Если бы у нежити были глаза, то, наверняка, я смогла бы лицезреть шикарнейшую картину: офигевший труп.
— Не знаю, сколько прошло времени после моей смерти, но, похоже, за это время мир окончательно сошел с ума… Ты, студентка боевой академии, учащаяся на некроманта, хочешь сказать, что ни сражаться на войне, ни даже на какой-то арене, мне не придется?
— Почему боевой? Я учусь в академии магических искусств, на темном отделении. У нас, конечно, есть факультатив боевой некромантии, но я на него не хожу, там, в основном, охотников в Отдел Очистки готовят. И… о какой войне ты говоришь? Войны магов не было уже… — я попыталась припомнить дату. — В-общем, давно не было.
Нежить застыла, явно уйдя в себя.
— А по поводу арены — так это что-то, вроде соревнований между магами. Ежедневно проходят одиночные бои для желающих опробовать свои навыки или навыки своего творения. Не только нежити, големов там или элементалей, тоже. А каждые выходные устраивают небольшое соревнование, со ставками. Каждый сезон — битвы между представителями одного направления. К примеру, друиды и маги жизни бьются весной. А раз в год — объединенные Большие игры, в которых могут участвовать маги любой специальности. И, наконец, раз в пять лет — Великие игры. Одно участие в них — уже признание особых заслуг. Мой папа участвовал целых три раза! И второй раз даже выиграл! А в первый и третий разы занимал места в первой десятке! И это не просто круто, мало кто может таким похвастаться!
— Да, да… — без энтузиазма пробурчал мертвяк. — Я уже понял, что круче твоего отца только горы. А что по поводу тебя?
— Э-м, ну, мне до него еще расти и расти, — чуть успокоившись, произнесла я. — Да и участвовать в играх в ближайшем будущем я не собиралась. Во-первых, туда только квалифицированных магов пускают, с дипломами и рекомендациями, а во-вторых, туда фамильяр нужен ого-го какой! Как Митя у моего папы!
— Митя? — переспросила нежить.
— Ага, Аметист, костяной дракон! Но мы его зовем Митей.
— Костяной дракон… Митя… — Похоже, он в шоке. Вот так вот! Не одной же мне всё время впадать в ступор!
— Хуже могут быть только мирные некроманты! — практически выплюнул он последнюю фразу.
— Ну, мирные, а что в этом такого? — не поняла я столь негативного отношения. — Не боевая же профессия…
— Будь добра, помолчи. С каждой твоей фразой моё желание заключить контракт уменьшается. — Он как-то обреченно вздохнул. — Одно дело, быть высшей нежитью, внушающей страх и уважение на поле боя, и совсем другое — стать подобием экзотической, смышленой домашней зверушки. И, если сначала я сомневался и списывал все на твою… пусть будет наивность и неосведомленность, то услышав имя дракона твоего отца, понял, что ты, видимо, не одна такая. Назвать гордое, смертоносное существо, как какого-то котенка или щенка? Тем более, когда оно принадлежит могущественному некроманту? Скажи, ваш Митя когда-нибудь убивал разумных?
— М-м, ну, вроде когда-то он прихлопнул говорящую нежить рядом с нашим летним домиком. Хотя, кажется, она скорее мычала, чем разговаривала, — попыталась я вспомнить хоть что-то.
— Если ты сейчас скажешь, что та нежить была некро-коровой, я тебя придушу.
Своей жизнью я дорожила, поэтому промолчала.
Мертвец же снова застыл неподвижно, как реалистичная статуя. Тишина наполнила пространство, и время, казалось, застыло киселём. Нежить явно была в раздумьях, и я надеялась, что он просто обдумывает ситуацию в нынешнем мире, а не способы моего умерщвления без последствий для себя.
— Озвучь свою версию, — его голос снова скатился в холодное безразличие.
М-да, что-то мне подсказывает: ведущей в нашем союзе мне не быть. Но ничего, мы еще побарахтаемся.
— Как насчёт открытого контракта на пять лет? — Я ожидающе уставилась на мертвяка, но у него даже уголок губ не дрогнул. — То есть, стандартный контракт на пятилетний срок службы, с возможностью продления, — на всякий случай пояснила я. — В качестве оплаты постараюсь найти какую-нибудь информацию о тебе и твоей… смерти.
— Постараешься? — недобро переспросил мертвец.
— Да, именно постараюсь. — Вот уж где-где, а в этом вопросе уступать и смягчать жесткие условия никак нельзя. — Ни я, ни ты не имеем никакой изначальной информации, даже условия смерти я могу определить лишь приблизительно. Да и те уже в большинстве своём самоустранились. — Его ведь почти можно было принять за живого человека… ночью… в новолуние… в темном переулке… — А если твоя смерть произошла несколько столетий назад? Что тогда делать, составить тебе компанию в виде духа, как не исполнившей контракт?