Боудикка принялась мешать их, а спустя пять секунд положила на стол. Сняв повязку, она провела рукой по колоде, раскрыв положение карт. У всех присутствующих упала челюсть.
Карты лежали в порядке возрастания, от красных к чёрным; всё словно было на своих местах… Кирика приблизилась к ним и сказал вслух только одно:
–Бубны, черви, пики и трефы. От 2 до туза.
Она переложила их в ящик стола, подняла многозначащий взгляд на Боудикку.
–Итак, тебя вполне можно посчитать гением, но этого мало, чтобы я согласилась полностью с эрцгерцогиней. Я задам тебе несколько вопросов, а от твоих ответов будет зависеть твоя судьба как солдата…
Боудикка смотрела лучистыми глазами в зрачки генерала, и была уверена, что что- то видела там. Желание, пламя в душе и способности, которые мало кому даются. Кирика начала задавать самые разные вопросы, а семнадцатилетняя девушка спокойно отвечала на них, предварительно недолго думая над каждым из них.
Спустя продолжительное время генерал появилась перед Изольдой, которая сидела в своём кабинете с золотистыми стенами, не то от света, не то такая была штукатурка, с картинами своих предков и шкафами, забитыми книгами, схемами и трофейным оружием. Там ещё был огромный стол, за которым и восседала правительница, ещё пара мелких столиков с аккуратными стульями и диван в углу. Изольда подняла глаза на генерала.
–Я побеседовала с ней. Вы были правы- она удивительна! Молниеносно соображает, логически мыслит и почти сразу же разобралась в военной науке. В общем, у неё есть потенциал, и я хочу её себе в адъютанты.
–Как желаешь, Кирика. А пока подбери ей лошадь, но учти- животные её бояться.
–Что за вздор, сказала бы я минут тридцать назад, но не сейчас!
Боудикка же сидела в кабинете фон Айнцербн и читала, по наставлению генерала, книги по военной науке- стратегии, тактике и родам войск. Изредка её взгляд падал на карту, где разными цветами обозначались границы трёх стран: Священной Римской Империи, чьим последним правителем был брат деда Изольда, у которого Карл, тогда ещё фельдмаршал и всего лишь эрцгерцог, отобрал власть, империи Валленштайн, по фамилии монарха, и Эсслинга, какой он был сейчас. Страна уменьшилась в несколько раз, а огромные территории, некогда находящиеся под контролем предков Изольды, стали принадлежать Пруссии, чей самопровозглашённый правитель в первый разлом империи добился автономии, а его приемник в следующий- уже полную свободу и прибрал к рукам много земель. Совсем недавно Пруссия просто ввела войска в Польшу, присоединив почти половину, а позже вторглась и захватила некоторые промышленные центры Чехии, объяснив свои действия тем, что там живут этнические немцы, которых надо взять под защиту от угнетения.
Весь мир думал, что кайзер Вильгельм всего лишь наберёт себе земель побольше и успокоится, это между собой лидеры называли политикой умиротворения, и частью идеи было и поглощение Эсслинга. Однако в их планы не входило сопротивление маленькой, но гордой страны.
Вскоре явилась Кирика и села за бумаги, а Боудикка через час сообщила, что закончила изучать материал. Сказать, что генерала это поразило, ничего не сказать: осилить три толстые книги всего лишь за пару часов…
–Ладно, – сказал она, встав из- за стола: в таком случае пошли к конюшням- там подберём тебе скакуна.
Молча они покинули дворец и пошли по аккуратным грунтовым дорожкам, некоторые были выложены камнем, в направлении к комплексу одинаковых зданий. На плечах у девушек были накинуты шинели серо- бирюзового цвета с красными воротниками, где были знаки отличия. На голове у генерала была двууголка с зелёным султаном, а Боудикка носила новый кивер, разве что в этот раз опустила ремешок, закрепив головной убор. Вскоре они подошли к воротам, из- за которых веяло конским потом, сеном и навозом. Кто- то из офицеров выезжал на гнедом коне, и в тот момент отдал честь генералу. Та ответила, но тут лошадь то ли почуяла, то ли увидела Боудикку и случилось нечто.
Глаза коня налились кровью, он заржал, будто его укусила в ногу змея, а после сбросил всадника и ускакал куда- то в другую сторону. Боудикка помогла ему подняться, и тот пошёл обратно прихрамывая. Кирика подошла к ней и с удивлением, едва скрытым, сказала:
–Ого… Как объяснишь это?
–Дело в том, что меня боятся животные…
–Ты не испытываешь симпатии к ним?
–Нет же- души не чаю! Я обожаю этих созданий, даже больше, чем людей!
Тут генерал вспомнила слова эрцгерцогини о своей ровеснице: пойми, – говорила та: люди не животные- те действуют по инстинктам, а у нас есть разум. Вот почему мы видим в Боудикке одно, и многие тянутся к ней. Животные же боятся её до потери пульса…