Но Малекит уже не обращал на это внимания. Он нагнулся, подгоняя Серафон. Пусть все боги встанут у него на пути, если осмелятся. Он — Вечный Король, и мир этот — его. И он не отдаст его, не отдаст ез борьбы.
Ноймаркт
Архан Черный удовлетворенно наблюдал, как Крелл и Обреченный Легион несли дар смерти врагам Нагаша. На то, чтобы влить свою колдовскую мощь в великое заклинание, сплетенное Теклисом в Атель Лорене, ушли считаные секунды. Там была и еще одна вспомогательная сила, и они вместе укрепили заклятье и увеличили его охват, чтобы оно коснулось не только тех, кто находился в эльфийском лесу.
На улицы Мидденхейма перенеслась почти вся армия Нагаша, сорванная с сосновых утесов, чтобы присоединиться к хозяину в последнем бою. Да, последнем. Архан чувствовал это нутром, всеми костями, точно зуд на грани настоящей боли, — и радовался этому ощущению. Он поднял руку, чтобы коснуться отметины Вечного Дитяти на груди. Интересно, проявится ли в ближайшее время ее проклятие? Будет ли у него вообще шанс проявиться? Основание мира уже накренилось под ногами, и вскоре, возможно, оно проглотит их всех. Даже Нагаш, вероятно, не уцелеет. Впрочем, эту мысль он отбросил сразу, едва она пришла ему в голову.
«Забыться, — подумал он. — Уснуть наконец и уже никогда не просыпаться, не ступать больше на путь войны».
Он смотрел, как северяне, отяжелевшие от сна и эля, быстро умирают под топором Крелла.
«Радуешься ли ты концу, как я?» — размышлял он, наблюдая, как весело Крелл прорубает просеку в толпе врага. Это существо оставалось загадкой для всех живых, но Архан считал его зверем, сидящим на цепи колдовства Нагаша, созданием, не воплотившимся во что-то определенное. Сейчас он без раздумий и колебаний сражался с теми, кого, возможно, когда-то возглавлял. Нет, решил Архан. Нет, Крелл не станет радоваться окончанию дней кровопролития.
Впрочем, как, пожалуй, и остальные. Влад находился где-то в городе — он чувствовал черную душу вампира, пульсировавшую, точно блуждающий огонек, — и не собирался уступать забвению. Влад, такой же предатель, как и Маннфред, был, что хуже всего, гораздо умнее своего протеже. Когда наступит конец, когда Великий Труд придет к завершению, Влад встанет против Нагаша; иначе зачем он заискивает перед людьми и эльфами?
И не он один. Неферата тоже соберет сторонников и под своими знаменами поведет их на Бессмертного Царя. Эта мысль принесла Архану легкое удовлетворение… Он сам посоветовал Нагашу оставить ее смотрителем Сильвании — именно по этой причине. Пускай Неферата набирает свои армии мертвецов из самых ненадежных созданий. Полезно знать, кто окажется твоим врагом, когда настанет время.
— ИДЕМ, — произнес Нагаш.
Архан посмотрел на хозяина. Нагаш взирал на бойню так, словно та была не важнее собачьей грызни из-за объедков. Великий Некромант двинулся вперед, почти воспарив над землей, ибо души погибших на поле брани взмывали, присоединяясь к окружающей Нагаша свите. Архан последовал за ним, помогая хозяину поднимать на ноги убитых Креллом и его умертвиями, добавляя их к и без того солидной орде. Нагаш, похоже, намеревался утопить город в океане трупов.
Что ж, тактика эффективная, пускай и не слишком изящная. Архан взглянул на хозяина. Бессмертный Царь никогда утонченностью не отличался. Впрочем, в свое время он разбирался в некоторых хитростях, но теперь, похоже, отказался даже от этого. В каком-то смысле Нагаш был таким же, как Крелл, — то есть уже не человеком. И не личем, воскресившим Архана в Нагашиззаре, чтобы тот служил ему. Он стал чем-то иным, чем-то сродни богам старой Нехекхары. Огромной, неодолимой силой, направленной на далекую цель.
Воздух наполнился криками. Архан поднял глаза. В этой части Мидденхейма уцелело лишь несколько зданий, да и те были превращены в бараки для рабов. Архан заметил, что многие, если не все пленники одеты в изодранную выцветшую военную форму нескольких провинций. Когда поток северян хлынул за полуразвалившиеся ворота бараков, невольники восторженно завопили, но едва они увидели шаркавших за их тюремщиками мертвецов, радостные возгласы сменились криками ужаса.
— Не следует ли освободить их? Эти рабы могут пригодиться в предстоящем сражении, — сказал Архан, глядя снизу вверх на Нагаша.
Он знал, что другие Воплощения одобрят подобный поступок. Маленькие благодеяния — хороший способ покрепче привязать к себе союзников поневоле.