Он не столько удивился, увидев вампира, сколько почувствовал отвращение. После побега Маннфреда Теклис больше всего боялся, что тот вернется в самое неподходящее время. И, судя по всему, именно так и случилось.
Маннфред, рассмеявшись, пнул эльфа — Теклис крякнул от боли.
— Где я? — прохрипел он через несколько секунд.
Лежал Теклис вниз лицом на холодном камне. В запястья врезались веревки, не давая ему встать. Единственный свет исходил от чадивших где-то над головой факелов; пахло кровью.
— А ты как думаешь, эльф? — Маннфред развел руками. — Разве не чувствуешь? Ты оказался в тени самого катаклизма. — Вампир ухмыльнулся. — Мидденхейм, маг. Ты в Мидденхейме.
— А почему здесь ты? — спросил Теклис, хотя и сам прекрасно знал ответ.
Именно Маннфред, пускай и неосознанно, запустил эту череду событий, а рок не столь милостив, чтобы лишить тварь возможности рассчитаться с недругами. «Ты здесь потому, что не имел выбора. Никто из нас не имел. Мы все подхвачены бурей», — подумал Теклис.
— А как мне не быть здесь? Увидеть конец тех, кто так жестоко предал меня — меня, явившегося по доброй воле, с открытым сердцем и пустыми руками. — Маннфред ухмыльнулся. — Я знал, что есть лишь одно место, куда ты придешь, эльф. Я знал это так же точно, как и то, что алчность Бе’лакора возобладает над его рассудительностью. — Он опустился на корточки и ухватил Теклиса за подбородок. — Но как ты попал сюда, вот что интересно… Ты пробил крышу храма Ульрика и шлепнулся прямо перед троном Всеизбранного. Я и не подозревал в тебе такой силы. Плохо, что она, похоже, покинула тебя…
— Замолчи, пиявка, — пророкотал голос кого-то, скрытого тенями, которые поглотили дальний конец обширного помещения.
Маннфред, вздрогнув, отступил — и низко поклонился, туже завернувшись в плащ.
— Конечно, господин мой. Простите недостойнейшего из своих капитанов за рвение. Сердце мое переполнено ядом аспида, и я…
— Я сказал, замолчи, — повторил голос.
На сей раз Маннфред действительно затих. Теклис услышал скрежет доспехов о кости, затем раздалось:
— Ну?
— Эльф обессилен, милорд, — доложил третий голос.
Теклис поднял глаза на выступившую из теней фигуру в плаще с капюшоном; в свете факелов поблескивали изгибы металлической маски. Говорил неизвестный подобострастно, плечи его сгорбились в вечном полупоклоне, и разило от него темными чарами. Теклис с неприязнью заметил в руках колдуна свои собственные посох и меч.
— Его магия покинула его. Такова судьба всех ложных творений.
Несмотря на сказанное существом, Теклис отнюдь не полностью лишился сил, но признаваться в этом не собирался. Он все еще чувствовал — вместе с горьким удовлетворением — присутствие Воплощений. По крайней мере некоторых из них он перенес в Мидденхейм вместе со многими их соратниками. К несчастью, в последние секунды заклятье вырвалось из-под контроля и разбросало всех по городу.
Кроме того, он чувствовал новый элемент. Ветер Зверей находился рядом. В прошлый раз Теклис боялся, что лишь вообразил себе его присутствие, но теперь был уверен: он насчитал все восемь Воплощений. И все восемь Воплощений находились здесь, в Мидденхейме.
— Думаю, не совсем, — пророкотал первый голос.
Он будто забавлялся, и Теклису очень хотелось съежиться. Чародей в маске чуть повернулся, вглядываясь во мрак.
— Я говорил тебе, дурень, — ухмыльнулся чародею Маннфред.
— Молчи, пиявка, или я посажу тебя на кол воронью на поживу, — произнес первый голос.
В густых тенях, за ямой с бурлящей кровью, на троне из черепов, установленном у дальней стены зала, восседала — или, скорее, полулежала — крупная, тяжеловесная фигура. Вот фигура поднялась; лицо вставшего скрывал золотой шлем.
— Ты проделал долгий путь, чтобы умереть, эльф, — сказал Архаон. — Но не отчаивайся. Мир ненадолго переживет тебя.
ЧАСТЬ ТРЕТЬЯ
Конец Мира
Осень 2528
ГЛАВА ПЯТНАДЦАТАЯ
Ульриксмунд, Мидденхейм
Фаушлаг накрыли злые красные сумерки. Странные молнии кололи небеса на грани, а улицы кипели активностью. Война снова пришла в Мидденхейм; только теперь в осаде оказались слуги Всеизбранного, и сражаться им приходилось на многих фронтах.
В один из фронтов превратился центр Ульриксмунда, неподалеку от храма Ульрика. Карадриан, Воплощение Огня, Избранный Азуриана, не терял времени даром, гадая, как он перенесся из Атель Лорена на разоренные улицы человеческого города или что случилось с другими Воплощениями. На самом деле у него и времени-то не было хотя бы задуматься об этом.