— Хранители Знаний Хоэта теоретически доказали, что наш мир пережил пришествие Хаоса благодаря необыкновенному, страшному равновесию, сформировавшемуся между двумя полярными разрывами. Они погасили друг друга, став стабильными. Но если такая же брешь откроется в Мидденхейме и противовеса для нее не окажется… — Он умолк, не в силах выдавить больше ни слова.
— МИР БУДЕТ ПОГЛОЩЕН, — завершил Нагаш.
— Это может занять годы, или дни, или считаные секунды, — продолжил Теклис. — Но если брешь возникнет — если она уже не возникла, — то конец неминуем.
Он огляделся. На лицах всех собравшихся отражался ужас.
«Это сделал я», — подумал он. Если бы он не забрал Пламя Ульрика, Мидденхейм, вероятно, сумел бы выдержать осаду. Тирион бы умер, но мир, возможно, уцелел бы. Он пожертвовал всем, чтобы воскресить брата, — и совершенно зря. Мир так или иначе был обречен. Он закрыл глаза и прижался лбом к посоху. «Моя вина, — думал он. — Простите меня, пожалуйста».
Когда он открыл веки, то увидел, что на него смотрит человек. Фолкер. Глаза мужчины пожелтели, и в лице его появилось что-то жуткое, волчье. Теклис знал: другие этого не видят — кроме, возможно, Лилеат и Нагаша. Но во тьме души Фолкера скорчилась, поджидая, божья искра. Бог-волк встретил взгляд мага и облизнулся. Теклис, вздрогнув, отвел глаза. Неудивительно, что этот бог продолжал существовать. Теклис поставил на кон мир и проиграл, и теперь приходила пора расплачиваться.
— АРТЕФАКТ НУЖНО ЗАХВАТИТЬ, — проскрипел Нагаш.
— Мидденхейм слишком далеко, лич, — возразил Малекит. — Слишком большое пространство и слишком много врагов отделяют нас от него. Корни мира иссохли, и у нас недостаточно бойцов для вторжения. — Вечный Король вновь откинулся на спинку трона. — Демон прав. Мы проиграли эту битву, не успев и обнажить клинки.
Наступила полная тишина. Теклис попытался думать — о чем-нибудь. У него всегда имелся план, даже в самые мрачные моменты. Но сейчас ему ничего не приходило в голову. Не существовало такого пути, который не привел бы к гибели. Он ощутил, как на спину ему легла чужая рука, и мимо шагнула Лилеат. Ее слегка трясло, и Теклис вновь задумался, что же произошло между ней и Джерродом перед нападением Бе’лакора. У него не было времени спросить, да и в том, что она расскажет, он сомневался.
— Невозможно или нет, но выполнить необходимо, — сказала она спокойно и твердо. — Артефакт должен быть уничтожен. У вас вместе хватит сил сделать это и помешать безумию овладеть всеми нами.
— Ты что, не слушала, женщина? Ничего предпринять нельзя, — прорычал Малекит и стукнул кулаком по трону. — У нас нет ни войска, ни времени.
— Так воспользуйся магией, чтобы восполнить и то и другое, — холодно проговорила Лилеат, не глядя на него.
— Мне известны подобные заклинания — я применял их, когда мы бежали из Аверхейма, но расстояние для переброски слишком велико, я не справлюсь, — сказал Гельт. — Но даже если бы я смог, высвобождение подобной магии в непосредственной близости от трещины способно вызвать катаклизм. Мы только ускорим катастрофу, которую надеемся остановить.
— И тем не менее наше дело должно быть сделано, — отрезала Лилеат. — Иных вариантов нет. Есть лишь один путь, и лишь одно несомненно — если не станем действовать, мир погибнет.
— Мир уже мертв, — проворчал Бе’лакор. — Вы просто ищете повод отложить похороны. — Он посмотрел на Малекита. — Ну, Король-Колдун? Я выторговал себе жизнь?
Несколько секунд Малекит сидел молча. Потом хрипло рассмеялся:
— О да, я бы сказал. Ты получишь жизнь — в некотором роде. — Он махнул рукой. — Тебя бросят на Наковальню Ваула, демон, и запечатают в итильмар. — Он взглянул на Вечную Королеву.
Алариэль сорвала с короны рубин, протянула его Малекиту и сказала:
— Этот камень станет твоей тюрьмой. Твоя сущность будет заключена в его гранях, когда мой… муж сломает твои кости и сорвет с них плоть.
Если Малекит и заметил, как запнулась Алариэль, называя его «мужем», то не подал вида. Король просто взял рубин и продолжил:
— Скованный таким образом, ты будешь помещен в недра земли под Поляной Звездного Света, в тюрьму из корней и камня, которая уцелеет даже после Рана Дандра. Ты останешься во тьме и тишине, пока мир вокруг тебя будет жить или умирать. — Малекит подался вперед. — Твоя история окончена, демон. Она пришла к своему позорному завершению.
Бе’лакор зарычал и дернулся, точно собираясь рвануться к помосту, но взметнулись алебарды Черной Стражи, и существо с визгом рухнуло. Демон ругался и вопил, пока его утаскивали прочь, а Карадриан и Малекит шагали следом, чтобы обеспечить ему надежное заточение. Теклис наблюдал, как они удаляются. Совет распался, не вынеся решения, но этого он и ожидал.