Колбек подождал, пока она не сделает первый глоток чая, прежде чем задавать ей вопросы. Он был внимателен.
«Ты ведь написал это письмо, не так ли?» — тихо спросил он.
«Да», — призналась она.
«Чего вы надеялись добиться этим?»
«Я думал, что вы допросите Оуэна Гейла — и вы это сделали. Я был на рынке, когда вы приехали. Вы убрали его, но только на короткое время.
Когда ему разрешили вернуться в стойло, я разозлился».
«Почему?» — спросил Лиминг.
«Я надеялся, что вы его арестуете».
«Мы не можем сделать это на основании анонимного письма».
«Это серьезное обвинение, — добавил Колбек, — но вы не представили никаких доказательств».
«Я надеялась, что вы выжмете это из мистера Гейла», — сказала она с досадой. «Это просто должен быть он. Он должен за это заплатить».
«Почему вы так говорите, миссис Кендрик?»
«Потому что он мерзкий, жестокий, злой человек, вот почему».
«Это серьезное обвинение», — предупредил ее Колбек. «Если бы он услышал, как вы произносите эти слова, мистер Гейл мог бы заявить, что это клевета, и подать на вас в суд».
'Почему?'
«Это средство защиты человека от ложных обвинений».
«Тогда это я должен быть от него защищен. Мистер Гейл использует обо мне такие слова, которые я бы вам не осмелился сказать. У него сквернословие».
«И это все?» — с подозрением спросил Лиминг. «Вы с торговцем рыбой поссорились, поэтому вы хотите навлечь на него неприятности».
«Это правда, я вам говорю», — сказала она. «Он убийца».
«Тогда как вы объясните тот факт, что мистер Гейл разгружал рыбу в тот момент, когда взорвался тормозной вагон?»
«Он солгал вам, сержант».
«Нет, он этого не сделал, миссис Кендрик. Я бы знал».
«Я бы тоже так сделал», — сказал Колбек. «У нас с сержантом большой опыт допроса подозреваемых. Обычно мы можем вычислить тех, кто пытается нас обмануть. Мистера Гейла не было на железнодорожной станции два дня назад».
Элис Кендрик была ошеломлена. Она сидела там со смешанной болью и недоверием. Они видели, как проблеск уверенности исчезал из ее глаз.
«В таком случае», — неуверенно сказала она, — «мистер Гейл заплатил кому-то, чтобы тот это сделал. Он хотел убить охранника… и он добился своего».
«Что все это значит, миссис Кендрик?» — сочувственно спросил Колбек.
«Как вам пришла в голову мысль, что мистер Гейл — убийца?»
«Я знаю его давно, инспектор».
«Вы явно ненавидите этого человека».
«А ты бы не хотел?» — потребовала она. «Если бы он сделал это с тобой, разве ты не захотела бы показать ему, какое он чудовище?»
«Все, что мы увидели, — сказал Лиминг, — это разъяренный торговец рыбой. Мне мистер Гейл не показался чудовищем. Что он сделал, чтобы так вас расстроить?»
«Он отравил мою кошку».
«Вы можете это доказать?»
«Нет», — мрачно сказала она, — «но я знаю, что это был он».
Эстель Лиминг всегда нравился Калеб Эндрюс. Хотя она знала, что он может быть сварливым, она хорошо ладила со стариком. Они были из схожих семей и говорили на одном языке. Несмотря на свои многочисленные достоинства, Колбек не мог относиться к ней так же. Как бы она его ни любила, она всегда осознавала социальную и интеллектуальную пропасть между ними. С его тестем такой проблемы не было.
Пока Мадлен не было в комнате, Эстель воспользовалась возможностью поговорить с Эндрюсом наедине.
«Мы говорили о моем сыне», — объяснила она.
«Да, я слышал, что у Альберта скоро день рождения».
«Мы говорили о Дэвиде, моем старшем сыне».
«О, понятно. Он ведь теперь работает в LNWR, не так ли?» Она кивнула.
«Тогда он, должно быть, прекрасно проводит время. Я знаю, что мне тоже было хорошо в его возрасте».
«Дэвид пока к этому не привык, мистер Эндрюс».
«Почему бы и нет? Он молод, в форме и способен. Разве ему не нравится, что теперь он работает в лучшей железнодорожной компании страны? А главное, он получает зарплату за работу, которую любит».
«Проблема в том, что ему это не нравится».
'Ой?'
«Начнем с часов работы. Он ненавидит вставать так рано».
«Парень скоро к этому привыкнет, Эстель».
«Я надеюсь на это», — сказала она. «А потом еще язык…»
Эндрюс был удивлен. «Что в этом плохого?»
«Ну, это так грубо. Дэвида называют самыми ужасными именами».
«Тогда он должен научиться защищать себя. Если люди нападают на тебя, единственный способ отпугнуть их — выкрикивать оскорбления в ответ. Эти грубые слова не очень приятны, я знаю, но он должен иногда их использовать».