И старик исчез, словно его и не было. Молотсон не стал его искать. Громбриндал ходил где хотел, и никакой гном, бог или демон не могли помешать ему или последовать за ним, если он того не желал.
— Кто это был? — спросил знакомый голос.
— Кто был кто, человечек? — Молотсон повернулся. — А я-то гадаю, где ты. Настроение не праздничное?
— Не особо, — ответил Вендел Фолкер. — Думаю, они собираются уходить.
Молотсон глядел на человека.
— И почему ты так думаешь?
— Так сказал Джеррод, а я подслушал. — Фолкер поднял небольшой бочонок — видимо, из личных припасов какого-то незадачливого гнома; такому бочонку положено висеть на поясе или с изнанки щита. — Я не собирался. Просто хотел достать это, — Фолкер встряхнул свою добычу.
Взгляд Молотсона стал еще пристальнее:
— Он одного из наших?
Фолкер вытащил пробку, отхлебнул и облизнулся.
— Да. — Он протянул бочонок Молотсону. — Наследство бедняги старины Горазина, после того боя со зверолюдами… Он хотел, чтобы выпивка досталась мне. — Гном покачал головой, но бочонок принял, сделал большой глоток и передал бочонок обратно.
Жидкость обжигала нутро.
— Славное бугманское у Горазина, однако, — пробормотал Молотсон. — Хотя куда ж это годится, отдавать родовой бочонок людям. Напомни мне попенять ему, когда мы попадем в чертоги предков.
— И как же мне это сделать? Я ведь не гном и потому сомневаюсь, что попаду в эти твои чертоги, как бы заманчиво оно ни звучало. — Фолкер отхлебнул еще пива.
— За последние недели ты выпил достаточно бугманского, чтобы стать гномом. Думаю, боги посмотрят сквозь пальцы на твой ненормальный рост, — ответил Молотсон, сунул трубку под доспех и добавил: — Ты пришел сюда, только чтобы выпить или собирался еще что-то сообщить?
— Совет нуждается в твоем присутствии. Ну, по крайней мере так сказал колдун. — Фолкер вернул затычку на место, рыгнул и поднялся. — Гельт убедил остальных, что демона следует допросить. Чародей считает, что знание замысла Архаона способно помочь совету прийти к определенному решению. Они собираются побеседовать с тварью. Гельт думает, что ты не отказался бы поприсутствовать.
— Да уж. — Молотсон тоже встал. — Веди.
Когда они добрались до Королевской Поляны, Бе’лакора туда уже доставили. Князь демонов сменил сияющие цепи на кандалы из серебра и звездного света, и выглядел он, окруженный отборными алебардщиками Черной Стражи Малекита, плоховато. Бе’лакор стоял на коленях в центре кольца вооруженных до зубов эльфов, сжавшийся и избитый. Крылья ему подрезали и сломали, один рог отсутствовал вовсе. С пленником эльфы явно не церемонились.
«И я их не виню», — подумал Молотсон, присоединяясь вместе с Фолкером к императору и Гельту. У гномов были свои истории о Тени-в-Земле, и на его скверные деяния имели причины жаловаться многие кланы и крепости. Говорили даже, что именно Бе’лакор в ответе за разрушение Карак-Жула — помимо прочих его преступлений.
Малекит откинулся на спинку трона, Алариэль сидела с ним рядом. Тирион стоял слева, Карадриан — справа. Теклис и Лилеат заняли места у подножия помоста. Эльфийка, по мнению Молотсона, выглядела вполне здоровой и крепкой для женщины, едва не похищенной демоном. Что ж, может, боги элги сделаны из материала попрочнее, чем паутинки да лунные лучи. Нагаш, как всегда, держался в стороне от остальных, сопровождаемый только Арханом Черным и Владом.
— Слыхал я, второй вампир сбежал, — пробормотал Молотсон, глядя на Гельта. — Ускользнул в этой суматохе.
— Он не мог уйти далеко, — откликнулся император. — Атель Лорен — ловушка, из которой нет выхода.
Гельт покачал головой:
— Ты не знаешь Маннфреда. Он сбежал, иначе Влада бы здесь не было. — Чародей кивнул на вампира. — Если бы Маннфред по-прежнему блуждал по лесу, Влад шел бы по его следу. Но раз он тут… — Гельт пожал плечами.
— Еще один монстр вырвался в мир, — хмыкнул Молотсон — и замолчал, поскольку с трона поднялся Малекит.
Вечный Король взирал на Бе’лакора сверху вниз.
— Итак, тварь. Что ты можешь сказать в свою защиту? Я думал, ты кое-чему научился, когда явился за Вековечным Дубом, а мы прогнали тебя обратно во тьму.
Бе’лакор поднял тлеющие ненавистью глаза:
— А тебя чему-нибудь научило твое множество, множество попыток захватить Ултуан, Король-Колдун? — Бе’лакор перевел взгляд на Теклиса. — Или ты ждал того, кто сделает это за тебя? — Князь демонов рассмеялся.
— Но я в конце концов своего добился, — отрезал Малекит. — А ты, к несчастью, с каждым минувшим веком погружаешься все глубже и глубже во вселенскую бесполезность. Взгляни на себя — ты уже почти и не призрак. Мерцающее пятнышко на краю поля зрения, шепот, который так легко не заметить.