Соловец улыбнулся.
— Помню,— вздохнул он.— Особенно прощальный банкет.
— Так вот, вчера посылка пришла на мое имя от их подполковника. Как же его зовут...
Мухомор поискал на столе и, найдя, взял в руки конверт с большим количеством красивых иностранных марок.
— Подполковник Арафун Хихедо,— прочитал он.
— И что этот Хихедо? — спросил Соловец.
— Семена папуасского растения прислал. Парацелла обыкновенная. Пишет, что плоды ум обостряют и физических сил придают!
Лицо Мухомора стало серьезным. Торжественность момента передалась и Соловцу.
— А если вас спрашивать будут? — спросил майор.
— Скажешь, что у меня совещание в главке.
С этими словами Мухомор продолжил сборы на дачу. В глубине души Соловец позавидовал начальнику. В такую погоду гораздо приятнее было находиться на даче, чем в пыльном раскаленном городе...
Жара на улице действительно стояла отнюдь не питерская. Несмотря на будний день, на пляже возле Петропавловской крепости было много отдыхающих. Кто-то играл в волейбол, кто-то дулся в преферанс, а кто-то просто загорал, подставив живот не по-северному жаркому солнцу.
Возле самой воды на подстилке сидели трое мужчин. Это были уже знакомые нам Андреев и Володя, а также подельник Володи Саша — наголо обритый спортивный человек лет тридцати пяти-сорока. Так же, как Володя, он был покрыт темным ровным загаром.
Утром Андреев созвонился с Володей, Они обсудили время и место встречи на нейтральной территории. Володя предложил пляж возле Петропавловской крепости. После недолгих раздумий Андреев согласился. На встречу пришел и подельник Володи Саша.
Для них обоих это место было хорошо известно. Здесь они регулярно загорали. Володя и Саша относились к тем «солнцепоклонникам», которые начинали загорать уже в конце апреля, а заканчивали поздним бабьим летом. Поскольку солнце в северных краях бывает нечасто, подельники могли отложить важные дела только для того, чтобы лишний раз поваляться на солнце. У них было несколько любимых мест для загара в городе и окрестностях. Но все-таки чаще всего они принимали солнечные ванны на пляже возле Петропавловской крепости.
Сегодня у Володя и Саши появилась возможность соединить приятное с полезным. На пляже в половине двенадцатого у них была назначена встреча с Андреевым. Он появился с бутылкой пива в одной руке и пакетом с пляжными принадлежностями — в другой. Володя познакомил Андреева с Сашей, и компания расположилась на подстилке возле воды.
Рядом в песке резвились дети. Две девушки в купальниках играли в бадминтон. По-соседству шумная компания, несмотря на жару, распивала горячительные напитки под обильную принесенную с собой закуску.
Неожиданно девушка с ракеткой в руке пропустила удар, и воланчик просвистел прямо в сторону троицы. Он ударился о грудь Володи. Тот взял его в руку. Девушка подбежала к компании.
— Простите,— смущенно сказала она.
Володя протянул руку с воланом, но потом резко отвел ее в сторону, заигрывая с девушкой.
— Вы это сделали специально,— сказал он.
Девушка улыбнулась.
— Ну, что вы! — возразила она.
Забрав волан, девушка вернулась к игре. Троица продолжила свой разговор.
— Ну, что, Михаил,— сказал Саша.— Посмотрим товар.
Андреев сделал глоток пива.
— Покажите деньги,— возразил он.
— Деньги в дипломате,— сказал Володя.— Не будем же мы их здесь светить.
Андреев покачал головой.
— Ничего страшного,— сказал он.— Тут до нас никому нет дела.
Действительно, на пляже никому не было дела до трех спорящих о чем-то мужчин.. Все вокруг отдыхали на полную катушку.
4
В городе существует странная традиция. На одном из бастионов Петропавловской крепости стоит боевая пушка. Каждый день ровно в полдень пушка эта делает холостой выстрел. Никто не знает, во что обходится городской казне это громкое сотрясение воздуха. Никто не знает, сколько инфарктов случилось с теми, кто находился недалеко от пушки во время выстрела. Известно только, что раз в сутки в радиусе полукилометра от бастиона люди вздрагивают, услышав неожиданный залп.
Отдыхающие на пляже возле Петропавловской крепости находились совсем рядом с упомянутой пушкой. Когда раздался выстрел, публика вздрогнула. Стая птиц поднялась в небо, Кто-то из детей заплакал. У кого-то из перекусывающих кусок застрял в горле. Знакомая нам девушка, игравшая в бадминтон, от неожиданности пропустила удар. И вновь волан со свистом полетел туда, куда он упал минут десять назад. Девушка побежала за ним. Там, где сидели трое, остался только один. Это был толстый мужчина с раскосыми глазами. Он лежал лицом на солнце, грудь его была закрыта газетой. Волан упал совсем рядом. Девушка наклонилась, чтобы его поднять, но тут неожиданный порыв ветра заставил ее закрыть рукой лицо от летящего песка. Когда она отвела руку, у нее перехватило дыхание.