— Все что мы можем до сих пор разобрать — это пыль, которую они поднимают.
Потом возникла пауза, в течение которой я смог ясно представить его, пытающегося что-то рассмотреть через свой ампливизор.
— Сейчас все то же самое.
— Сообщите нам, как только у вас будет подтверждение, — сказал я.
Я повернулся к Пирсу и Тайберу.
— Время принимать решение. Остаться и надеяться, что мы сможем удержать наши позиции, или отступить, и рискнуть столкнуться с ними на открытой местности, если они последуют за нами.
— Отступить, — сказал Пирс.
Он указал на экран ауспекса.
— Они доберутся сюда, по меньшей мере, через двадцать минут.
Тайбер кивнул, соглашаясь.
— Мы все равно собирались взорвать это место. Отступаем к горной гряде, пока у нас ещё достаточно времени.
— Несмотря на наш состав? — спросил я.
Я не сомневался, что наши воинские подразделения смогут это сделать, но сможет ли толпа гражданских так быстро собраться — вопрос более чем спорный.
Однако он был вполне риторическим и должен был показать мою заботу о беженцах.
Я не собирался сидеть здесь, дожидаясь прибытия зеленокожих, и если часть беженцев останется здесь, послужив для остальных живым щитом, то я смог бы жить дальше с этим.
Итак, я кивнул, как бы осознавая, какое трудное решение приходится принимать.
— На самом деле, не то чтоб у нас был выбор, не так ли? Вперед.
К моему удивлению, отступление от склада прошло на удивление хорошо, по крайней мере сначала.
Гражданские смогли не отстать от наших армейских подразделений, несмотря на то, что передвигались в основном на орочьем транспорте, и хотя караван несколько растянулся, наши химеры смогли сохранить контроль над ним.
Больше всего меня беспокоили узкие главные ворота, единственный путь — обогнуть весь караван по обочине, но равнина была по-прежнему чистой, и облаку пыли потребовалось бы ещё минут десять.
— Есть контакт, — сказал мне Орилли, вскоре после того как мы тронулись в путь.
— Одно транспортное средство, среднего размера. На таком расстоянии пока не могу сказать больше.
— Это уже неплохо, — ответил я ему, пытаясь скрыть мое облегчение.
Независимо от того, чем оно было, оно не казалось такой уж большой угрозой.
Мгновение спустя на связь вышла команда саламандры, подтверждая его оценку.
— Оно имперское, — сказал мне капрал.
— Один Леман Расс.
Он на мгновение замолчал, потом его голос зазвучал снова.
— И похоже он привел за собой целый конвой. Позади него есть ещё одно облако пыли, растянувшееся на несколько километров.
— Продырявили их лидера, — вклинился, сквозь треск, новый голос, авторитетный и, несомненно, женский. — У нас над задницей висят зеленые. Кем бы вы ни были, у вас должна быть серьёзная огневая мощь, иначе они нас поджарят.
— Это комиссар Каин, — ответил я, пытаясь скрыть дрожь неловкости в своем голосе. — Идентифицируйте себя, пожалуйста.
Намек на формальность должен был слегка их обнадежить, да и не было никакого смысла быть грубым.
Я всегда считал, что если показать людям что ты их уважаешь, то от них можно добиться куда большего. А если это не поможет — их всегда можно расстрелять.
— Сержант Вивика Сотин, 57-й бронированный. Точнее мы — все, что от него осталось, насколько я знаю[73].
У нас кончились все боеприпасы.
Мы собирались их пополнить на альфа-семь вчера, но оказалось что там вокруг полно зеленокожих.
Я взглянул на Тайбера, вспомнив, что это был именно тот склад, к которому он предлагал ехать, но удержался от высказывания «А я вам говорил!».
— С тех пор мы удираем, — продолжала Сотин. — Я думала что мы их стряхнули, но они нашли наш след с одного взгляда.
— Обогните склад, — передал я, надеясь, что зеленокожие не прослушивают наши каналы. — Рандеву на гребне горы.
— Вы разве не слышали? — ответила она с некоторой резкостью, которую я мог отнести на счет её нервного напряжения и обычного для СПО невежества относительно пределов полномочий комиссара. — Мы абсолютно пусты. Если мы не перезарядимся, то сможем только покрыть их матом.
— Они примерно в десяти минутах за вами, — указал я, взглянув на Орилли для подтверждения моей оценки.
Тот кивнул.
— Если вы не сможете так быстро пополнить боеприпасы, то потом это место превратится в смертельную ловушку, — я не стал обстоятельно объяснять, какие меры мы приняли чтоб не дать попасть нашему вооружению в руки орков, на тот случай, если наши каналы связи были небезопасны.
Сотин, похоже, была достаточно умна, чтоб понять, в чем дело.
— Подтверждаю, — сказала она.
Я вновь перенес свое внимание на Орилли, и россыпь светящихся точек на экране его ауспекса.
Что-то мне там показалось слегка неправильным, хотя я сразу не смог сказать что.
Через мгновение пришло осознание, и я указал на одну из точек.
— А почему она перемещается не в ту сторону? — спросил я.
Что бы это ни было, оно было быстрым и маневренным, прокладывая себе путь через наш караван с непринужденностью и скоростью, которая исключала большую часть наших транспортных средств.
Я заключил, что это мог быть только Часовой, и мгновение спустя мой вывод подтвердил веселый оклик по воксу.
— Не беспокойтесь, Кайфас, я обо всем позабочусь.[74]
— Позаботитесь о чем? — спросил я, заранее боясь ответа.
Как всегда, голос Фелиции источал тот самый оптимизм, который у меня начал ассоциироваться с ней.
— У меня достаточно времени, чтоб войти и выйти со склада боеприпасов, — уверила меня она. Мы же не упаковывали снаряды, не так ли?
— Вернитесь в построение, — сказал я так авторитетно, как только мог, убедившись предварительно, что все остальные были отключены от диалога.
Я не мог рисковать, чтоб этот прямой вызов моему лидерству был замечен кем-то ещё.
Фелиция рассмеялась.
— Это идея, так и сделаю, как только загружу снаряды в танк леди. А боеприпасов для её болтеров и батарей для лазерных пушек мы и так набрали достаточно.
Отметка вышедшей из подчинения была уже на хорошем расстоянии от остального конвоя, и была ближе к строениям, чем к безопасному хребту.
Я просчитал время.
Если все будет неизменно, то она должна была добраться до склада одновременно с удирающим танком, и вдвоем добраться до безопасного места.
Я надеялся.
У нас не было ничего, чтоб поддержать их огнем с такого расстояния, и мне оставалось только мечтать об одном или двух «Сотрясателях».
(А лучше Василиск, который мог бы сделать ту же самую работу и при этом не отставать от нас.)
— Подтвердите, — сказал я, склоняясь перед неизбежностью.
Раз не было никакого способа отговорить её, можно было бы сделать вид, что я санкционировал её действия.
Это одна из проблем с гражданскими: они продолжают иметь собственные идеи вместо того, чтоб делать то, что им говорят.
Я переключился на другой канал.
— Тайбер, — сказал я. — Отложите взрыв до приказа.
— Да, сэр.
Его голос звучал слегка озадаченно, но воинская дисциплина брала верх.
На заднем фоне я услышал рычание Химеры, на которой теперь ехала команда Браво и ветер, завывавший в микрофоне его комм-бусины подсказал мне, что он ехал, высунув голову в люк.
— Там что то случилось?
— Фелиция зачем-то возвращается, — сказал я, уверенный, что он знал свою сестру достаточно хорошо, чтоб додумать остальное.
— Вижу, — ответил он мне тоном, который показал мне, что я был прав. — Каковы дальнейшие приказы?
— Группируемся на горном хребте, — сказал я. — как мы и планировали.
Я взглянул на Пирса, тот кивнул.
Если зеленокожие обойдут строения, то мы будем иметь преимущество высоты.
Будучи так перегружены, мы не могли себе позволить гонку преследования, нас бы перебили одного за другим. Нам оставалось только встать и сражаться, а в этом случае я хотел заполучить весь хребет.
73
По факту, несколько выживших из полка всплыли позже, они партизанили на юге континента. Сотин и ее экипаж устремились на север, после того как были разделены с полком во время почти полного его уничтожения в начале налета орков.
74
С этого момента в повествовании Каин и Фелиция обращаются друг к другу по именам, из этого мы можем сделать вывод, что они провели некоторое время вместе, хотя Каин не удосужился об этом написать. С другой стороны, один Император знает, как им удалось найти на это время.