Лоран Деланж вошел в просторную квартиру-студию, располагавшуюся на мансарде пятиэтажного здания на улице Сен-Мерри и, увидев для себя привычную картину, разозлился не на шутку...
Старший его брат Реми, художник по профессии, валялся на кровати в сильном опьянении. Батарея пустых бутылок стояла на полу, а несколько - просто раскатились на полу. В квартире было грязно и почти не было мебели. Кругом лишь картины, холсты, краски, всевозможные кисти и пустые рамы... Посередине студии на подрамнике стояла незаконченная картина, где был изображен Королевский дворец Фонтенбло. Подобные незатейливые картины с городскими достопримечательностями Реми постоянно рисовал и продавал иностранным туристам, тем самым на какое-то время обеспечивая свою праздную жизнь. Дело всей его жизни - масштабная картина под названием "Наполеон Бонапарт в окружении своих славных генералов" стояла в углу и была завещана холщевой материей. В часы особого вдохновения Реми доставал из угла это живописное произведение и рисовал, потом опять ставил на место. Так продолжалось уже семь лет.
- Реми, ты опять напился?! - повысил голос на брата младший Деланж. - Да сколько можно! И откуда у тебя возьмутся деньги, если ты их постоянно пропиваешь! Что, продал свою очередную мазню иностранцу и купил вино?! Лучше бы ты купил себе новую рубашку! Ту, что на тебе, уже стыдно одевать, вон воротник протерся! И манжеты - тоже! Эх, ты! Скоро на тебе будут одни лохмотья. Ты реально превращаешься в типичного нищего. Пугало огородное, Страшила из страны Оз.
Реми осоловело посмотрел на брата и пьяно ухмыльнулся.
- А, Лоран, братишка, салют! Зачем пришел? Читать мне нотации? Я уже устал от них до чертиков. Надоело! Придумай что-нибудь другое.
- Ты, я вижу, снова взялся за старое?
- Да, снова. И буду назло тебе браться за старое. Ты мне не запретишь. Я сам себе хозяин!
- Для чего тебе все эти пьянки-гулянки?! Ты не видишь, что ты гибнешь?
- А скажи, братишка, как я могу преодолеть свою боль, если не буду выпивать?
- Какую боль? У тебя, что, болит печень, хотя уже, наверное, там цирроз образовался. А может сердце, почки? Что еще?
Реми горько усмехнулся.
- Глупый ты человек Лоран, хотя и университет закончил. Ничего ты не понимаешь. У меня душа болит. Ох, как болит.
- Может, "горит"? - съязвил младший Деланж. - Тебе может денег на опохмелку дать? А то умрешь не дай бог.
Реми скрипнул зубами от злости
- Нет, болит! И эта адская мука съедает меня изнутри, уже много лет. Я до сих пор не знаменит, а пора уже. Все говорят, у меня есть способности. Я - талант... Чего ты ухмыляешься, я правду говорю. Мне бы толкового антрепренера и оплатить аренду зала для персональной выставки - я бы тогда затмил всех! Всех, понимаешь?! Я на полном серьезе говорю.
Лоран со скепсисом сказал:
- Таких, как ты "творцов" миллион во Франции! Пишут всякую ерунду. Даже если у тебя и был талант когда-то, то ты его уже давно пропил! Амбиции, не подкрепленные трудолюбием, упорством и одержимостью целью не приводят к желаемому результату. Тебе никогда не встать с колен, Реми. Ты оказался слаб для этой жизни. А слабаков жизнь давит нещадно. Дело в том что Бог любит сильных и покровительствует им. Проигравший всегда плачет.
- Вот, даже родной брат не верит в мой талант, а все норовит попрекнуть. Спасибо, братишка, за утешение.
- Не за что...
- Я знаю, почему ты меня постоянно попрекаешь?
- Интересно, почему?
- Ты всегда мне завидовал, и ненавидел меня за то, что я талантлив. А ты-то сам чего достиг? Работаешь гидом для туристов? Попугай-попка. И стоило тебе учить столько языков и оканчивать Парижский университете, если в конечном итоге стал обыкновенным экскурсоводом. Ты сам неудачник. Или как говорят америкосы, траблмэйкер, а по-нашему лох.
Лоран пренебрежительно усмехнулся.
- Но я хоть не заявлю, как ты, что я должен быть знаменитостью. Я удовлетворен своей работой. У меня нет таких амбиций как у тебя.
- А нужно иметь! - назидательно сказал Реми.
- А вот тебе точно нужен врач-нарколог и психиатр! - безаппеляционно заявил Лоран. - И это очевидно! Тут ничего не попишешь! - А вдобавок и психоаналитика.
Реми снова заскрежетал зубами и досадливо махнул рукой в сторону брата.
- Опять ты запел свою песню?!
- Да, опять! Скоро ты пропьешь эту квартиру и окажешься на помойке с такими же, как ты неудачниками! А потом замерзнешь от холода навечно в один из зимних дней под забором. Я не провидец, но такое будущее тебе ждет.
- Спасибо, братишка, за наилучшие пожелания. Я же говорил, что ты мне всегда желал "добра"! Но ты не дождешься моей смерти! И не мечтай!..
Разговор с взаимными упреками быстро перерос в бурную ссору. Зазвучали нецензурные и оскорбительные слова! Каждый норовил как можно больнее уколоть своего оппонента.
И вот Лоран не выдержал и крикнул брату:
- Все! Достал! Ноги моей здесь больше не будет! И помогать тебе больше я не намерен! И вызволять из полицейских участков и отбивать от бродяг тоже не буду! Сам расхлебывай свою жизнь! Если подохнешь, плакать я не стану!
- Конечно, плакать ты не станешь, ты же меня ненавидишь! Не так ли, Лоран?!
- Да пошел ты!..
- Сам катись отсюда! Ненавижу-у! Ты завистливый и подлый человек. Не зря наш покойный папаша любил меня в сто раз больше, чем тебя. И не зря он открыл мне... - тут Реми понял, что сболтнул лишнего и просто нецензурно выругался.
Взбешенный Лоран ушел, а Реми сделал пару глотков вина и отключился.
...Пришел он в себе только к позднему вечеру. Похмелился вином и крепко задумался... Как ни странно, но очередная ссора с братом имело положительное значение для него. Эта была та самая "последняя капля", которая как в одной известной пословице "ломает хребет лошади". Кажется, настал тот час, когда Реми сделает решительный шаг к своей известности и богатству.
Все хватит жить в нищете! Пора использовать семейную реликвию в своих целях! Продать ее и вложить в раскрутку своей персоны - журналы, газеты, телевидение, интернет-сайты. Теперь Реми наймет толкового менеджера, арендует зал в Париже для своих персональных выставок. И вся Франция, да что там Франция, весь мир узнает о художнике Реми Деланже! Он станет новым Жан-Луи Давидом. И все будут его превозносить, хвалит и рукоплескать на телевизионных шоу и частных вечеринках. Затем он купит апартаменты на Авеню Ош и заживет роскошной жизнью: банкеты, презентации, рестораны, бары. К его услугам будут самые красивые девушки Парижа и самые изысканные вина, одежда и еда. Он обязательно приобретет спорткар "Бугатти", непременно синего цвета и будет разъезжать по столице. И тогда у него будет весь мир в кармане!
К черту клятву данную отцу в тот момент, когда тот был при смерти! Тяжелобольной папаша умолял Реми передать по наследству эту реликвию будущему внуку. Но у Реми пока нет сына, и в ближайшем будущем вряд ли предвидится. Какая приличная девушка будет рожать ребенка от алкоголика-неудачника. Да еще к тому же от финансово необеспеченного!
Тогда кому передавать эту дорогую реликвию? А если он, Реми, завтра умрет? Так же как отец. Скоропостижно и без мучений. Оторвался тромб - и все дела! И тогда эта вещь вообще никому не достанется. Ведь никто не будет знать о месте ее нахождения. И вот что странно: столько поколений Деланжов сменилось за два века, и никто не воспользовался этой дорогой вещью ради личной выгоды. А человек живет всего лишь раз. И там, на том свете, эта вещь уже ему не пригодиться. Так стоит ли ее беречь для будущих поколений? Пора уже нарушить фамильную традицию и воспользоваться завещанной вещицей!
Итак, решено - он продает семейную реликвию!