Архаон взмахнул кулаком, и Теклис растянул на камнях.
— Зигмар — ложь! — прорычал он и рванул цепи, вздергивая эльфа на ноги. — Он — ложь!
Теклис усмехнулся окровавленными губами:
— Надеюсь увидеть, как ты скажешь это ему в лицо.
Выбегая из храма Ульрика и вскакивая в седло Ашигарота, Маннфред громко и беспрестанно ругался. Огромный зверь застонал и поднялся в воздух, повинуясь лающей команде. Маннфред бессильно рычал, проносясь над крышами Ульриксмунда. Все шло не так; он это чувствовал. Ветер менялся, но вампир не мог сказать, в какую сторону он дует теперь. «Все не так, как я предвидел», — думал он. Тогда победа казалась такой… неизбежной. Сейчас же никакой уверенности не осталось — разве что только в стремительном приближении конца.
Когда несколько дней назад он прибыл в Мидденхейм, Архаон с готовностью позволил Маннфреду дать присягу, как позволил и эльфийской жрице-предательнице Хеллеброн и, что еще удивительнее, Сеттре Нетленному. Бывший царь Кхемри был последним из живых или мертвых, кого Маннфред ожидал здесь увидеть. Он думал, что древний лич давно рассыпался прахом, смешавшись с песками своей возлюбленной Нехекхары, после отказа служить мортархом Нагаша.
Перебежчики, казалось, весьма забавляли Всеизбранного. Другие чемпионы не упускали возможности напомнить Маннфреду о его новом положении. Он не раз был вынужден защищать себя и свое место в неофициальной иерархии. Однако все его усилия едва ли стоили результата.
Он уже жалел, что пришел в Мидденхейм. Последнее оскорбление стало каплей, переполнившей чашу. Он не будет сражаться за Архаона. Служение выскочке-варвару не менее унизительно, чем рабство у Нагаша. Пускай передерутся друг с другом. Он останется в стороне и будет готов использовать в интересах того, кто уцелеет.
Ашигарот несся по небу, и внимание Маннфреда переключилось на стычки, кипевшие по всему городу. Теклис каким-то образом ухитрился перетащить в Мидденхейм Воплощений и их сторонников, но сделал это совершенно неорганизованно. Тем не менее они медленно, но верно двигались к храму Ульрика — и к Архаону. Большого труда, чтобы смести те немногочисленные преграды, которые поставил на их пути Трехглазый король, им не потребуется.
Маннфред оглянулся на храм. «Во что ты играешь, Всеизбранный? Почему ты не сосредоточился на том, чтобы остановить их? Чего я не вижу?» С самого своего прибытия в город он пытался выяснить причину очевидного нежелания Архаона покидать избранное им место. Что такого важного было в Мидденхейме, что Архаон засадил в эту ловушку сам себя?
Никаких ответов вампир до сих пор не нашел. Архаон практически не делился своими намерениями с теми, кто не входил в его ближний круг, да и то большинство из них уже были мертвы, погибли от руки этого дурака Канто. Палач Архаона не представлял собой ничего особенного — всего лишь очередной варвар. Но остальные считались с ним, словно он пользовался особым уважением Архаона. Маннфред скривился. Как будто подобное существо могло быть важным!
Ашигарот, взревев, встал в воздухе на дыбы. Маннфред с трудом удерживался в седле брыкавшегося, верещавшего зверя. Он оглянулся, разыскивая то, что встревожило скакуна, и увидел, как небо над Графсмундом раскололось, изрыгнув что-то вроде падающей звезды. Когда странный метеор рухнул на улицу, встряхнув город, вампир заставил Ашигарота подлететь ближе. По периметру свежего кратера рушились поврежденные здания, наполняя воздух дымом и пылью. К месту падения спешили северяне, желая скорее схлестнуться с вновь прибывшим. Любопытство толкнуло Маннфреда следом за ними.
Расколотая брусчатка зашевелилась и осыпалась — на ноги поднялся чудовищный кровожад. Демон получил множество повреждений, на его обугленной плоти виднелись дюжины ран, но на нехватку сил он явно не жаловался. При виде выбиравшегося из воронки монстра атака северян застыла, и они рухнули на колени. Когда дым рассеялся и вампиру удалось хорошо разглядеть бестию, он рванул поводья Ашигарота, послав своего скакуна вверх и в сторону — подальше. Маннфред изучал служителей Темных Богов и был знаком с такими сущностями, как Судьбоплет и Отец Чумы. Узнать Псаря Кхорна не составило для него труда, а находиться поблизости от прожорливого механизма разрушения вампиру совершенно не хотелось.
Что это существо делает здесь, он мог только догадываться. Архаон послал Ка’Бандху за черепом императора, поэтому, возможно, демон просто преследовал свою жертву с тупой целеустремленностью, отличающей слуг Кровавого Бога. Монстр издал рев, преисполненный почти осязаемого разочарования, и взмахнул молотом, который сжимал в лапе, расплющив несколько коленопреклоненных человек.