Теклис оттащил Алариэль подальше от ревевших и рычавших существ, которых бросало по помосту из стороны в сторону. Грозный император крепко держался в седле, нанося мечом удары демону.
— Глупец, — пробормотал Теклис. — Без силы Азира он ничто перед таким чудовищем.
— Он глупец, но храбрец. Он выигрывает для нас время, и мы должны этим воспользоваться. — Алариэль подняла посох. — Я чувствую Дурту, он меньше чем в лиге отсюда, и он приближается.
Теклиса пробрал озноб. Если какое-то создание Атель Лорена и могло сравниться с Ка’Бандхой силой чистой ненависти, так это древний древолюд, известный как Дурту. Несказанно могущественный, несмотря на старые шрамы, избороздившие его тело, — наследие давних противоборств с гномами, — Дурту был олицетворением лесного гнева.
— Дурту придет не один, — продолжала Алариэль. — У нас в лесу три армии, и сейчас они уже знают: что-то случилось. Нам нужно только продержаться до их прибытия.
— И как ты предполагаешь это сделать? — спросил Теклис.
Алариэль не ответила — просто вскинула над головой посох. Теклис отпрянул от взвихрившегося вокруг нее Ветра Жизни и почувствовал, как загудели его кости, откликаясь на новый, обращенный в этот момент к лесу призыв Королевы. Древолюды, не дравшиеся в этот момент с врагом, начали стекаться к центру поляны. Там они запускали корни глубоко в почву и сцеплялись ветвями, создавая живую изгородь.
К ним спешили присоединиться другие древолюды, подхватывая по пути Воплощений и их советников, которым не посчастливилось найти себе скакунов или которые не умели летать. На глазах Теклиса древолюд оторвал от земли гнома, Молотсона, и, не обращая внимания на яростную ругань кователя рун, понес его в сомнительную безопасность растущего бастиона. Теклис схватил за руку Алариэль.
— Идем, нам надо туда, — настойчиво поторопил он Королеву.
— А как же человек? — спросила она.
Теклис обернулся, разыскивая императора, и выругался, обнаружив, что худшие его страхи оправдались. Ка’Бандха оправился от атаки грифона и уже ранил животное, оттеснил его назад и едва не вышиб императора из седла. Но кинуться на помощь эльф не успел — кровожада окутала клубившаяся тенями туча. Каждая крупица тьмы вгрызалась в плоть демона, извлекая из глотки ошеломленного Псаря Кхорна болезненный визг. А когда кровожад пошатнулся, слепо молотя тени, Теклис увидел скакавшего к демону Тириона с мечом в руке. Полыхнула вспышка, демон завопил снова, а Тирион пронесся дальше, прочертив клинком на теле твари тут же набухшую ихором полосу.
Император взглянул в сторону эльфа, и Теклис приглашающе махнул ему. Карл Франц замешкался, словно не желая покидать битву, но потом кивнул, натянул поводья, заставив огрызавшегося грифона оторваться от противника, и понесся к эльфам. Пролетая над помостом, зверь растопырил когти и подхватил пару эльфов.
Они уже приближались к живом изгороди древолюдов, когда страшный треск известил о прибытии последних сил Ка’Бандхи. Теклис в ужасе смотрел, как вырвались на поляну гигантские, пышущие немыслимым жаром и ощетинившиеся пушками механизмы из сверкающей меди — они стучали поршнями, изрыгали огонь и крушили все вокруг. Воющие ядра разносили древолюдов в щепки, и в лесу уже бушевал пожар. Алариэль корчилась в когтях грифона, страдая от боли Атель Лорена как от своей собственной. Смертельный Коготь приземлился, и ограда вокруг них содрогнулась.
Воплощения еще не собрались. Столб пульсирующего аметистового света отмечал то место, где дрался — по-прежнему в одиночестве — Нагаш, безразличный к другому, более масштабному сражению. Влад фон Карштайн пытался освободить Молотсона из-под перекореженных обломков древолюда, несшего гнома. На стража леса сзади напал кровожад, и теперь вампир отчаянно бился с демоном. Лилеат нигде видно не было.
Пронзительно заржав, пегас Гельта врезался в землю и неуклюже перекатился, тщетно лягая вцепившихся в него демонов. Кровопускатели верещали и шипели, а Гельт, прижатый к земле туловищем бившегося жеребца, испепелял врагов потоками расплавленного металла. Теклис поспешил на помощь чародею. Над их головами резко развернулась огненная птица Карадриана, поскольку Воплощение Огня заметил группу демонов, уже штурмовавших изгородь древолюдов. Теклис за шкирку выдернул Гельта из-под пегаса в тот момент, когда колдун метнул в гущу кровопускателей лазурное копье волшебной энергии.
— Времени слишком мало. — Императору приходилось кричать, чтобы перекрыть грохот кошмарных механизмов и предсмертные вопли деревьев. — Если мы не успеем бежать, то потеряем все. Даже если мы выживем в этом бою, мир все равно погибнет.