Однако их новые отношения не были полностью гармоничными. Смерть ее кота продолжала причинять ей боль, и она все еще верила, что Патча убил Оуэн Гейл. Как она могла узнать правду?
Наступит ли когда-нибудь время, когда отношения между двумя семьями будут настолько крепкими, что она сможет обсудить судьбу своей кошки? Элис в этом сомневалась.
Получив адрес художника, Хинтон вышел из полицейского участка и направился к дому возле пристани. Глядя на маленький, унылый, заброшенный дом, он понял, что Хью Верралл, художник, изо всех сил пытается заработать на жизнь. Поскольку шторы внизу были закрыты, Хинтон не мог заглянуть в окно. Он воспользовался молотком и подождал. В доме не было слышно никаких звуков движения. Когда он постучал еще сильнее, раздался приглушенный крик. Вскоре после этого мужчина приоткрыл дверь на несколько дюймов.
«Чего ты хочешь?» — рявкнул он.
«Вы мистер Верралл?»
'Да, я.'
«Я детектив-констебль Хинтон, и я здесь, чтобы принять участие в расследовании взрыва на железной дороге».
«Тогда почему ты меня беспокоишь?»
«Нам нужны ваши навыки художника», — сказал Хинтон. «Я только что из полицейского участка. Мне сказали, что вы очень хороши в своей работе».
«Да, я такой!» Тон Верралла стал более вежливым. «Ну, если дело касается денег, вам лучше зайти».
Он широко распахнул дверь, чтобы показать, что на нем нет ничего, кроме рваного халата. Верралл был худым мужчиной лет сорока с длинными, жидкими волосами и черной бородой, проседью. Он поманил своего гостя в дом и закрыл входную дверь. Когда они вошли в переднюю комнату, Хинтон испытал еще один шок. В углу стояла пышнотелая молодая женщина, одетая в тонкий халат на голое тело. Полностью расслабившись, она улыбнулась Хинтону.
«Привет», — сказала она.
«Это Фиби», — пробормотал художник, указывая на нее. «Моя модель».
Хинтон остро осознавала, что у нее с этим мужчиной более близкие отношения, чем эти. Художественные материалы были разбросаны повсюду, но мольберта наготове не было. То, что привлекло внимание, — это смятая кушетка в углу. Очевидно, Хинтон прервала пару в неловкий момент. Фиби была отправлена кивком Верралла. После того, как она выскочила из комнаты, художник повернулся к своему гостю.
«Сколько вы предлагаете?» — спросил он.
«Вам хорошо заплатят, сэр».
«Лучше бы я был».
Хинтон объяснил, чего они хотят от художника. Верралл тем временем сбросил халат, обнажив волосатое тело.
Не обращая внимания на присутствие незнакомца, он медленно оделся.
Хинтон окинул взглядом комнату и был впечатлен некоторыми картинами, прислоненными к стенам. Большинство из них были портретами. На одной из них Фиби была изображена обнаженной и держащей на ладони маленькую птичку. В этом была какая-то странная невинность.
«Ладно», — сказал Верралл, засовывая под мышку блокнот для рисования. «Пошли».
Когда Лиминг вернулся в отель, Колбек ждал его в холле.
Сержант сообщил, что Пол Годфри приветствовал идею использования услуг художника и настоятельно просил их приходить к нему домой в любое время. Вскоре Хинтон вернулся с Хью Верраллом на буксире. Художника представили Колбеку и Лимингу. Он был заинтересован не столько в помощи в раскрытии крупного преступления, сколько в установлении своего гонорара.
«Кто из вас мне заплатит?» — спросил он.
«Никто из нас», — сказал Колбек. «Мистер Мейнард позаботится об этом. Он управляющий директор NER».
«Я не работаю ни за что».
«Мы понимаем, мистер Верралл».
«Где же тогда это описание?»
«У меня их два», — сказал Лиминг, доставая свой блокнот, — «а еще один есть в блокноте у констебля Хинтона».
«Дайте мне наиболее подробный вариант», — сказал Верралл.
Перейдя на нужную страницу, Лиминг передал отчет Николаса Эварта. Как только он его прочитал, Верралл сделал несколько быстрых предварительных набросков. Они были поражены тем, как быстро он работал. Художник даже включил часть станции на задний план.
«Это было просто для практики», — сказал он. «В следующий раз я расскажу вам больше подробностей».
Колбек и Лиминг были заворожены. Их коллега также был впечатлен очевидным талантом художника. Однако в его случае Хинтон думал о портрете обнаженной Фиби и ее птицы.
Газетные репортеры нагрянули в дом Мириам Брайтвелл.
Хорас Нэш был вынужден прерваться, чтобы дать им показания. Отказываясь
Ответив на любые вопросы на этом этапе, он вернулся к допросу слуг. Элли Дакетт немного оправилась от шока, вызванного тем, что ее работодатель лежал мертвым в ее постели. Она боялась, что этот образ будет преследовать ее вечно.