Юрген, — сказал я. Пойдем и встретим наших гостей.
Заметки редактора
Вряд ли на тот момент он был в состоянии оценить свои действия в «Процветающем источнике» и те, далеко идущие последствия, которые он даже не мог себе представить.
Еще раз позволю себе обратиться к популярной военной истории Каллиса, так как собственный отчет Тайбера сконцентрирован на действиях Каина, почти так же, как Каин на самом себе.
Надо сказать, Каллис описывал события явно несколько мимо цели; да и вряд ли кто-то ожидал другого, учитывая, что он работал только с официальной версией событий.
Если война на Перлии имела бы единственную точку поворота событий, то это, несомненно, была бы битва в «Процветающем источнике».
Много было написано об этом выжившими участниками этих событий, так что нет необходимости приводить здесь более подробные детали инцидента, так как голые факты до сих пор достаточно поразительны.
Выжив после аварийного приземления его спасательной капсулы, Комиссар Каин вышел из пустыни в одиночку, без посторонней помощи, что само по себе уже подвиг, который мало кому под силу выполнить[55].
Тем не менее, если он надеялся найти помощь в этом, так иронично названном городе, который позже был переименован в Каинстед, новой коммуной, которая основала его на останках старого города, то он был бы разочарован[56].
Зеленокожие захватили его, огнем и мечом пройдясь по этому мирному островку рая в океане песка, разграбили все, к чему смогли дотянуться и поработили остатки деморализованных выживших.
На их счастье, и для будущего целой планеты, несколько храбрых защитников до сих пор сражались, и отважный комиссар без возражений призвал их к исполнению смелого плана по освобождению жертв.
Ночь Пожарища, как она потом будет названа, до сих пор отмечается по всей Перлии, зажигая костры на годовщину этой героической победы над полностью ошеломленным оркским отребьем.
Пойманные в своем логове, они умирали тысячами, когда их бывшие пленники подняли восстание, собравшись под знаменами человека, которые повел их: Каина Освободителя.
55
Как всегда, присутствие Юргена последующими историками пропускается. Возможно потому, что при всем желании, в галактике вряд ли найдется фигура наименее подходящая для героической легенды.