«Мы все разделили волнение от находки этого черепа», — сказал он. «Давайте приложим особые усилия, чтобы найти части скелета, ладно? Я
убежден, что кости этого викинга лежат здесь».
«Насколько глубоко ты хочешь, чтобы мы копали, Николас?» — спросил кто-то.
«Настолько глубоко, насколько это необходимо». Он потер руки. «Человек, которого я считаю Эриком Форкбердом, находится там, во тьме. Давайте вытащим его на свет».
Добравшись до дома, Хинтон постучал молотком во входную дверь.
Через несколько мгновений дверь открыла Элис Кендрик. Она сразу его узнала.
«Вы были тем красивым молодым человеком, который вчера приходил на рынок».
«Я не представился», — сказал он. «Меня зовут Алан Хинтон, я детектив из Лондона, помогаю инспектору Колбеку и сержанту Лимингу».
«Да, я встречал этих джентльменов. Они были добры ко мне».
«Инспектор послал меня сюда за информацией, миссис Кендрик.
«Это связано с Бинни Гейл».
«Да, я слышал об этом. Это так грустно».
«Кто тебе сказал?»
«Мать Бинни. Когда полиция рассказала им, что произошло, они попросили кого-нибудь опознать тело. Мистер Гейл сразу же отправился с ними».
«А как же его жена?»
«Она была не в состоянии идти», — сказала Элис. «Ей нужна была компания, и я была тем человеком, к которому она обратилась. Марджери — так ее зовут —
плакала и плакала. Я делала все, что могла, чтобы успокоить ее, но все было бесполезно.
Она решила, что тело должно принадлежать Бинни, и всё тут.
«Где сейчас миссис Гейл?»
«Она сидит у меня на кухне и рыдает. Мне лучше уйти».
«Да, да, конечно. Прежде чем вы это сделаете, — сказал Хинтон, — позвольте мне задать еще один вопрос. Почему миссис Гейл пришла к вам? Я думал, вы не разговариваете».
«Мы не были дружелюбны», — сказала она, — «но другие соседи были недружелюбны».
Марджери пришла сюда, и я сделал то, что сделал бы любой порядочный человек. Я должен идти.
«Она нуждается во мне».
Хинтон не возражал против того, чтобы дверь закрылась у него перед носом. Он узнал все, что ему нужно было знать. Он также узнал, какой добрый и
Сострадательная женщина Элис Кендрик была. После многих лет напряженности с соседями она взяла одного из них к себе домой, чтобы предложить утешение.
Оуэн Гейл всегда старался держать свои эмоции под контролем в прошлом, но он никогда не был в такой ситуации. Когда он стоял снаружи комнаты, в которой на столе ждало мертвое тело, он начал дрожать.
Молясь, чтобы это не была его дочь, он стиснул зубы и сжал обе руки в тугие шарики.
«Вы готовы, сэр?» — спросил полицейский врач.
«Да», — прохрипел Гейл.
«Тогда следуй за мной».
Открыв дверь, доктор вошел в комнату, затем закрыл за собой дверь. Тело, укрытое саваном, выглядело таким маленьким и беззащитным. Когда его желудок начал бурлить, Гейл поднес руку ко рту.
«Спешить некуда, сэр», — сказал доктор, — «но вы понимаете, насколько важно, чтобы тело было опознано членом семьи».
Не в силах говорить, Гейл кивнул. Указав пальцем, он показал, что готов. Доктор взялся за саван и осторожно откинул его, чтобы обнажить лицо трупа. Оно было отвратительно белым, и Гейл сначала не узнал ее. Однако, глядя на нее в тихом ужасе, он медленно начал различать черты, которые убедили его. Это была его дочь.
Бинни Гейл была в покое.
Им повезло. Когда Колбек и Лиминг отправились в полицейский участок, они не только узнали, где было найдено тело, но и встретили одного из офицеров, которые отправились его забирать. Мужчина теперь вел машину из города с детективами на борту. Это был плотный мужчина лет пятидесяти, гордившийся тем, что участвовал в извлечении тела. Он подчеркнул, что это был далеко не первый раз, когда он делал что-то подобное.
«Наверное, вытащил из воды дюжину или больше трупов», — хвастался он. «Большинство из них были пьяными идиотами, которые упали в воду по ошибке, и все они были мужчинами. Я также помог вытащить двух женщин. Одна из них пробыла в воде несколько недель, прежде чем ее нашли. Другая была хуже всех
«Это была тощая старушка, чье горло было перерезано от уха до уха. Она плыла по течению, как кусок дрейфа».
«Вы нашли человека, который ее убил?» — спросил Колбек.
«Нет, сэр. Мы все еще ищем».
«В каком состоянии было это последнее тело?»
«О, она была прекрасна», — сказал мужчина. «По крайней мере, была. Теперь уже нет. Река взяла свое. Я не смею думать, что грызло ее все это время в воде». Он грустно покачал головой. «Почему кто-то вроде нее решил закончить свою жизнь в реке?»