Он закатил глаза. О чем он думал, хвастаясь остальным, что занял треть Карака-Восьми-Вершин? Чисто технически это было правдой. Он снова открыл шахты, захватил большую часть верхних уровней и крепко держал в руках коридор между надземным городом и Восточными Вратами. Но в действительности его владения охватывали гораздо меньше трети крепости. Сами Восточные Врата, цитадель, ну и горные залы Квинн-вир. В остальные места без поддержки вооруженного до зубов отряда лучше было и не соваться. А еще он пообещал Верховному королю помочь войсками. Которых не хватало ему самому.
Не в первый раз он проклял свою гордость.
Двери в дальнем конце приемной широко открылись. Гном в ливрее, цвета которой указывали на принадлежность к королевскому двору Торгрима, так низко поклонился, что капюшоном подмел пол.
— Ваше величество, Король Королей готов принять вас.
Белегар поднялся со скамьи, обитой роскошной тканью. Еще один слуга появился словно из ниоткуда. На серебряном подносе в его руках стояла свежая кружка пива. Белегар прикончил старую, к которой до сих пор не прикасался, и взял с подноса новую.
— Сюда, — произнес первый слуга, указывая направление рукой.
Белегара ввели в слишком хорошо знакомые ему покои. Это была одна из личных палат Торгрима в верхней части дворца, просторная и внушительная, в которой он обычно устраивал выволочки собратьям по королевской крови. Отсюда открывался грандиозный вид на главный подъезд к Караз-а-Караку, что располагался семьюстами футами ниже. Лучи летнего солнца струились сквозь высокие окна. В огромном очаге жарко пылали бревна. На стене тикали часы.
— Белегар, — ровным тоном поприветствовал вошедшего Торгрим.
Как всегда, король был в доспехах — и при короне. Белегар попытался вспомнить, когда он видел его в чем-нибудь другом, и не смог. Последний том Великой Книги Обид лежал открытым на аналое. Окровавленный нож и перо покоились в специально отведенных для них углублениях.
— Пожалуйста, садись.
По мановению руки короля элегантно одетые слуги исчезли, вернувшись через несколько мгновений с высоким кувшином пива и большим блюдом, полным жареного мяса.
Белегар со смиренным видом сел напротив Верховного короля.
— Не думай, что я решил не позволить тебе участвовать в торжественном обеде. Пожалуйста, угощайся, разомнись на закусках перед тем, как присоединишься к остальным, — сказал Торгрим.
Белегар не заставил просить себя дважды. Вече длилось долго, и он здорово проголодался. И еда, и эль были очень вкусными.
— Подождем минутку, — сказал Торгрим. — Должен подойти еще кое-кто, с кем я хочу поговорить.
Дверь снова открылась. Белегар повернулся в кресле и удивленно приподнял брови при виде Унгрима Железного Кулака. Король-Убийца вошел и, с каменным лицом кивнув Белегару, сел. Унгрим всегда был зол. Белегар понятия не имел, как ему удается выживать, оказавшись между двух огней столь противоречивых клятв. К тому же Унгрим только что потерял сына. Белегар остро сочувствовал ему. Для него самого тревога за безопасность собственного ребенка тоже стала давно привычной. Прежде чем заговорить, Торгрим положил руки на стол.
— Меня беспокоит ситуация с элги и ходячими мертвецами, — начал Торгрим, осторожно подбирая слова. — Великие знамения были даны нам. Знамения, которые говорят мне, что…
Он потряс головой. Он выглядел еще более уставшим, чем во время веча.
— Мы это все уже обсуждали. Я благодарен за вашу поддержку.
— Конечно, мой король, — кивнул Белегар.
— Почему я не хочу выйти и уничтожить наших врагов? Вы слышали все, что я могу сказать по этому вопросу, — произнес Унгрим.
— Да, слышал, — согласился Торгрим. — Собрать единую армию очень сложно. Вы слышали возражения Казадора и Терека. И они не одиноки. Защищаться или атаковать — спор, который тянется всю мою жизнь, и я боюсь, что уже слишком поздно, чтобы выиграть его.
Торгрим помолчал.
— Я позвал вас обоих потому, что каждый из вас, хотя и по-разному, представляет собой особый случай. Унгрим, — обратился он к Королю-Убийце, — тебя я прошу быть чуть-чуть осторожнее. Не бросай все войска, что у тебя есть, в топку мести за гибель сына или же в очередной попытке исполнить Клятву Убийцы.