— Нет, — возразил Влад. — Бороться. Жить! — Он тряхнул головой. — Мы все должны пожертвовать чем-то, если хотим уцелеть. Перед ней только два пути — принятие или сумасшествие. А мир и без того достаточно безумен.
— Всегда есть и другие дороги, — задумчиво пробормотал император.
Влад не ответил — и вдруг услышал лязг вынимаемого из ножен меча. Он повернулся, и глаза его расширились. Эльдира стояла на коленях, опустив голову. Над ней был занесен меч застывшего с каменным лицом Тириона.
— Нет, — оскалился Влад.
Рука его метнулась к клинку, но скользнувшее под подбородок вампира острие руноклыка императора вынудило его оцепенеть. Карл Франц выхватил оружие так стремительно, так бесшумно, что Влад и не заметил.
Он ничего не мог поделать. Клинок Тириона опустился. Влад, зажмурившись, отвернулся. Ярость пульсировала в нем, но, подавив ее, он поднял взгляд на императора.
— Почему?
— Она меня попросила, — ответил вместо человека Тирион.
Влад повернулся к нему.
— Ты не имел права. Она была моя. — Влад уже шипел. — Моей крови.
Тирион присел на землю рядом с телом, которое уже начало дымиться, распадаясь пеплом. Он взял щепоть золы и пустил ее по ветру.
— Она была моим другом, — проговорил он наконец. — Как я мог отказать ей?
Эльф посмотрел на Влада, и вампир отвернулся и поднял плащ, прикрывая лицо от жгучего света.
— Теперь уходи, Влад фон Карштайн. И, в любом случае, спасибо тебе, — произнес Тирион.
— Я не нуждаюсь в твоих благодарностях, — выплюнул Влад.
— Но ты их все равно получил, — сказал император, убирая клинок в ножны. — Завтра найдешь нас на Королевской Поляне, как всегда.
Влад попятился.
— Да, нас ждет очередной день враждебной нерешительности. Как увлекательно.
Взгляд императора заставил его замолчать.
— Нет. Нет, так или иначе, завтра путь будет определен. Я ожидаю увидеть тебя там, граф-выборщик Сильвании.
Император, отвернувшись, положил руку на плечо Тириона.
Влад медлил. Он что-то видел, какую-то тень, наслоившуюся на силуэт человека, — гиганта из звездного света и звонкой стали. Части его хотелось преклонить колени и поклясться этой фигуре в верности. Другой части, более старой и мудрой, хотелось лишь одного — бежать.
Влад прислушался — и бежал.
ГЛАВА ТРИНАДЦАТАЯ
Поляна Сильваль, Атель Лорен
Князь Имрик, некогда Каледорский теперь Атель Лоренский, закашлялся, задыхаясь от впившегося в легкие едкого дыма. Смог погребальных костров заслонил небеса, тонкий слой пепла укрыл всю поляну. Едва они сожгли тела одних зверолюдов, требовалось разводить новые костры. Бестии приходили опять и опять, неистовые и безумные.
Представление Нагаша отпугнуло их всего на несколько дней. Они вернулись, толкаемые вперед нечеловеческим позывом, и стало их даже больше. Сильваль целиком пропахла безумием. Целые моря крови пролились тут. Что бы еще ни случилось, поляне никогда не оправиться от бойни, творившейся под ее ветвями.
«Как вообще все дошло до такого?» В мозгу Имрика бились одни и те же мысли, после того как развалился и исчез в голодном океане Ултуан. Можно ли было хоть что-то предотвратить? Можно ли было изменить хоть что-то?
Имрик считал, что нет. По крайней мере ему бы не удалось. Он знал, кого винить, знал, чьи интриги размотали нить, отвечавшую за целостность их мира. Но что толку в обвинениях? И для мести тоже не осталось времени. Что бы ни сделал Теклис, он сделал то, что считал правильным. Имрик знал, каково это. Ему самому случалось принимать подобные решения.
Он встал на сторону Малекита во время войны ради обещанных драконов — и ради объединения перед лицом бури, грозившей поглотить их всех. Он бросил на алтарь необходимости собственные амбиции по совету призрака. Каледор Первый говорил с ним во снах, показав то, что должно быть сделано. Тирион сошел с ума, его разум и душу поглотил Кхаин. Малекит стал меньшим из двух зол, и, так или иначе, он был истинным наследником Аэнариона. Кроме того, сквозь щелки загрубевшей души Вечного Короля поблескивали искры благородства. В эти моменты Имрик понимал, что Малекит — единственный, способный повести эльфов в новый, лучший мир.
К несчастью, мир, похоже, думал иначе. Затрубили рога, приказывая его солдатам перегруппировываться. Зверолюды шли снова.
— Лучники назад, копья вперед, — заревел Имрик.