— И что, несмотря не бедственное положение родной, фундаментальной, академической, симпозиумы затягиваются за полночь?
— Интересные биологические часы у журналистов, — холодно ответствовал Глеб. — Но раз так, не смею задерживать. Вам, видно, спать пора, и, верно, «Спокойной ночи, малыши!» уже показали. Счастливо, Нинон. — Он привычно чмокнул Нинину щеку, кивнул милиционеру: — До свидания.
Коля Горюнов растерянно молчал. Человек молодой и не очень семейный (два месяца совместного ведения хозяйства с очень красивой дамой лет тридцати — не в счет, он, может быть, и втянулся бы, но дама быстро вышла за голландца), он не привык к сценам из супружеской жизни.
— Ладно, я, пожалуй, тоже пойду. — Оперативник сразу позабыл, что это Максима он собирался известить о новой кинжальной волне. Он потоптался еще секунду и круто развернулся на каблуках.
— Коля, как же вы с этими… — Закончить фразу Нина не успела. Максим вдруг узнал недавнего знакомца и распереживался страшно. Переживал за собственную репутацию. Это с гнилыми библиотечными трудягами можно быть немного капризным, слегка непредсказуемым творцом. Они сами люди творческие, — если не примут, то поймут. Для правоохранительных органов Максим разработал другой имидж: сильный, уверенный. Образ человека, знающего все от «а» до «я» и умеющего справиться со всем «от» и «до». Он срочно кинулся исправлять положение. Прежде всего натиск и честность.
— Коля, постой, ты куда бежишь! Ты ж наверняка по мою душу. Какие новости-то! — Если журналист хочет удержать человека, он его удержит, всенепременно. В ход пойдут химически чистые — лесть, сила, лукавство, даже притворная кротость. — Тебя сегодня в Главк вызывали в связи с событиями? Нет? Я не понимаю, о чем они там думают, ведь ты первый же, первый… Я не знаю! Постой, ведь без тебя они не смогут…
Сплошные недомолвки. Тем не менее Коля остановился. Еще бы, Максим искушал его, как библейский змей Еву.
— Что стряслось-то? Я сегодня по одному темному убийству на участке работал. В отделение только заглянул на минутку.
Да чего здесь говорить, пойдем ко мне. Нина ужин сварганит. Ты небось не ел толком!
Нина тихонько веселилась. Уж очень ее грозный супруг походил на веселого рыболова — наживка, подсечка, и с ведром домой.
О делах говорили и во время ужина, и после него. Русские люди не так заботятся о пищеварении, как англосаксы. Коля поведал журналисту об их походе к Пиковой Даме. Это пока они дожидались спагетти. (Опять спагетти! Именно это блюдо позволяет надолго отходить от плиты, а Нина не хотела что-нибудь упустить.) Поедая макароны — когда речь шла о действительно важных и интересных вещах, репортер Самохин забывал о своих кулинарных притязаниях и претензиях, — Максим рассказал о смерти Бати и о странном киллере с кинжалом.
Потом — кофе и растерянность. Именно растерянность. Максим заставил жену повторить историко-этнографическую справку насчет арабских кинжалов.
— Джанбия штука у нас малоизвестная: суд чести, побратимство, йеменские племена. Как это привязано к вашим находкам, я лично не знаю. — Она вздохнула, и все замолчали.
— И при чем тут авторитет Батя?.. — минут через десять выдавил из себя Максим. И снова тишина.
Еще через десять минут подал голос Коля:
— Хорошо, но мы имеем дело с фактами. Раз что-то происходит, значит…
— Это кому-нибудь нужно, — невесело поддержала его Нина.
— Почти так. — Коля не спорил. — Значит, этому есть вполне разумное объяснение.
— Разумное объяснение в неразумной стране… Смело!
Максим не умел молчать, когда рассуждают все кому не лень.
— Хорошо, неразумное, но вполне рациональное. Батю у мочить — не фунт изюма слопать. У него охрана о-го-го, за ним давно охотились, он, как Фидель, каждый день свои маршруты меняет. На него уже было три покушения! Три! Так, Коля?
— Кое-кто считает, что четыре. Но вообще это правда. У него и разведка, и агентура. Причем не только в конкурирующих фирмах, но и у нас, и у безопасности. У него конспиративных квартир — немерено. Я не уверен, что РУОП все адреса знает. А этот ваш мальчонка с ТТ и кинжалом — знал! Батя берегся — это точно!
— Ну и не уберегся! — запальчиво не то поддержал, не то перебил милиционера Максим. Почему он отнимает его любимейший журналистский хлеб — были-небыли об устройстве и могуществе преступных синдикатов? — Значит, так, давайте все изложим на бумаге — легче думается… — Журналист достал толстый блокнот, одетый в свиную кожу — раньше так переплетали труды отцов Церкви, — и неизменный «Паркер». — Годятся все версии, даже самые бредовые!
— Версий пока негусто. Но если я правильно поняла, заказать убийство этого вашего всемогущего бандита могли его конкуренты…
— Именно. — Максим уже выписывал на отдельной страничке названия группировок, потом показал перечень оперативнику, тот пожал плечами:
— Вроде все…
— А никто, кроме бандитов, не мог заказать это убийство?
Мужчины посмотрели на Нину с жалостью. Жалость без причины…
— Могли руоповцы или собровцы, только у них столько денег нет. — Максим говорил сдержанно-иронично.
— Хорошо, бюджетные организации у нас бедные, а какой-нибудь неприступный бизнесмен, которому ваш Батя уж очень мешал жить?
Мужчины переглянулись. Неужели устами женщины тоже может глаголить истина?
— Запиши, дельная идея.
Максим уже прикидывал, кого можно поспрашивать насчет такого вот неизвестного в криминальных сферах бойца, которому мог сильно насолить Батинков. Кроме аналитиков в ГУВД об этом могли знать Батины конкуренты, а также соратники.
— Еще что?
Теперь пошло сложнее.
— Главное, найти связь между заказчиком и исполнителем, — Максим умел излагать прописные истины, — в противном случае вытянем пустышку…
— Чудной какой-то исполнитель, хилый… И как связать безобидные походы по квартирам с убийством? Кстати, паренек, описанный Вешневецкой, очень похож на убитого киллера.
— Черный человек, — печально добавила Нина. — Ассасин.
— Ну а может, они нас просто запутать хотят! — продолжал азартно мыслить Максим. — Все эти разбросанные ножички только для отвода глаз…
— Оригинальный метод. Ты их переоцениваешь… Или они нас.
— Или это просто разные сферы деятельности одной банды. К примеру, убийствами на заказ занимается один отдел, а по квартирам шарит — другой…
— А джанбия — что-то вроде логотипа. Фирменный знак.
Максим бросил на стол кинжал, изъятый у скрипача. Рядом лежал тот, что Коля конфисковал у старой дамы.
— И какой фирменный знак!
Нина не вмешивалась в спор. На рукоятке второй джанбии тоже не монеты, а имитация и те же буквы: ра, ба, ха, нун.
Ра, ба, ха, нун.
Она достала из сумочки записную книжку и потянулась к телефону.
— Сергей Валентинович… Извините, что так поздно… Это опять Нина, я с вами консультировалась по поводу джанбии. Вы говорили, что рукоятки могут быть украшены не только собственно монетами, но и просто бляшками… А если на этих имитациях арабские буквы: ра, ба, ха, нун, что это может означать?
Нина внимательно выслушала ответ. Как и следовало ожидать, ответ более чем исчерпывающий. Кандидат наук Перцев знал о Йемене столько же, сколько Господь Бог о подведомственном ему мире, или почти столько же. Поблагодарив ученого, она вернулась к столу.
Максим и Коля Горюнов продолжали прокручивать версии через мясорубку своих извилин.
— Хорошо. Но какая прибыль от раскидывания ножей?
— Убыток тоже небольшой. Ну, самое вероятное все же квартирный бизнес.
— Ты же сам говорил, что у сантехника служебная квартира. А ему кинжал подбросили.
— Может, кто претендует на его…
— Ага, для решения внутрижэковского конфликта вызвали наемного разборщика. Скажем, дворник решил подсидеть сантехника и завладеть его комнатенкой в служебной двухкомнатной панельной конуре… Он и дустом соседа травил, и в борщ антиблошиный порошок сыпал — ничто не берет могучего сантехника. Выход один — вызывать профессионала.