«Я не уверен, что мне следует пытаться это сделать. Простая правда в том, что я испытываю некоторую симпатию к его позиции. Он не считает, что Колбек должен контролировать это расследование, и я должен сказать, что у меня есть сомнения по поводу самого инспектора. У меня гораздо больше сомнений по поводу сержанта Лиминга», — продолжил он. «По моему мнению, ему не хватает интеллекта для его звания».
«Мне сказали, что он доказал свою ценность бесчисленное количество раз».
«Вы никогда не подумаете об этом, если посмотрите на него».
«Это вопрос мнения», — сказал Мейнард. «Если Колбек верит в него, этого для меня достаточно. Однако я пришел сюда, чтобы спросить, почему вы встали на сторону Нэша против детектива с замечательной историей успеха за плечами?»
«Я так и сделал», — подтвердил Тиммс, — «потому что я доверяю Нэшу гораздо больше, чем Колбеку. Вы продолжаете расхваливать достоинства инспектора. Я еще ни одного из них не видел».
«Это потому, что вы не хотите их видеть. С того момента, как он сюда прибыл, Колбек работал тихо и эффективно за кулисами, собирая разведданные, которые приведут к аресту. Гораций Нэш, напротив, даже не удосужился приехать на железнодорожную станцию до следующего дня после взрыва».
«Он занимался важными делами».
«Что может быть важнее убийства охранника, уничтожения его тормозного вагона, сбоя в движении поездов и распространения паники?
«Поведение Нэша непростительно», — закричал Мейнард. «И, соответственно, ваше тоже».
«Я возмущен этим замечанием», — сказал Тиммс, уязвленный.
Но его ответ остался неуслышанным. Развернувшись на каблуках, Мейнард уже вышел из комнаты и направился к входной двери. Разговор был окончен.
Роджер Пендл спустился в столовую отеля Scawin's в надежде найти точку обзора, с которой он мог бы наблюдать за Колбеком и Лимингом. Однако примерно через двадцать минут их не было видно. Он начал задаваться вопросом, будут ли они завтракать этим утром. Сара Скавин вошла в комнату, чтобы проверить, все ли идет гладко. Пендл подошел к ней.
«Можете ли вы сказать мне, инспектор Колбек все еще живет в отеле?» — спросил он.
«Да, сэр», — ответила она. «Он и сержант здесь до дальнейшего уведомления».
'Я понимаю.'
«Если вы хотите поговорить с ними, вам придется встать пораньше. Они были первыми гостями здесь сегодня, потому что им не терпелось начать работу на станции».
Пендл проклинал себя за то, что не следил за детективами более внимательно. Бросив остатки завтрака, он поблагодарил Сару за информацию и выскочил из столовой.
Слухи о денежном вознаграждении быстро распространились по городу. К тому времени, как они добрались до офиса начальника станции, Колбек и Лиминг обнаружили, что их уже ждала очередь. Фредерик Стейнс поприветствовал детективов и поинтересовался, когда он сможет получить свой офис обратно.
«Как только у нас появится информация, на основе которой мы сможем действовать», — сказал Колбек, — «мы уедем. Мы благодарны за ваше сотрудничество, мистер Стейнс. Мы не будем беспокоить вас дольше, чем это необходимо».
«Тогда желаю вам удачи, инспектор».
Когда начальник станции уехал, детективы приступили к работе.
Пока Колбек опрашивал свидетелей, Лиминг записывал их имена, адреса и улики. Бен Уолтерс, железнодорожный полицейский, остался снаружи, чтобы контролировать очередь. Явным мошенникам давали короткие
расправились, пригрозили арестом и выгнали. Большинство из тех, кто пришел, были искренними, вспоминая то, что они видели два дня назад, когда проходили мимо тормозного вагона. Однако никто из них не предоставил доказательств, которые были бы достаточно убедительными, чтобы на их основании действовать.
В то время как большинство рвалось помочь, один мужчина средних лет вошел в кабинет в состоянии воинственности. Низкорослый, толстый, маслянистый и источающий самомнение, он выдвинул требование.
«Я хочу свои деньги», — настаивал он.
«Тогда вы должны предоставить нам информацию, которая это оправдывает», — сказал Колбек.
«Я не говорю о награде. У меня в этом тормозном вагоне было товаров на сумму сто сорок фунтов. Они сгорели дотла. Я ожидаю компенсации».
«Тогда вам следует обратиться с жалобой в железнодорожную компанию, сэр».
«Я хочу свои деньги СЕЙЧАС!»
«Наша главная задача, — спокойно сказал Колбек, — поймать человека, который устроил взрыв в тормозном вагоне. Вы только потеряли свой товар, сэр. Охранник потерял жизнь».
«Это несущественно».
'Я не согласен.'
Поднявшись со своего места, Колбек схватил его за шиворот и вытолкнул на платформу. Он передал своего брызжущего слюной пленника Бену Уолтерсу.