Макрон фыркнул. — У тебя коварный ум, парень. Циничный ум.
— Я реалист, — пожал плечами Катон. — Мы оба достаточно давно здесь, чтобы знать, как устроена Империя. Ты знаешь, что я прав.
Макрон потянулся за чашой. — Все эти разговоры о политике вызвали у меня жажду. — Он поднял кувшин, но когда опустил горлышко, в чашу попала лишь тоненькая струйка. — Вот дерьмо… Мне нужно принести еще немного с кухни.
Когда он поднялся со стула, Петронелла навострила ухо на кухонный блок в дальнем конце перистиля. — В чем там дело?
Макрон нахмурился. Изнутри здания доносились оживленные голоса. — Я лучше об этом позабочусь.
Он побрел прочь с кувшином в руке и исчез внутри. Остальные продолжали слушать, в то время как голоса со стороны триклиния продолжили нарастать, пока центурион не прервал их, требуя тишины.
— Похоже, проблемы среди слуг, — прокомментировала Клавдия.
Петронелла покачала головой. — Они хорошо ладят. Там две девушки-иценки, а конюх — местный. Никогда не слышала обидного слова между ними. Мы скоро узнаем, что случилось, когда вернется Макрон. — Пока они ждали, она сменила тему. — Скоро будут Сатурналии[14]. Вы все еще будете жить в Камулодунуме? Мы будем рады приветствовать вас у нас.
— Мы еще побудем здесь, — ответил Катон. Он снял скромную виллу в колонии. Она выходил на реку и была обращена на юг, чтобы воспользоваться тем солнцем, которое дает провинция. Там, он и Клавдия спокойно жили, воспитывая Луция. Образование мальчику давал человек, называвший себя греческим ученым, который перебрался из Галлии, чтобы основать небольшую школу. У него был некоторый акцент, какой Катон никогда не слыхивал от греков, разбросанных по всей Империи, но он был компетентен, а Луций учился читать и писать и также основам работы с фигурами речами. Более изысканное образование ждало его в Риме, как только Катон счел бы безопасным вернуться в столицу.
Если какой-либо намек на то, что Клавдию все же отследили до Британии, достигнет Лондиниума, было решено, что Аполлоний пошлет им предупреждение. Греческий вольноотпущенник когда-то служил шпионом в интересах Рима, прежде чем столкнулся с Катоном, и оба они относились друг к другу с уважением, если не с дружбой. Макрон с самого начала невзлюбил его и относился к нему с подозрением, но Аполлоний завоевал доверие Катона и теперь нашел себе полезную должность во дворце наместника в Лондиниуме.
— Это мирная заводь, — продолжил Катон. — И это нас устраивает.
— Мы будем рады разделить с вами Сатурналии, — улыбнулась Клавдия. — Вы должны сказать мне, что мы можем сделать для этого случая.
Звук шагов по гравию прервал их разговор, и они повернулись к Макрону. У центуриона было озабоченное выражение лица, а в руках у него не было амфоры со свежим вином.
— Что случилось? — спросил Катон.
— Боюсь, плохие новости, — Макрон вернулся на свое место. — Моргата только что вернулась с рынка. Она встретила торговца мехом иценов, приехавшего из столицы племени. Прасутаг мертв.
Катон печально покачал головой. И он, и Макрон хорошо знали царя иценов. Они сражались вместе с ним вскоре после вторжения, когда племя было твердым союзником Рима. Его царица Боудикка также считалась близким другом. В последний раз, когда они встречались меньше года назад, Прасутаг выглядел изможденным болезнью, жалкой тенью могущественного воина, которым он был в расцвете сил.
— Есть еще кое-что, — сказал Макрон. — Кажется, он назвал Боудикку и Нерона сонаследниками в своем завещании. Сомневаюсь, что это хорошо кончится для иценов.
— Почему? — спросила Клавдия.
— Мне кажется, что Нерон не из тех, кто соглашается на половину чего-то, когда он может иметь все это.
— Тогда, конечно, это хорошо для провинции. Это даст Нерону большую долю в Британии. Еще одна причина для него не выводить легионы.
— Или он просто не решит разграбить царство иценов до конца, а затем покинет остров.
Клавдия повернулась к Катону. — Что ты думаешь?
— Я не знаю, как это все может обернуться, — сказал Катон. — Потребуется время, чтобы известие о смерти царя достигло Рима, а затем Нерону нужно будет подумать, что предпринять, и отправить ответ пропретору в Лондиниум. Если погода будет благоприятной, Светоний получит свои инструкции в начале следующего года. Примерно в то же время, что и обновление клятв. Люди из иценов будут там вместе с другими племенами и представителями римских поселений, чтобы присягнуть на верность императору и Риму. Вот тогда они и узнают, что решил Нерон. А возможно вопрос затянется.
14
Сатурналии (лат. Saturnalia) — у древних римлян декабрьский праздник в честь Сатурна, с именем которого жители Лация связывали введение земледелия и первые успехи культуры. Отмечался первоначально 17 декабря, а позднее торжества были продлены до 23 декабря.