— Ну... Не знаю...— неуверенно протянула Ира.
— Я сейчас,— сказал Ларин.
Он подошел к стойке и взял две рюмки коньяка.
— Выпейте,— сказал капитан девушке. Ира вздохнула.
— Ну, если вы настаиваете... Она сделала глоток.
— Ваше здоровье,— сказал капитан.
Он тоже приложился к рюмке. Коньяк действительно подействовал на Иру успокаивающе.
— Спасибо, что приехали, товарищ капитан,— сказала она.
— Пожалуйста, просто Андрей,— попросил Ларин.
— Хорошо.
Капитан улыбнулся. Ему начала нравиться эта светловолосая испуганная продавщица пирожков.
— Вы успокоились? — спросил он. — Да.
— Давайте тогда спокойно поговорим.
Ира сделала еще глоток из рюмки.
— Скажите, Андрей, что же мне теперь делать?
Ларин допил свой коньяк.
— Не буду скрывать, Ира, положение у вас очень серьезное. Вчера вечером был убит человек, который тоже проходил свидетелем по этому делу. Видимо, он встречался с предполагаемым убийцей, и тот мог его опознать.
— И что с ним случилось?
— Его сбила машина. Может, это случайность, но я в это не верю. Боюсь, что вам грозит серьезная опасность.
— А нельзя ли приставить ко мне охрану?
Ларин вздохнул.
— К сожалению,— сказал он,— охрана у нас не предусмотрена бюджетом.
Ира умоляюще посмотрела на капитана.
— Я бы мог...— неуверенно сказал Ларин.
— Что?
— Мог бы на время стать вашим телохранителем... В качестве исключения.
— Спасибо вам большое! — Ира сжала ладонью руку капитану.
Жена Ларина Маша гостила у матери в Самаре, офицеру не нужно было звонить ей и говорить, что Дукалис попросил подменить его на ночном дежурстве.
Ларин сделал столь необычное предложение Ире не только из служебного долга. Капитану приятно было находиться в обществе девушки, и он чувствовал, что она тоже неравнодушна к нему. Оперативник взял еще по рюмке коньяка, и вскорости от скованности первых минут разговора не осталось и следа. Милиционер и продавщица еще полчаса сидели в кафе, потом пешком пошли к Ириному дому.
Стоял теплый безветренный вечер. Спешить было некуда. Ира жила на Черной речке. Когда Ларин и девушка дошли до ее дома, наступил глубокий вечер. Дома Ира приготовила чай с пирожками.
— Ваши любимые — с клюквой,— сказала она Ларину.
Капитан откусил кусочек пирожка.
— Вкусно,—сказал он.
Ларин не лукавил. Пирожок действительно был испечен с любовью. Он просто таял во рту.
— Черт меня дернул в тот день с Катей пойти на пляж...— вздохнула Ира.
Время от времени она мысленно возвращалась к сегодняшней встрече с загорелым преступником.
— Не было бы счастья, да несчастье помогло,— сказал Ларин. Он взял с тарелки еще один пирожок.
— Андрей, как вы думаете, долго вы их будете ловить? — спросила Ира.
— Мы делаем все возможное. И если вы нам поможете, это может случиться очень скоро.
— А как я могу вам помочь?
— Уж раз он решил до вас добраться, то, судя по всему, попытается опять напасть на вас. Кажется, вы теперь единственный человек, который знает преступника в лицо.
Ларин сделал паузу. Он отхлебнул из чашки уже остывший чай.
— Не согласитесь ли вы подежурить с нами на пляже для того, чтобы опознать преступника? — сказал капитан.
Ира посмотрела в глаза оперативнику.
— А это очень опасно? — спросила она.
— Не волнуйтесь, Ира, я всегда буду находиться рядом.
Девушка глубоко вздохнула.
— Хорошо,— сказала она.— Я согласна. Было уже совсем поздно.
— Завтра тяжелый день,— сказал Ларин.— Где я могу прилечь?
Ира жила в небольшой однокомнатной квартире.
— Я постелю вам на кухне,— предложила она,— если не возражаете...
— Не возражаю,— улыбнулся капитан.
Девушка достала из шкафа большой надувной матрац и протянула его оперативнику.
— Надуйте, пожалуйста,— сказала она.
— А у вас нет насоса? — спросил Ларин.
Ира грустно покачала головой.
— Ладно,— сказал капитан,— вспомним туристскую юность.
Он принялся надувать матрац.
— У вас хорошо получается,— улыбнулась хозяйка дома.
Она начала стелить себе постель в комнате.
13
Давно капитану Ларину не доводилось ночевать на кухне. Впрочем, он так утомился за день, что сразу уснул на надувном матраце.
Оперативник редко видел сны. Засыпая, он проваливался в черную бездонную яму и до утра пребывал в ее потемках. Если и случалось увидеть какой-нибудь сон, Ларин сразу же забывал его. Однако сегодняшняя ночь стала для оперативника необычной. Ему приснились тени, ползущие по стенам Ириной квартиры. Постепенно эти тени превратились в людей. Ларин увидел, что в руках у них оружие. Один держал топор, другой — огромный нож. Вооруженные люди прокрались в комнату Иры, занесли над ней оружие и стали наносить смертельные удары. Кровь брызгами полетела в разные стороны. Перья из подушки закружились по квартире... Ларин проснулся в холодном поту. Было утро. Капитан лежал на большом надувном матраце посреди кухни. Рядом с ним, прильнув к его плечу, лежала Ира. Ей тоже приснился тяжелый сон, и посреди ночи девушка перебралась на кухню к Ларину. Размеры матраца позволяли уместиться обоим.