Около полудня он сам проявился.
— Все-таки пришла, царица Нинон. — Он почесал спутанную бороденку, а смотрел так, будто она вошла только что, опоздав на трое суток.
— Да, знаешь ли, решила заглянуть на часок. Не думала тебя застать. У тебя, кажется, доклад в Сорбонне. — Она сделала вид, что не может охватить взглядом громадье бумаг на столе Глеба Ершова.
— Нет, в Оксфорде. Корпим помаленьку. А ты чем занимаешься? Опять занялась консультациями по практическому востоковедению?
Практическим востоковедением Глеб называл труды Максима Самохина. Нина была с ним согласна примерно наполовину. Действительно, весьма и весьма много расхожих стереотипов, банальностей и журналистских преувеличений попадалось в писаниях Максима. Но с другой стороны, другие использовали те же стереотипы, но совсем забывали о специфике и ислама, и Средней Азии, и той же Чечни. И ничего нет плохого в том, что Максим в популярной газетной, а потом журнальной статье пояснил, что круг из подпрыгивающих и напевающих что-то чеченцев — это не простой хоровод, народный танец, каковым его считали практически все сторонние наблюдатели, а многие и продолжают считать. Круг и бормотание — это зикр, громкий зикр, поминание имени Аллаха, именно с помощью зикра члены братства, к примеру накшбендийа, готовятся постичь божественную сущность и выполнить свое предназначение. Это своего рода медитация, а предназначение можно толковать по-разному — это может быть и убийство врага веры.
Да, опусы Нининого мужа пестрили передержками, и мало-мальски грамотный человек понимает, что пишет их дилетант. Но по крайней мере дилетант, который старается хоть что-то узнать. Остальные и этого не делают.
— Да, я опять занялась практическим востоковедением. Это, кстати, не такая бесполезная штука. В проклятые времена царизма востоковеды-практики обустраивали работу администрации и границы России в Туркестане, на Кавказе. Причем неплохо получалось.
— Как специалист по отечественной истории, не смею спорить. Но не уверен, что путь к истине лежит через полосу полуошибок.
— И предпочитаешь ошибки полноценные?
— Проще учить, чем переучивать… — глубокомысленно заметил Глеб. Его афоризмы почти всегда звучали крайне глубокомысленно.
— Проще спорить, чем работать. — Нина склонилась над своим столом. Глеб вернулся к своим записям, тоже не без удовольствия. Работали в молчании.
После обеденного перерыва в отгороженный шкафами закуток заглянула девушка-библиограф. Это ее заменяла Нина в прошлый раз.
— Ниночка, тебя к телефону…
Пришлось идти.
— Алло!
— Алло, алло, отвечаешь, как прежде. — Голос забытый, но знакомый. — Привет, царица Нино. — Так ее называли только сокурсники. И голос явно оттуда, из светлого университетского прошлого.
— Привет, — отвечала все равно осторожно, с опаской.
— Не узнаешь старика Караямова, позор на твою седую голову! — Собеседник, дабы окончательно рассеять сомнения давней подруги, раскатисто хохотнул.
Теперь она его узнала. Кто же не узнает старика Караямова, особенно когда тот смеется или чихает! Богатырский смех и не менее богатырский чих были его визитной карточкой. Когда щуплый чернявый паренек вдруг начинал смеяться, то вздрагивали даже бывалые солдаты, привыкшие к грохоту снарядов и свисту пуль. Уж больно неожиданным, ни на что не похожим было гулкое, громоподобное уханье, вырывавшееся из худой, впалой, вполне чахоточной груди.
— Здравствуй, Игорек, какими судьбами? — разулыбалась Нина. После окончания университета они почти не встречались. Так, случайно, пару раз, на чьем-то дне рождения. Игорь Караямов, как многие выпускники престижных факультетов конца восьмидесятых, не стал ввязываться во вполне традиционную научную или государственно-дипломатическую игру. Он осознал, что на этом витке российской цивилизации быстрый успех сулит только бизнес. И пустился в вольное плавание по зыбучей пучине неразработанного законодательства и легких денег, так же как многие другие (минимум две трети) питомцы элитарных институтов и университетов. Кстати, столь солидный процент доказывает, что и при советской власти блат, партийный контроль и прочие тоталитарные излишества отнюдь не мешали выявлять самых сообразительных и самых живучих, точнее, плавучих, в смысле умеющих не тонуть ни при каких обстоятельствах.
— Миллион лет не виделись, даа! — оригинально продолжал беседовать Караямов. Он явно старался сделать вид, что звонит исключительно потому, что соскучился. А все остальное, если воспоследует остальное, — так, приправа к основному блюду.
— Да, давно. — Нина такие разговоры не любила. Притворство. Все прекрасно понимают, что к чему, и при этом важничают, делают вид, что им есть о чем говорить, хотя говорить абсолютно не о чем. Получается хуже, чем у статистов в театре — те, выдрессированные системой Станиславского, гораздо более профессионально шепчут магическую фразу: «О чем говорить, когда не о чем…»
— Ты все там же…
— Да, а ты по-прежнему торгуешь?
— Нет, теперь консалтинг… — Он не захотел вдаваться в детали.
Странная, но проверенная годами истина: все ушедшие в бизнес друзья крайне неохотно рассказывают о том, чем конкретно занимаются по долгу службы. Сначала казалось, что они отмалчиваются, чтобы одурманить отстающих друзей и знакомых туманом солидности. Но разве можно молчать, как Мальчиш-Кибальчиш, только и исключительно из желания покрасоваться?
— Кого консультируешь? — Нина спросила, не рассчитывая на ответ.
— Да по финансовым вопросам… Куда деньги вкладывать.
— Что ты говоришь!
— Да так, помаленьку…
Разговор усыхал, как подмороженные розы.
— Слушай, я, вообще-то, по делу звоню! Ты не могла бы мне помочь?
— А что за проблема?
— Ничего, в сущности, особенного… Просто у меня тут партнер из Ливана. По финансовой части. Но он заодно интересуется всякими редкостями.
— Ограбить библиотеку не удастся. Даже особам приближенным к телу это, как знаешь, не удалось.
— Я сейчас грабежами не занимаюсь, — серьезно ответил старик Караямов. Видно, шутки про кражи, грабежи и прочее в его кругах не приветствовались. — Просто он хотел бы порасспросить знающего человека про наши рукописные фонды.
— Я же говорю, после известных событий…
— Прекрати, — и в этот раз не стал смеяться известный своей громогласной смешливостью Караямов, — он серьезный человек, из семьи бейрутских банкиров. Просто ты же знаешь, какие интересные книжки и рукописи у нас хранятся. Посидим, пообедаем, заодно и об этом. Ему просто некогда таскаться по каталогам.
— Я арабские фонды почти не знаю.
— Что знаешь, то и расскажешь. Я тебя часто просил меня выручить? — Что-то новенькое, такого рода призывы не вписываются в образ преуспевающего дельца.
— Ладно, только я мало что знаю.
— Бог с тобой, золотая рыбка. Значит, как договоримся? Я с ним встречаюсь в кафе «Баальбек», на Миллионной. В шесть вечера. Вот и ты подходи туда, с супругом. Я тебя, кстати, еще не поздравлял.
— Мы не праздновали свадьбу, — правдиво ответила Нина. Они с Максимом действительно не устраивали пышных торжеств. — Только я не уверена, что смогу разыскать мужа. Может, лучше завтра?
— Зачем ужинать завтра, если можно сделать это сегодня? Я тогда за тобой машину пришлю!
— Хорошо, к шести, к тому входу, что на Садовой.
— Знаю я, где служебный вход в «Публичку». — Почти все некогда отошедшие от научных занятий люди болезненно реагируют на такого сорта пояснения.
— Водитель твой тоже знает?
— Ему по должности положено. Значит, темно-синяя «тойота-корола», без десяти шесть. Пока…