- А я хочу увидеть цирк! – упрямо повторила девочка. –Я хочу стать цирковой артисткой. У меня хорошие данные..
- Ты на самом деле хочешь взять ее с собой? – Кристина указала кончиком ножа на младшую сестру.
- А что в этом плохого? – я приподняла брови. – Посмотрит мою репетицию, и я привезу Асю назад.
- Я услышал волшебное слово «цирк»? – при звуке голоса отца Кристина подкатила глаза к потолку. – Так я не ослышался? – Сотников устроился на соседнем стуле. – Настя едет в цирк вместе с вами, Ардия?
- Да, - я глубоко вдохнула и постаралась искренне улыбнуться, – вы, надеюсь, не возражаете?
- Да ну что вы! – его возмущение было таким искренним. – Я всегда любил цирк, я так мечтаю окунуться в эту детскую атмосферу, - я заметила, как радость в глазах Насти понемногу меркла, она уже догадалась, к чему ведет отец. Догадалась и я. А что мне оставалось делать? Пришлось соглашаться вести впавшего в детство Казанову на свою репетицию. Если бы я тогда знала, чем все это закончится, бежала бы прочь не только от Сотникова, но и из гостеприимного дома мачехи Кристины. Но я ничего не подозревала о сгущающихся над моей головой тучах и спокойно планировала, как навсегда отбить у Петра Сотникова охоту приближаться к цирку.
*****
С самого того самого момента, как братья ступили на русскую землю, Леопольд постоянно злился, Дэвид же напротив пребывал в эйфории. Была б его воля, он прямо из аэропорта кинулся бы на розыски Софьи Вронской. Однако почти сразу же после заселения в гостиницу гиперактивный юноша подцепил простуду, которую сам же окрестил акклиматизацией. Появиться перед светской дамой с покрасневшим носом и охрипшим голосом, воспитанный Фрэнком и Эстер, Дэвид, разумеется, не мог, и Леопольд получил небольшую передышку. Два часа он честно изображал сестру милосердия, но просто не сумел вынести потока информации по Даниелю Кроуфу и сбежал. Города Лео не знал, но заблудиться не опасался. Его профессия предполагала умение ориентироваться на незнакомой местности. Остановившись на мосту, он задумчиво посмотрел на затянутую тонким льдом поверхность реки. Против воли мысли свернули в далекое прошлое. Интересно, что чувствовал потомственный аристократ, волей судьбы заброшенный в дикую страну? Как зарабатывал себе на жизнь? Наконец, почему выбрал именно Россию? Почему предпочел затеряться в этой странной и непонятной стране? Лео тряхнул головой. Все могло быть куда прозаичнее. Алекса могли просто убить, портрет украсть, а ключ…ключ перепродать скупщикам краденого. Как найти след человека, последнее упоминание о котором датируется 1748 годом? Мысли прервал визг тормозов и скрежет. Прежде чем Лео успел осознать, что происходит, он уже лежал на асфальте, закрыв голову руками. На него сыпались мелкие осколки и черные хлопья, а в нескольких метрах от него полыхал костер из остатков спортивной машины. А в сторону центра на рекордной скорости уносился безликий мотоциклист.
*****
Все было слишком хорошо. Сначала я, как и обещала, представила Анастасию старейшему иллюзионисту нашей труппы. Ася произвела на мэтра магии неизгладимое впечатление огромным количеством вопросов, на которые сама же пыталась ответить. Игорь Сергеевич внимательно выслушал девочку, восхитился ее экспериментаторской натурой и пообещал научить паре несложных трюков. Ася была в восторге.
-Здорово! Все, как я и представляла! Точно буду иллюзионистом!– подвела она черту. – Адри, а где твой тигр? Мне можно с ним познакомиться?
Василий вежливо поздоровался с Петром и почти сразу расположил к себе Асю, прокатив ее на Фанте. Герхард рявкнул в сторону зрителей и выбежал на огороженный манеж. Анастасия хотела было последовать за мной в клетку, но Васька поймал будущую фокусницу за руку и выдворил в безопасную зону. Потом следить за зрителями мне было уже некогда.
- Адри, не жалей его, – в середине репетиции посоветовал мне Василий. – Ты поддаешься, а он этим пользуется. Будь тверже. Наступай!
Васька оказался прав. Дела пошли на лад. Герхард понемногу начинал реагировать на меня, как на дрессировщика. Периодически до моего слуха доносились испуганные вскрики Аси и оханье ее батюшки. Наконец, Василий выразительно постучал пальцем по стеклу своих часов и запретил мне продолжать мучить себя, зверей и зрителей. Я вытерла пот со лба, окинула взглядом отца и дочь Сотниковых и была вынуждена согласиться с другом детства. Васька благородно взял на себя обязанности по ликвидации последствий репетиции и посоветовал мне отправить гостей домой.