— Что я должен сделать? — спросил эльф.
Лилеат вложила ему в руку кинжал и опустилась на колени.
— Только не быстро, — сказала она. — Когда душа покинет меня, с ней улетит и моя божественность, а значит, и то преимущество, которое ты можешь получить. Моя смерть должна быть медленной. Безупречной. — Она поймала руку Теклиса и направила острие кинжала к точке чуть левее грудины. — Сюда, — мягко сказала женщина и печально улыбнулась. — Ты готов?
— Нет, — выдохнул Теклис — и вонзил клинок со всей силой, какую только смог собрать.
Лилеат, оцепенев, застонала. Она начала заваливаться вперед, и эльф, упав на колени, подхватил ее. Кровь залила его мантию; каждый ее вздох, неглубокий и хриплый, громом отдавался в его ушах. Угасавшая искра ее божественности плясала в темноте его разума, а маг старался удержать ее, не дать убежать. Несколько раз она ускользала от него, и Теклис запаниковал. Потом он почувствовал, как рука Лилеат легла на его затылок, — и овладел собой. Секунду спустя чья-то другая рука опустилась на его плечо, и он услышал спокойный, ободряющий шепот. Новые силы наполнили его, и он всем своим сознанием, всем своим духом метнулся за зыбкой искрой силы.
Ощущая поддержку, он ухватил исчезавшую искру и жадно втянул ее, привязав к себе. Когда сила наполнила его, отгоняя прочь все сомнения и слабости, он почувствовал, как упала рука Лилеат, а тело ее, содрогнувшись один-единственный раз, застыло. На миг разум его воспарил высоко над Атель Лореном, и он увидел выстроившихся в боевом порядке смертных как мерцающие пятнышки света, что противостояли необъятному океану тьмы. Воплощения сияли ярче прочих, блеск их силы едва не слепил. Один лишь Нагаш излучал мрак, почти такой же непроглядный, как и существа, с которыми он сражался.
Теклис увидел Гельта: чародей укрылся за золотым щитом от наскакивавшего на него кровожада. Увидел, как Нагаш поймал демона на лету и стиснул его железной хваткой, кроша толстые кости. Увидел Ка’Бандху, высвободившегося из пут магии Тириона, Малекита и Алариэли и рванувшегося к Владу и Молотсону.
Увидел эльф и себя — стоявшего на коленях, баюкавшего тело Лилеат. Рядом застыл император, рука человека лежала на плече Теклиса, и эльф понял, кому принадлежал тот успокаивающий голос и откуда взялся внезапный прилив сил. Что-то скрывалось в непрочной оболочке плоти Карла Франца, что-то похожее разом и на божественную искру Лилеат, и на странный, свирепый огонек, тлевший в том человеке, Фолкере, — только куда более могущественное. Император поднял глаза, и Теклис понял, что человек видит его.
Нет, не человек. Карл Франц уже некоторое время не был человеком. Император медленно кивнул, и мысли Теклиса переключились со всех этих загадок на Мидденхейм. Его разум и дух растянулись, собирая разрозненные нити ветров магии. Не раздумывая, даже не слишком понимая, что делает, Теклис принялся торопливо сплетать их воедино. Последняя искра силы Лилеат угасала, и магия, которую он укрощал, грозила сокрушить его.
Немыслимая, невероятная боль пронзила его, но он продолжал яростно трудиться, борясь с болью и принесенным ею изнеможением. Заклятье, которое он творил, уже начало распутываться само собой. В отчаянии он потянулся всей своей магией к пятнышкам света, бывшим Воплощениями и другими воинами, бережно подобрал их и вплел их в ткань колдовства. За одним пришлось тянуться далеко-далеко на восток, оно сильно билось, сопротивляясь, но все равно присоединилось к остальным.
«Этого не хватит», — подумал эльф.
«Должно хватить», — ответил ему голос императора.
Эхо этого голоса еще не отзвучало в голове эльфа, когда завершенное наконец заклятье вырвалось из его ослабевших рук и понеслось прочь, к далекому тусклому свету Мидденхейма. А совсем изнемогший Теклис обмяк, провалившись во тьму.
Где-то еще, какое-то время спустя
— Проснись, эльф.
Теклис застонал. Резкая боль пронзила тело, и глаза сами собой распахнулись. Очнулся он с криком на губах, сморгнул слезы и поднял взгляд на знакомую фигуру, аккуратно извлекавшую когти из бедра Теклиса.
— Вот и мы. Снова среди живых, значит? — Маннфред фон Карштайн радушно улыбался Теклису сверху вниз, слизывая с пальцев кровь эльфа. — Держу пари, вы думали, что отделались от меня, а?
— Скорее, надеялись, — пробормотал Теклис.