– Дай-ка… – Мару изловчился и приподнял Дарка, хоть для этого пришлось обхватить его вокруг поясницы – некромант был слишком высок. – Да ну… ты ещё тяжелее!
– А, проверяете, – усмехнулся Дарк. – У нас плотность высокая. Я помню, в Южной Рукавице учился плавать, так на воде не улежишь – тянет на дно.
– Правда? – Мартина даже как-то сочувственно посмотрела на него. – То есть вы не можете плавать?
– Можем, – Дарк пожал плечами. – Просто нужно всегда двигаться, поддерживать скорость. Зато в болоте быстрее тонем, не мучаемся.
– Дарк! – Мартина скривилась. – Ты всегда умеешь находить самые отвратительные плюсы!
– Умею, – он с достоинством кивнул.
– Кстати, давно хотела тебе сказать, – она окинула парня оценивающим взглядом. – Я тут подумала… у тебя настолько длинные руки, что по всем правилам у тебя должно быть два сустава. Один – слишком мало.
– Два сустава? – Дарк задумался, причём было видно, что всерьёз: это каких же химералов можно было бы создавать, у которых в руках два локтя! Да нет, не только это – в ногах два колена! Или три!..
– Он выпал, – сообщил Игнис. – Зря ты так, Мартина, ему идеи надо осторожно подавать.
– Я хотела просто пошутить, – девушка с опаской глянула в пустые глаза товарища. – Он не обиделся?
– Разумеется, нет, просто представил два сустава и думает, как их можно использовать.
– Красиво… – эхом отозвался Дарк.
– Ужасно, – тряхнул головой Мару. – Почему все наши с вами разговоры всегда сводятся к обсуждению очередных отклонений и к идеям о том, как ещё можно извратить природу? Есть дела поважнее!
– Ты прав, – Игнис стал серьёзным. – Я ведь зачем пришёл. У нас есть пара идей.
– У нас – это у кого? – прищурился друид.
– У меня и Мин. Пока что. Возле дома я встретил Акселя, сейчас, наверное, Мин рассказывает ему. Сначала мы хотели собрать всех, но вы же знаете Акселя: если он хочет что-то знать, он ходит, шаркает ногами, постоянно вздыхает, сопит – невозможно, одним словом. Не думаю, что Мин выдержит.
Но Мин выдержала. Не то чтобы её не раздражало сопение – просто она не любила повторять по десять раз одно и то же. Девушка применила запрещённый приём: пошла будить Вилисану. В спальню к принцессе Аксель не посмел бы войти даже под угрозой скармливания ткахеджу, а остановить Мин не мог, потому что не было приказа. Парня бы ещё остановил, чтоб не смел осквернять своим присутствием священную спальню, но девушку – не было причины. Поэтому когда появилась Китара, она застала сопящего друида на одной из скамей. Тот таращился в стол, время от времени подёргивал кистью руки и беспрестанно тряс коленом, подкидывая его на пружинящей ступне.
– Что-то случилось? – спросила некромантка.
– Случилось, – буркнул он. – Мин не рассказывает план.
– Беда, – Китара без всякого сочувствия покивала, потом вспомнила, что друиды могут счесть отсутствие участия пренебрежением, и добавила. – Какой план?
– Я не знаю! – огрызнулся парень. – Говорю же, она не делится! Но важный, раз даже Вилисану пошла будить.
Китара глубокомысленно промолчала. Положение Вилисаны было странным. Мартина и Мару относились к ней как к подруге, несмотря на её высокое происхождение. Мин, Китара, Игнис и Дарк порой вообще забывали, что она принцесса, и общались на равных. Остальные некроманты с ней почти не сталкивались, а леди Миранда и Раскель как будто чуть-чуть осторожничали. Ну, с Акселем понятно. Что же касается самой девушки, она никогда не напоминала о том, кем является, но при этом своим поведением разительно отличалась от обычных друидов. Во-первых, по характеру она очень походила на некромантов: была спокойной, невозмутимой, никто никогда не видел, как она гневается, как плачет. Улыбалась она всегда сдержанно, смеялась редко. Порой создавалось впечатление, что она старше своих постоянных спутников.
Ещё она постоянно держала дистанцию. Могла весело беседовать с Мартиной, обниматься с ней по незначительному поводу, могла позволить Игнису хлопнуть себя по плечу. Но хлопать по плечу сама не стала бы, да и обниматься без повода не лезла – лишь отвечала на искренность. Из прошлых же её причуд вроде кареты и кучи разных нарядов осталась только одна: принцесса жила на третьем этаже дома, занимая большую верхнюю комнату с террасой как апартаменты. У друидов было принято селить женщин на нижних ярусах, чтобы им не приходилось постоянно подниматься по лестницам, но верхний этаж был самым спокойным, не проходным, и как-то единогласно решили, что будет так. Места всем хватало, никто не стал спорить, так что Аксель, первым это предложивший, выиграл спор, даже его не начав. Вилисана с достоинством приняла предложение, разве что попросила парней склонить одну из сосен к террасе, чтобы тигрица могла лазать туда, когда хочет.
Одним словом, Вилисана казалась Китаре чрезвычайно интересной личностью
В тишине, нарушаемой громким и сердитым дыханием Акселя и редким постукиванием его руки по столу, прошло какое-то время, после чего появились Мартина, Мару, Игнис и Дарк. Наверное, услышав товарищей, спустились Мин с Вилисаной. Вся команда была в сборе.
– Поговорим на ночь глядя? – предложила Мин, усаживаясь за стол. Когда они только пришли сюда, стол был слегка присыпан пылью, но оставался вполне целым и достаточно большим – в доме три этажа, вероятно, жила большая семья, для которой маленького стола не хватило бы. – Мы с Игнисом сегодня много говорили и строили предположения, хотим поделиться с вами.
Аксель так сильно затряс ногой, что стал коленом подбивать столешницу. Остальные расселись по местам, с интересом глядя на Мин. Скрипнула дверь – в проёме маячила чёрная голова Анубиса. Девушка кивнула ему, позволив войти. Ведь Сафира тоже слушала, лёжа на лестничном пролёте вверху, хоть мало что могла понять из хитросплетений человеческого языка.
Навострил звукоуловители и притаившийся в щели между досками жучок-шпион.
– Если верить Слову, у нас осталось совсем немного времени, – начала Мин. – Девяносто дней, если точнее. Четверть года. Что мы…
– Стой! – внезапно Игнис поднял ладонь. Медленно повернул голову, то ли прислушиваясь, то ли принюхиваясь, потом посмотрел в пол. Опустил руку, загнул все пальцы, кроме указательного, и выпустил из него крошечный сгусток. Друиды увидели только, как дрогнул палец, некроманты – голубую искорку.
– Шпионы? – с досадой уточнил Дарк. Друг кивнул. – Да кто ж их постоянно сажает?
– Шцер, – предположила Китара. – Мне кажется, будто он постоянно подозревает, что мы планируем какую-то свою операцию за его спиной и сбежим, когда он отвернётся.
– Дурак, – буркнул Аксель, раздосадованный тем, что долгожданный план всё никак не может озвучиться.
– Казир, – поправил Игнис.
– Этот почему? – удивился Мару.
– Потому, – некромант нахмурился. Он не был уверен в том, что это Казир, просто парень был ему не очень симпатичен.
– Зачем Казиру следить за нами, если он может просто спросить у меня? – удивилась Китара.
– Ладно, – прервал Дарк. – Шпионов нет, – повёл рукой с раскрытой ладонью, направил её на стены, пол, потолок. – Точно нет. Вы нас здесь зачем-то собрали.
Аксель посмотрел на прежнего недруга с большим одобрением.
– Да. Чтобы поделиться надуманным и спросить совета, – кивнула Мин. – Наш план несовершенен. Во-первых, вы можете не согласиться, а для осуществления нам нужны все. Во-вторых, мы могли что-то не учесть. Итак, – она хлопнула по столу. – Я говорю, вы запоминаете, возмущаться будете потом, – она сделала глубокий вдох. – Изначально наша задача была такой: изучить тёмных и убедиться, что они безобидны. Вторым шагом – вернуться домой и убедить Пирамиду, что людей из Ордена нельзя преследовать, что нужно вернуть им законный статус. Итак, мы знаем их уже достаточно долго, чтобы вычеркнуть из списка врагов. Это обычные люди, некоторые из них даже не обладают силой, просто защищают и поддерживают невинно изгнанных. Мы думали о том, что полусотни дней недостаточно, что самое главное от нас ускользает. Что они используют нас, к примеру. Но ведь они ничего не делают. Мы с вами – все восемь… ладно, десять, Анубис и Сафира тоже. Мы с вами совершенно самостоятельно живём в этом доме уже несколько десятков дней, общаясь с остальными, будто с соседями. Они нам ничего не внушают, не ставят эксперименты, сами никуда не уходят и не передают никому донесения. Они просто живут и, похоже, собираются жить так до самой смерти. Я могу точно сказать, что я верю этим людям. Чтобы дальше наши мнения не расходились, скажите: верите ли вы?