— У нас с тобой одинаковое количество баллов, — заметила Рита.
— Никто до вас прежде не набирал выше трёхсот баллов. То, что вы получили такой результат — полностью ваша заслуга. Решённые дополнительные задания, практикумы во время учёбы, исследования… — сказал седовласый мужчина. Он явно гордился своими будущими подопечными.
Окрылённые комплиментами и радужными перспективами работы, молодые люди заполнили все необходимые бумаги, подписали контракты. Так и начались первые трудовые деньки в стенах международного эпидемиологического комплекса.
2.
* * *
В закрытом административно-территориальном образовании Сибирь-1 активно строили новые жилые комплексы. Евроремонт, встроенная мебель, хорошая транспортная развязка, садики и школы — всё там было для удобства учёных, приезжающих из разных уголков страны и даже из-за границы. Семейным работникам с детьми предоставляли более комфортное жильё, одиноким часто приходилось делить одну квартиру на двоих или даже троих человек. Дронов и прочих роботов в городке не наблюдалось — все они были сконцентрированы на территории комплекса.
Нехватка свободных квартир до сих пор остро ощущалась среди работников МПК. Исихару было не привыкать к крошечным квартирам. У себя на родине он снимал маленькую студию, но там он жил один. Исихару мог смириться с любым минимализмом, отсутствием горячей воды и сколопендрами, забирающимися даже на третий этаж. А вот соседи в лице Макса и Феликса — шумные, бесцеремонные и не ценящие его личные границы — для Исихару стали испытанием похуже сколопендр, которые в этих краях не водились.
Поначалу он жил в гостиной вместе с Феликсом. Любил готовить и хотел быть поближе к кухне, а Феликс не прочь был гонять до ближайшего супермаркета за продуктами. Жизнь в гостиной для Исихару являлась адом на земле, ведь это был вечный проходной двор: то Максу надо было постоянно ходить из своей комнаты до ванны или кухни, то в гости к парням стали приходить новые друзья — Имон и Алекс. Хан Барым от посиделок отказывался, говорил, что занят и предпочитал практиковаться в русском со своим репетитором, а не с ребятами.
— Вот скоро обживёмся и будем в гости девочек приглашать, — мечтательно закатил глаза Феликс, откидываясь на спинку дивана. — Я очень надеюсь, что темнокожая богиня примет наше приглашение. Как её зовут? Лия, кажется.
— Ха, размечтался! А что, Эсти тебя больше не интересует? — спросил Макс.
— Интересует, но, увы, Эсти мне не по зубам. К тому же, не привык я бегать за девчонками, мне быстро надоедает. Но если моя самооценка упадёт, как у вас говорится, ниже плинтуса, то приглашу на свидание эту… Как её? Забыл! Ну та, которая на автобус чуть не опоздала.
— Рита, — сказал Исихару.
— Во-о-о-т, точно. Но, по правде говоря, она не в моём вкусе. А вот администратор ничего такая: и ноги, и грудь. Два раза мы с ней встретились, всё прошло шикарно. Теперь вот не знаю, как от неё отвязаться.
— Мы живём в закрытом городишке. Если ты так быстро будешь менять девушек, то они закончатся. А потом они сговорятся да и закопают тебя где-нибудь в лесу, чтобы не прыгал больше от одной к другой, — засмеялся Макс, открывая пиво себе и протягивая по банке остальным.
— Я не пью, — отмахнулся Исихару, вжавшись в диван.
— Токамото всё ещё переживает из-за тени, которая преследует его, бу-у-у! Если верить словам Алекса, — весело добавил Макс. — Ты ведь не пошутил?
— Нет. Но бояться совершенно не стоит, — уверил всех Алекс. — Эти сущности живут в другом мире, они слабее нас.
— Подожди, я ещё пивка принесу из холодильника, ну, чтоб проникнуться этой темой, — сказал Феликс. Подорвавшись с дивана, он побежал на кухню. Спринт в течение пятнадцати секунд, и вот Феликс уже во все уши готов был слушать Алекса. — Что? Мне интересно.
Алекс был уверен, что после знакомства его посчитали психом, но Феликс, Исихару и даже Имон с Максом слушали его внимательно, не перебивая и не переходя на снисходительные переглядывания и смешки.
— Мне не всегда нравится следовать астральным проекциям. Чаще всего это происходит во сне. Раньше я путал выход в астрал с осознанными сновидениями. Но такие путешествия позволяют лучше понять иные измерения, — рассказывал как зачарованный Алекс. — Бывает, что я нарушаю технику безопасности, тогда в нашу реальность просачиваются они. Духи, полтергейсты…
— Приходи почаще рассказывать страшные истории на ночь, — предложил Феликс.
Алекс натянуто улыбнулся и продолжил, обращаясь уже к Исихару:
— Я понимаю, что вы мне не верите. Но вот та тень… Послушай, это наверняка дух твоего предка. Он был с тобой тогда в лектории.