*****
….Каждый раз, когда Лео оказывался под крышей отчего дома, его охватывала ностальгия. Несмотря на прошедшие десятилетия, старый дом и парк оставались такими же, как и во времена его детства. Мешало одно, вместе с призраками из его счастливого детства, здесь обитал призрак Даниеля. Насчитав четыре машины на парковке перед домом, Лео с прискорбием констатировал, что избежать нотации за опоздание не удастся. Все остальные члены семьи уже находились в родовом гнезде. Поднявшись по каменным ступеням, братья вежливо поздоровались с распахнувшим двери дворецким и, освободившись от верхней одежды, направились в сторону гостиной. Дэвид окинул старшего брата взглядом и мысленно застонал. Вместо положенного строгого брючного костюма, Леопольд, как впрочем и всегда, был одет в вытертые джинсы и простой свитер. Его нисколько не трогали призывы матери не позорить семью своим видом. Лео давно привык к тому, что является персоной нон-грата, поэтому не обращал никакого внимания на шепот за своей спиной. Толкнув дверь, Дэвид первым вошел в гостиную и, радушно улыбаясь, поприветствовал собравшихся. Обе сестры с мужьями ответили вежливыми улыбками и соответствующими ситуации фразами. Отец сухо кивнул. Мать, облаченная в элегантное вечернее платье, обняла и расцеловала младшего сына и, обратив взгляд на старшего, едва заметно кивнула:
- Мы рады видеть тебя, Леопольд.
- Целоваться не будем? – ехидно поинтересовался почтительный сын. – Не беспокойся, мама, я прослежу за тем, чтобы ни одна пылинка с моего свитера не осквернила твой великолепный наряд.
- Если мне будет позволено заметить, раз в год, ты мог бы взять на себя труд одеться и вести себя прилично. – Эстер скрестила руки на груди.
- Бросьте, Эстер, – в разговор вступил муж старшей из сестер - невысокий мужчина, сидевший на небольшом диване, – профессия Леопольда обязывает его всегда быть готовым к действию. Не очень удобно ловить преступников в смокинге.
- Благодарю, Эдвард. – Лео отвесил элегантный полупоклон. – Итак, если мы закончили обсуждать мой ужасный вид, может быть, перейдем к цели сегодняшнего собрания. Если у меня все в порядке с памятью, до торжественных поминок Даниеля еще два месяца.
- Лео, пожалуйста, – Дэвид бросил умоляющий взгляд на брата.
- Я вижу, ты нисколько не изменил своего отношения к нашему делу, Леопольд. – Френк Картер царственно взирал на сына. – Мне горько видеть это. Признаюсь, я надеялся, что однажды ты поумнеешь. Что ж, мне остается смириться и благодарить Господа за то, что он послал мне другого сына.