— Все ясно,— сказал он.— Поехали.
Забрав ключи от номера, преступники вышли из квартиры. Они тронулись по направлению к гостинице...
В это время в лаборатории эксперта-криминалиста Александра Калинина шла напряженная работа. Там стоял характерный больнично-химичеекий запах. Калинин в белом халате колдовал над трупом убитого Андреева, Он производил вскрытие. То, что удалось обнаружить эксперту в туго набитом не до конца переваренными продуктами животе якута, удивило видавшего виды криминалиста. Он извлек из желудка несколько небольших камней, положил их в кювету и теперь внимательно смотрел, нет ли там еще чего-нибудь необычного.
В лабораторию вошел Ларин. Он поморщился от неприятного запаха. Калинин мельком взглянул на него и вновь повернул голову к трупу. Как раз в этот момент эксперт заметил в желудке якута еще один камень.
— Проходи,— сказал он Ларину.— Может, спиртику?
От спиртика Ларин бы не отказался. Однако рабочий день был еще в самом разгаре, и он решил воздержаться.
— Спасибо, потом,— махнул рукой капитан.
— Потом не будет,— пробурчал Калинин.
Эксперт продолжал копаться в огромном якутском животе.
— Сейчас,— сказал он,— последний камень достану.
Калинин извлек камень, положил его в кювету рядом с остальными. Ларин молча наблюдал за работой криминалиста.
— Вот,— выдохнул Калинин.
Он взял пинцетом один из камней, промыл его, посмотрел на свет.
— Что скажешь? — спросил Ларин.
— Похоже —алмаз. Оперативник усмехнулся.
— Раз алмаз, может, это дело у нас ФСБ заберет?
— Алмазы-то они заберут,— возразил эксперт,— а труп все равно нам оставят.
— Это точно,— согласился оперативник. Он взял в руку промытый алмаз и осмотрел его.— Сколько, по-твоему, это все может стоить?
Эксперт задумался.
— Трудно сказать,— произнес он.— Тысяч сто пятьдесят. Долларов.
— А ты можешь определить, откуда они?
— Могу. Но на это потребуется время.
— Хорошо. Что еще?
— Минут за двадцать-тридцать до смерти он плотно поел. Часа через полтора я тебе определю, чем его кормили.
— Спасибо, Саша.
— Не за что. Ты чай будешь?
Ларин вздохнул.
— Ну, тогда уж спиртика,— сказал он.
— Вот это другой разговор! — оживился Калинин.
Он достал из стеклянного шкафа странного вида сосуд и пару стаканов. Ларин постепенно начал привыкать и к неприятным запахам, и к соседству с трупом. Эксперт налил в стаканы грамм по пятьдесят.
— Разбавленный? — спросил капитан.
— Я разбавил, но только на свой вкус. Будь осторожен.
— За криминалистику,— сказал Ларин, опрокидывая стакан.
Дальше случилось страшное. Оперативнику показалось, что горло и желудок его обожгло огнем. Он сделал несколько глубоких вздохов и побежал к раковине. Там капитан выпил несколько горстей воды.
— Извини, Андрюша,— сказал Калинин.— Я же сказал: разбавил на свой вкус.
Еще учась в Академии, эксперт привык пить спирт едва разбавленным или не разбавленным вовсе.
— Ну, ты даешь! — отдышавшись, сказал Ларин.
Впрочем, после выпитого стакана настроение у оперативника приподнялось. А атмосфера лаборатории стала казаться даже уютной. И уж совсем перестал его раздражать лежащий рядом труп.
— Ну что, еще по одной? — предложил Калинин.
Ларин усмехнулся.
— Давай,— сказал он.— Но только теперь я сам себе разведу.
6
Гостиница «Витязь» стояла на Крестовском острове. Здание представляло собой уродливое сооружение со смешанным архитектурным стилем. В семидесятые годы дом постройки начала века был перестроен. Из-за того, что передний фасад оставили без изменений, возникло то, что называют «смесь бульдога с носорогом». Облицовка советских времен, в отличие от дореволюционной, быстро стала осыпаться, что также не украсило здание. Впрочем, работников гостиницы это не слишком волновало. Основной доход «Витязю» приносили не туристы и спортивные делегации, которые регулярно останавливались в отеле. Больше всего денег давали парочки, останавливавшиеся в гостинице на ночь или даже на вечер. Сказывалось соседство с Центральным Парком Культуры и Отдыха.
Саша и Володя подъехали и зашли в «Витязь». Вестибюль переполняли специфические запахи, свойственные дешевым гостиницам. Было безлюдно. Табличка со стрелкой указывала, где находятся ресторан и бар. Подельники поднялись на третий этаж, остановились возле триста двадцать восьмого номера. Саша полез в карман за ключом.