— Это ещё что! Вот начнётся зима, — захихикала Рита, — а она в Сибири начинается гораздо раньше, чем в центральной России, м-м-м… Заживём!
— Марго, ты сейчас наших мальчиков запугаешь, и они убегут отсюда, не дождутся даже реальных холодов, — засмеялась Лия.
— Кстати, я могла бы тебе помочь, — сказала Рита, глядя на Барыма, и тот с ожиданием уставился в ответ. — Я люблю вязать, и я могу связать тебе шарф. К концу октября точно успею.
— Это было бы прекрасно, — Барым, уголки губ которого до этого лишь робко приподнимались, уже не мог скрыть своей улыбки.
— Только надо выбрать пряжу. Я сейчас схожу за шоколадкой в буфет и вернусь.
— А у меня есть! Я отдам тебе свою. Давай выберем пряжу вместе, — предложил он. — Только давай сядем за свободный столик. Вон тот у окна освободился.
Ребята с ехидными улыбочками молча переглядывались. Все, кроме Исихару. Сидящему рядом Имону казалось, что Исихару мог взглядом прожечь стол.
— Хорошо, давай, — ответила раскрасневшаяся Рита.
— У окна дует, надеюсь, ты замёрзнешь быстрее, — неожиданно высказался Исихару, и ребята уже не могли сдержать порывы хохота.
Обычно сдержанный Барым сжал в руках чашку, но вовремя опомнился и не вылил её содержимое на голову своему оппоненту в порыве негодования.
— Ничего. Я не замёрзну у окна, ведь я буду с Марго. А ты сиди тут один, зато в тепле, — бросил на прощание Барым и поспешил удалиться к Рите за дальний столик.
Исихару вскочил на ноги и сжал кулаки, но Макс и Имон, тут же поднявшись со своих мест, поспешили его успокоить.
— Дружище, да это ничего, — приговаривал Имон. — В голову не бери. Не дай ему тебя достать.
— Кстати, а вам Ритка уже надарила своих мини-ковров? — спросил Макс, усаживая Исихару на место.
— Да! Я наступил на один и чуть не проехался носом до противоположной стены. У нас дома эти коврики по полу скользят, — признался Имон. — Я сказал Марго, что всё супер, и она ещё парочку подарила. Не знаем с народом, что теперь с ними делать.
— Марго старается, у неё отличное хобби. Мне вот нравятся эти коврики, а ещё салфетки, на которые можно ставить вазы с цветами, — сказала Эсти.
Она всегда умела находить радость в мелочах, что Имону очень нравилось. В годы учёбы девушка успела поработать фотомоделью, но по её словам «быстро забросила эти глупости». Несмотря на миловидную внешность и аккуратность в одежде, Эсти отличалась амбициозностью, была трудолюбива и компетентна в своей профессиональной области.
— Смотрите, Алексу повезло, у него есть фирменный шарф от Марго, — заметила Лия.
— Да, мы работаем рядом. Я не раз помогал ей перетаскивать лабораторную посуду, двери открывал. А шарф и правда тёплый, — с благодарностью произнёс вечно тихий и молчаливый Алекс.
— Блин, хочу заменить все ковры на один шарф, — цокнул языком Имон. — К слову, впереди выходные. Чем займёмся? И это, все скинулись на нашу общую посиделку, да? Надо сегодня закупиться продуктами.
— Подожди, я ещё толком зарплату не успел понюхать, а тут уже поборы. Ла-а-адно, — добродушно улыбнулся Макс и достал телефон, намереваясь перевести Имону свою часть.
— Не мне, а Феликсу! Он по магазинам любит ходить. И не мог бы ты, пожалуйста, повторить свою фразу? Ну, про зарплату. Я записать хочу, — попросил Имон, взявшись за блокнот и ручку, которые всегда были при нём — в кармане рубашки.
Имона Флинна коллеги считали дружелюбным и забавным парнем, который неизменно был вежлив с окружающими. Не любил спешки, с любыми конфликтными ситуациями справлялся с присущим ирландцу спокойствием. «Да ничего страшного. Ну подумаешь. Всё же хорошо!» В то же время Имон являлся неиссякаемым источником шуток и зачинщиком всех походов в музей, кино и концертный зал, посиделок в кафе и иногда ресторане. В закрытом городке было мало поводов для веселья, но Имон мастерски организовывал разного рода праздники, в том числе дни рождения, а также умел находить что-то новое для себя и друзей даже в скучных буднях.
Жили молодые учёные в закрытом административно-территориальном образовании Сибирь-1 близ лесного массива, где и был спрятан научный комплекс. Помимо мелких магазинов и одного сетевого супермаркета тут совсем недавно открыли музей и концертный зал. Когда сняли ограничения после очередного локдауна, то заработали кинотеатр с рестораном. В северной части города располагалось служебное жильё для военных; бронированные машины то и дело рассекали центральные улицы, некоторые грузовики защитного цвета не имели даже окон, либо на них были решётки.