Демон шагнул вперед, навис над эльфами и поднял молот.
— Готовьтесь, ибо смерть ваша пришла…
ГЛАВА ЧЕТЫРНАДЦАТАЯ
Королевская Поляна, Атель Лорен
Теклис смотрел на демона и чувствовал, как ледяные пальцы ужаса сжимают его сердце. Имя Ка’Бандхи было ему известно, оно неразрывно связывалось со множеством кошмарных пророчеств и мрачным будущим. Псарь Кхорна преследовал добычу в безбрежном океане вечности и последний раз появлялся в этом мире еще во время прошлой великой войны с Хаосом, когда Теклис помог человеческому вождю, Магнусу, спастись от когтей Кровавой Охоты.
Как и тогда, много веков назад, Теклис призвал молнию и метнул ее в ухмылявшуюся морду проклятия. Зигзаг трескучей энергии вонзился в Ка’Бандху; шипящая магия поползла по броне демона, искры заиграли на его рунной короне. Ка’Бандха утробно захохотал и начал атаку.
Наперерез демону бросились еще два древолюда. Они передвигались огромными прыжками, от которых трещал помост. Одного Ка’Бандха перерубил, не замешкавшись, но второй обрушил на спину демона оба кулака, и монстр рухнул на одно колено. Ка’Бандха, взревев, повернулся к противнику, не обращая никакого внимания на молнии, которые продолжал метать Теклис. Древолюд стиснул толстые запястья чудовища перевитыми лозами пальцами.
Долгую секунду два существа стояли почти неподвижно, меряясь силами. Но Теклис понимал, что это соперничество не продлится вечно. Как бы ни был силен страж, демон все же сильнее его. Эльфийский маг протянул руку, пытаясь поймать тонкие пряди Гхура, пронизывавшие поляну. Ветер Зверей едва ощущался здесь, и все же им можно бы было управлять — если бы у самого Теклиса оставались ресурсы. Ухватив нить, эльф вплел ее в древолюда, придавая ему новые силы, — и пошатнулся, но Алариэль поддержала его.
Ка’Бандха, медленно теснимый противником, глухо заревел, разинул клыкастую пасть — и выблевал поток багрового пламени прямо в лицо древолюда. Огонь мгновенно охватил древнего стража, и Ка’Бандха освободил руки, стряхнув с них тлевшие уголья. Затем кровожад повернулся к Теклису и Алариэли; с челюстей его капала кипящая слюна.
— За эту наглость я заберу ваши черепа, маленькие эльфы, — прорычал демон.
Объятый нараставшим ужасом Теклис не мог оторвать глаз от бестии. За всю свою жизнь он сталкивался с несметным числом демонов — и одерживал верх над каждым. Но эта тварь казалась устойчивой ко всему, что бы он ни швырял в нее.
«Неужели все? — подумал эльф, когда тень чудовища упала на него. — Неужели пришла пора расплачиваться?»
Похоже на то — слишком долго Теклис дразнил богов, и вот наконец они обратили на него внимание.
Секира Ка’Бандхи сверкнула, и Теклис инстинктивно вскинул посох. Сила удара едва не впечатала его в помост, боль разлилась по рукам и плечам. Магия еще защищала его, но долго ему не продержаться. Он оглянулся крикнуть Алариэли, чтобы та бежала.
Игнорируя его панический возглас, Вечная Королева подняла посох. Посох самой жизни завертелся над ней, превратившись в мерцающий ореол всех цветов разом — и ни одного конкретно. Колючие лозы вырвались из изломанных досок помоста, пытаясь оплести Ка’Бандху, как уже связали другого демона. Однако, в отличие от предыдущего монстра, Ка'Бандха с легкостью вырвался из живых зеленых силков, не обращая внимания на многочисленные раны, нанесенные ему при этом растениями.
Молот кровожада понесся на Алариэль. Теклис вскинул руку, и между Вечной Королевой и оружием демона сгустился мерцающий щит магической энергии. Теклис застонал, все тело его тряслось от перенапряжения. Ка’Бандха занес молот для второго удара.
— То, что Псаря Повелителя Черепов так просто отвлечь от истинной жертвы, плохо говорит о самом господине, — раздался чей-то голос.
Ка’Бандха, опешив, развернулся. Глаза Теклиса расширились: на ступени помоста тяжело приземлился Смертельный Коготь. Восседавший на грифоне император манил Ка’Бандху руноклыком.
— Известно, что ты когда-то являлся за Магнусом Праведным, но забрать его тебе не удалось. Твой бог наказал тебя за это, тварь?
Ка’Бандха зарычал.
— Да, я упустил череп одного человеческого императора. Но твой вполне сгодится на замену, — прошипел кровожад, потрясая секирой.
Однако Смертельный Коготь, пришпоренный императором, уже несся на противника пернатым пушечным ядром. Грифон врезался в демона, впился клювом в горло Ка’Бандхи, раздирая когтями руки кровожада.